Alfred Hitchcock est une icône du cinéma dont les techniques innovantes ont transformé le cinéma à jamais. Qu'il s'agisse de l'emblématique « zoom Dolly » photographié vertige ou sa définition révolutionnaire de l'horreur moderne dans Psycho, Hitchcock a gagné sa place dans l’histoire du cinéma en tant que maître conteur. Il est réputé pour son suspense, une technique qui, selon lui, engage émotionnellement les spectateurs dans l'histoire à l'écran. Devant la caméra, peu d'acteurs ont gravé leur nom aussi profondément sur le grand écran que le légendaire Henri Fondaavec sa victoire aux Oscars en fin de carrière pour couronner le tout. La collaboration entre ces deux géants de leurs métiers respectifs a abouti à la réalisation de l'un des films les plus magnifiquement tissés, le thriller sous-estimé de 1956. Le mauvais homme. Au-delà d'être un film captivant, Le mauvais homme représente un point important dans le parcours artistique de Fonda, dévoilant son portrait convaincant d'un homme ordinaire plongé dans des circonstances extraordinaires.

De quoi parle « Le mauvais homme » ?

Basé sur une histoire vraie, Le mauvais homme est une condamnation d’un système judiciaire parfois malade. Fonda incarne Christopher Emmanuel « Manny » Balestrero, un homme ordinaire dont la chance est épuisée et qui fait face à une série d'événements malheureux. Manny est un musicien jouant dans une discothèque du quartier chic de New York, un père de famille avec sa femme, Rose (Les psychopathes Vera Miles), et deux fils. Le film s'ouvre avec Alfred Hitchcock, ou son double, dans une magnifique double silhouette cinématographique, expliquant à quel point ce film est différent de tous ses autres films. « La grande différence, c'est que son histoire est vraie » Hitchcock dit à propos de Manny Balestrero de Fonda. Et oui, c'était la première et la seule histoire factuelle d'Hitchcock. C'était aussi la seule fois où Fonda et Hitchcock collaboraient.

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Manny Balestrero, un homme ordinaire, honnête et intègre qui lutte pour joindre les deux bouts, fait face à un autre défi lorsque sa femme au foyer, Rose, a besoin de 300 $ pour les frais d'urgence d'un hôpital dentaire. Manny n'a pas ce genre d'argent. Il a déjà été endetté et il avoue à Rose que ce ne sera pas différent cette fois-ci. Rose se sent responsable de leurs malheurs, car leurs dettes antérieures résultaient de situations qui l'entouraient. Mais cette fois, ça va encore plus haut. Après avoir épuisé ses options de prêt, Manny, bon mari et père de famille, qui n'abandonne jamais, trouve une solution potentielle en utilisant le plan d'assurance de Rose comme garantie d'un prêt pour couvrir cela. Manny visite une police d'assurance-vie pour le prêt. Malheureusement, un employé du bureau d'assurance le prend pour un voleur qui a déjà fait des ravages dans l'établissement. Par conséquent, Manny est arrêté et accusé de vol. Le mauvais homme est un film qui vous met naturellement en colère contre la façon dont le système judiciaire est susceptible de dénoncer « le mauvais homme ».

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Le mauvais homme n'est pas un Hitchcock typique, le maître du suspense ouvre grand les portes d'une réalité brute et troublante. Comme il le promet au début du film, ce n’est pas un film à suspense, mais plutôt un mystère. Il s'attaque à la faillibilité effrayante du système judiciaire, partagée à travers les yeux de Manny de Fonda. Et pour naviguer dans ce territoire inexploré, Fonda apporte à Manny un sentiment palpable de vulnérabilité. Pour raconter cette histoire vraie, Hitchcock abandonne ses astuces habituelles et opte pour un style simple et réaliste qui correspond à la gravité des événements réels. Pourtant, son génie se voit dans la façon dont il joue intelligemment avec les angles de caméra. Les gros plans serrés nous font nous sentir aussi piégés et désespérés que Manny Balestrero. La musique de Bernard Herrmann ajoute à la tension, sonnant froid et distant. C'est toujours Hitchcock, mais différent.

Le mauvais homme enterre les héros courageux qu'Henry Fonda jouait habituellement. Dans la quête de justice de Fonda, il est de l'autre côté : il n'est ni un observateur impuissant de la justice populaire comme Gil Carter dans Le Incident de l'arc à bœuf il n'est pas non plus l'héroïque Juror 8 dans 12 hommes en colère. Il n'est certainement pas le jeune et courageux avocat du Jeune Lincoln lorsque le jeune Abe qu'il incarne sauve un autre accusé de la justice populaire. Dans Le mauvais homme, Manny Balestrero est la victime, juste un gars ordinaire coincé dans une situation folle comme sortie d'un mauvais rêve (je pense kafkaïen, mais bien plus effrayant). Le jeu phénoménal de Fonda révèle un personnage effrayé, confus et bon cœur. Bien qu’il ne soit pas un héros typique, il reste étonnamment fort même au milieu de tout le chaos.

