Planter des fleurs à côté des cultures vivrières dans les fermes indiennes attire les abeilles, stimule la pollinisation et améliore le rendement et la qualité des cultures, ont découvert des chercheurs.
La recherche, la première étude indienne de ce type, est publiée aujourd’hui (lundi 28 novembre) dans le Journal d’écologie appliquée et a été réalisé dans le sud de l’Inde par des écologistes de l’Université de Reading, au Royaume-Uni, et de la MS Swaminathan Research Foundation, en Inde.
Les scientifiques se sont concentrés sur la culture du Moringa, un « superaliment » riche en nutriments, et sur ses pollinisateurs essentiels : les abeilles.
En plantant des fleurs de souci et des cultures de grammes rouges aux côtés des arbres Moringa dans les vergers, l’équipe de recherche a augmenté l’abondance et la diversité des insectes visitant les fleurs, améliorant finalement la pollinisation et augmentant le rendement des cultures.
Le Dr Deepa Senapathi, de l’Université de Reading, a déclaré : « La plantation de fleurs sauvages sur des terres agricoles est une méthode éprouvée et utilisée dans de nombreux champs arables et vergers au Royaume-Uni et dans toute l’Europe. Cette technique agricole est connue pour augmenter le nombre d’insectes pollinisateurs.
« Nous avons travaillé avec des agriculteurs du sud de l’Inde pour concevoir les meilleures cultures de co-floraison et augmenter le nombre d’abeilles indigènes et d’autres insectes pollinisateurs visitant les vergers de moringa. »
Des résultats riches
L’équipe de recherche a travaillé avec des petits agriculteurs de la région de Kannivadi au Tamil Nadu en Inde dans 24 vergers de moringa. Ils les ont aidés à planter des fleurs de gramme rouge et de souci dans 12 vergers, tandis que les 12 autres ne disposaient d’aucune culture à co-floraison.
Le nombre de visiteurs et la diversité des fleurs étaient 50 % et 33 % plus élevés dans les sites à fleurs de gramme rouge et de souci que dans ceux qui n’en avaient pas. Les sites avec un plus grand nombre d’insectes visitant les fleurs ont également montré une meilleure qualité de récolte, avec des gousses de moringa plus grosses. Les sites à fleurs de gramme rouge et de souci, qui souffraient auparavant d’un manque de pollinisation, ont vu des rendements plus élevés. Le nombre de fruits de moringa récoltables a augmenté de 30 % dans les vergers avec des cultures à co-floraison, par rapport à ceux qui n’en ont pas.
« Des rendements plus élevés et des fruits de meilleure qualité se traduiront par un approvisionnement alimentaire plus sain et de meilleure qualité pour les communautés de petits exploitants. Les communautés agricoles peuvent également utiliser le gramme rouge comme source de protéines dans leur alimentation et recevoir un revenu supplémentaire en vendant les fleurs de souci.
Objectif durable
L’étude a été réalisée dans le cadre du projet TROPICAL, dirigé par l’équipe de l’Université de Reading, grâce au financement de l’UKRI du Global Challenges Research Fund, pour étudier comment les données de recherche du Royaume-Uni pourraient être utilisées dans les paysages tropicaux où sont cultivées des cultures dépendantes des pollinisateurs.
L’Inde possède de nombreuses cultures à haute valeur économique et nutritionnelle, telles que la mangue et le moringa, pour lesquelles il est possible d’augmenter et d’améliorer considérablement les services de pollinisation des cultures. Les pratiques agricoles intensives, utilisant de grandes quantités de pesticides et d’engrais chimiques, et la perte d’habitats naturels ont eu un impact négatif sur la biodiversité en Inde, notamment sur les abeilles indigènes et autres pollinisateurs.
Les petits exploitants agricoles des tropiques, dont les cultures dépendent des pollinisateurs indigènes, sont particulièrement vulnérables à ces impacts. Les résultats de l’étude montrent comment les agriculteurs peuvent augmenter leurs rendements tout en gérant leurs terres de manière plus durable.
