La semaine dernière, nous vous parlions de notre premier trajet dans la nouvelle Mini Countryman John Cooper Works, le nouveau petit crossover de Mini. Cette semaine, c'est au tour d'un modèle apparenté, construit sur la même architecture de véhicule : le nouveau crossover X2 de BMW, ou « Sports Activity Coupé » en langage BMW. Comme nous le découvrirons, la BMW partage plus d'un trait avec le Countryman JCW.

BMW proposait une gamme de X2 M35is, tous peints dans la même teinte de vert « Frozen Tampa Bay », qui commence aux États-Unis à 51 400 $. Il y a également un X2 xDrive28i moins puissant à 42 000 $, mais les clients nord-américains ne se verront pas proposer le iX2 électrique à batterie – les planificateurs de produits de BMW ne pensaient évidemment pas que l'importation du petit véhicule électrique serait rentable. En dehors des États-Unis, BMW s’attend à ce qu’un X2 sur cinq soit électrique.

Le X2 de première génération (et le X1, plus vertical) étaient des voitures qui divisaient, même selon les normes BMW. Le nouveau est légèrement plus grand qu'avant, mesurant 179,3 pouces (4 554 mm) de long, 72,6 pouces (1 844 mm) de large et 62,6 pouces (1 590 mm) de haut. Cela se traduit par plus d'espace pour les jambes à l'arrière et plus de volume de chargement à l'arrière, mais ce n'est pas une machine massive : un peu plus grande que l'Audi Q3 mais un peu plus petite qu'une Mercedes-Benz GLB.

Ce n'est pas la voiture la plus élégante issue du studio de design de BMW ces dernières années, bien que les modifications stylistiques de la version M35i (un séparateur avant différent, quatre tuyaux d'échappement, un aileron arrière spécifique M et une calandre éclairée) soient visuellement plutôt audacieux. Les détails tridimensionnels de l’amas de lumière sont plutôt intéressants.

Le X2 M35i est propulsé par un moteur à essence quatre cylindres turbocompressé de 2,0 L qui génère 312 ch (233 kW) et 295 lb-pi (400 Nm), suffisants pour le propulser à 60 mph (98 km/h) en 5,2 secondes via une transmission à double embrayage à sept rapports qui envoie la puissance aux quatre roues.

BMW affirme avoir considérablement révisé la suspension du nouveau X2, qui partage une disposition similaire à celle de l'ancien modèle mais avec très peu de pièces conservées. Sur la route, ce que l'on remarque principalement, c'est que la conduite est assez ferme, avec beaucoup de bousculades latérales à basse vitesse sur les bosses ou les nids-de-poule malgré les amortisseurs adaptatifs de série.

Il n'est pas non plus particulièrement agréable de conduire sur une route sinueuse, avec peu de sensations communiquées par le volant à grosse jante. La logique de commande de la boîte de vitesses était suffisamment bonne pour ne pas avoir à passer les vitesses manuellement via les palettes, mais une longue traction sur la palette gauche enclenche une fonction overboost pendant une courte période.

Comme dans le cas de la Mini Countryman JCW, les bruits qui accompagnent une conduite dynamique sont de nature assez artificielle et sont diffusés aux occupants via les haut-parleurs internes de la voiture. Cela permet de maintenir les niveaux de bruit à un faible niveau pour les passants, et même si beaucoup de mes collègues ont trouvé les sons trop artificiels à leur goût, j'ai en fait plutôt aimé les pops et les crépitements.

Même si la voiture n'était pas très excitante à conduire, j'ai été impressionné par la façon dont elle a résisté à une violente tempête de pluie. Il a géré les flaques d'eau stagnante sans la moindre trace d'aquaplanage, même si un essuie-glace arrière serait un ajout bienvenu.

La conception de l'habitacle est un peu complexe, et il y a un grand angle mort du côté du conducteur. Un pilier qui gâche par ailleurs une bonne visibilité vers l'avant. Le pare-brise arrière est par contre un peu petit. Et au sujet des plaintes, le casier intégré à l'accoudoir entre les sièges avant a une forme trop bizarre pour pouvoir accueillir un smartphone – je ne sais pas trop ce qu'on est censé pouvoir y ranger à part des stylos, des crayons , et peut-être des règles courtes.

Le X2 utilise le dernier système d'exploitation 9 de BMW, comme les voitures plus grosses et plus chères de la gamme. Je suis normalement un grand fan de la dernière version d'iDrive, qui offre une excellente reconnaissance vocale et une interface utilisateur qui aide principalement le conducteur. Mais comme dans le Mini Countryman, dans le X2, on a l'impression que le système d'infodivertissement est sous-alimenté.

Cependant, j'ai finalement découvert le jeu embarqué de BMW, qui est également apparu dans la BMW i5 que nous avons testée l'année dernière. Cela s'appelle AirConsole et vous utilisez votre téléphone comme contrôleur, en l'associant au système via un code QR. Il y a un Mario Kart clone passable, et mon partenaire de conduite et moi avons également essayé un jeu-questionnaire.

Pendant que je parle de technologie, je dois également saluer la vue augmentée du système de navigation, qui superpose de grosses flèches sur un flux vidéo pour vous montrer exactement quel virage il veut que vous preniez. L'intégration de l'application My BMW est également plutôt bien mise en œuvre : vous pouvez utiliser un téléphone Android ou iOS comme clé numérique pour la voiture, ainsi que verrouiller et déverrouiller à distance les portes ou la trappe de chargement.

Si tout cela vous semble convaincant, vous devriez déjà pouvoir trouver le X2 M35i en stock chez les concessionnaires BMW.