S'inspirant peut-être de son expérience d'enfance où il a été témoin de la justice populaire, le portrait de Fonda aide à souligner à quel point Manny se sent désespéré alors que tout semble s'effondrer sous ses yeux. Même si Manny Balestrero est impuissant et vulnérable, la mise en scène d'Hitchcock tient le public en haleine. Hitchcock parvient à raconter l'histoire d'un personnage qui ne contrôle pas son destin, ce qui rend d'autant plus empathique pour Manny, surtout quand on pense être à sa place. Voyant Le mauvais homme c'est comme inverser les rôles, où, en tant que spectateur, vous êtes témoin, impuissant, de l'injustice contre Fonda, un homme qui a porté ces chaussures à plusieurs reprises. Même si Hitchcock ne considérait pas ce film comme l'un de ses meilleurs, ce qui pourrait s'expliquer par le fait que ce n'est pas son style typique, Le mauvais homme mérite plus d'attention. C'est une histoire puissante et inconfortable avec un jeu d'acteur et une mise en scène brillants.

Sur quelle est l'histoire vraie de « Le mauvais homme » d'Alfred Hitchcock ?

Le mauvais homme est basé sur l'histoire vraie de Christopher Emmanuel Balestrero, un homme ordinaire vaquant à ses activités quotidiennes pour subvenir aux besoins de sa famille. Selon le Poste de New York et comme le montre le film, le vrai Manny Balestrero, un contrebassiste de boîte de nuit à New York, a tenté d'emprunter de l'argent au régime d'assurance-vie de sa femme pour payer ses soins dentaires. Cependant, deux employés du bureau d'assurance l'ont identifié par erreur comme un voleur qui les avait frappés deux fois l'année précédente, leur volant un total de 271 $. Cela a conduit à l'arrestation injustifiée de Balestrero alors qu'il rentrait chez lui après le travail et, par conséquent, à la profonde dépression de sa femme, qui se sentait responsable de ses problèmes. Le choix de Hitchcock de filmer Le mauvais homme dans les lieux réels où les événements sont arrivés à Balestrero, comme le Club des Cigognes où Balestrero était musicien, la prison où il a été incarcéré, l'hôpital où est allée sa femme et même la caisse d'assurance où il a essayé d'obtenir un prêt, ajoutés à l'intensité et le réalisme des véritables événements du film.

Selon le Poste de New York, Balestrero a poursuivi la ville de New York et la compagnie d'assurance pour 500 000 $ en raison de ce qui lui est arrivé, mais l'affaire a été réglée à l'amiable pour 7 000 $. Bien qu'il ait vendu les droits du film pour 22 000 $, la majeure partie de l'argent a été consacrée au remboursement des prêts qu'il a contractés pour couvrir l'hospitalisation de sa femme. Il n’a pas beaucoup gagné financièrement grâce à l’adaptation cinématographique. Sa femme Rose, bien que décrite dans le film comme s'étant remise de la dépression suite aux mauvais traitements infligés à Balestrero, ne s'est jamais complètement remise dans la vraie vie, même si elle est sortie de l'hôpital. On rapporte que les producteurs du film ont estimé que Le mauvais homme était trop sombre et voulait éclaircir un peu les choses, d'où l'inclusion du texte à la fin du film que Rose s'est remise de sa dépression.

Alfred Hitchcock et Henry Fonda remettent en question le système dans « The Wrong Man »

Alfred Hitchcock nous a livré certaines des histoires les plus effrayantes d'horreur psychologique et des images fictives qui changent les genres, mais Le mauvais homme est différent. Ici, le cinéaste légendaire propose une histoire plus terrifiante sur un système judiciaire errant. Avec Fonda, ils se demandent ce qu'est la justice et si l'on peut dire qu'elle a été rendue simplement en justifiant légalement quelqu'un qui a été accusé à tort. Suite à ce qu'a vécu Balestrero de Fonda, Le mauvais homme » demande : « Manny Balestrero a-t-il vraiment été disculpé par la justice alors qu'il a tant perdu ? Le film parle de l’impact dévastateur d’une simple erreur et des couches d’inefficacité qui en résultent. Comme le vrai Balestrero a été cité dans un article de 1953 Vie Entretien avec un magazine, Le mauvais homme semble dire : « Avant d'accuser qui que ce soit, vous devriez réfléchir, car vous pouvez détruire une famille, physiquement et mentalement, comme la mienne aurait pu l'être. »

Le film pose des questions difficiles à différents niveaux du système judiciaire. La police en a-t-elle fait assez pour enquêter sur les événements malheureux de Balestrero ? Compte tenu de l'annulation du procès de Balestrero, dénoncée par un juré, la justice contribue-t-elle à remédier à la situation ? Le mauvais homme expose la bureaucratie et le détachement du système judiciaire, privilégiant la procédure à la vérité. Le film docu-réaliste d'Hitchcock est un commentaire social décrivant les conséquences concrètes d'un système défectueux.

Alors que Le mauvais homme s'écarte du style habituel d'Hitchcock, il porte toujours sa signature dans son approche audacieuse de l'adaptation d'une histoire vraie pour le grand écran. Son travail de caméra docu-réaliste, associé à une partition envoûtante, nous plonge dans l'épreuve effrayante de Manny Balestrero. Henry Fonda offre une performance déterminante pour sa carrière dans le rôle de l'homme ordinaire assiégé, mettant en valeur une profondeur de vulnérabilité rarement vue dans sa vaste filmographie. Vera Miles, dans le rôle de Rose, ajoute des couches supplémentaires au personnage de Manny avec une performance tout aussi discrète mais puissante. Le mauvais homme est une expérience stimulante qui persiste dans l’intestin longtemps après le générique. Le fait de savoir qu'il est basé sur des événements réels amplifie son impact, ce qui rend Le mauvais homme un joyau cinématographique.

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