BUDAPEST, Hongrie – Daniel Ricciardo a connu une course de retour impressionnante en Formule 1 et a estimé qu’elle aurait pu inclure une lutte pour les points s’il n’y avait pas eu un coup sûr précoce de Zhou Guanyu.

Ricciardo, parti et terminé 13e, a été percuté par derrière dans le premier virage par le pilote Alfa Romeo.

Zhou a mal évalué son point de freinage et est entré dans le dos de Ricciardo, qui a ensuite heurté Pierre Gasly d’Alpine et s’est retrouvé en queue de peloton à la fin du premier tour.

« Si nous étions restés devant et que nous avions conservé notre position au départ, je pense que nous aurions pu vraiment nous battre pour une arrivée dans les points aujourd’hui », a déclaré Ricciardo après la course.

Remarquablement, Ricciardo a évité tout dommage sérieux à sa voiture.

« J’ai jeté un coup d’œil à la fin. Il y avait un peu de dégâts à l’arrière du diffuseur, mais l’équipe a dit que tout allait bien.

« J’adorerais dire que j’aurais pu aller une seconde plus vite mais je pense que la voiture était plus ou moins bien ! »

Sa course après le contact et comprenait un long relais final avec des pneus moyens, qui faisait suite à un appel précoce du pilote australien pour faire sortir son AlphaTauri de l’air pur.

« J’étais en quelque sorte juste coincé derrière un train derrière Sargeant et quelqu’un d’autre et je savais que dans l’air sale, même avec ces nouvelles voitures, ce circuit est définitivement difficile à suivre. Ils se sont arrêtés assez tôt aux stands et dès qu’ils l’ont fait, j’ai senti l’adhérence revenir dans le pneu et j’ai pensé ‘voyons ce que nous pouvons faire en air clair’. Et c’était mieux. »

« Nous nous sommes arrêtés aux stands relativement tôt. Je pense que nous avons été remis dans le trafic et c’est à ce moment-là que je me suis dit ‘quoi que nous puissions faire, réfléchissons pour me donner de l’air pur’. Parce que c’est si difficile de dépasser et nous avons été un peu en retard sur la vitesse de pointe, donc c’était juste pour essayer de faire une stratégie ultime. »

Ricciardo a déclaré que le sort en air clair avait été inestimable pour sa compréhension de sa nouvelle voiture, qu’il n’a conduite pour la première fois que vendredi.

« Encore beaucoup de questions auxquelles il faut répondre, donc avoir le rythme, avoir l’air clair et faire quelques erreurs, s’appuyer sur celles-ci, apprendre ce que la voiture aime, ce qu’elle n’aime pas. J’ai beaucoup appris de la course. »

« Honnêtement, je viens juste d’y entrer physiquement, sans faire une distance de course en huit mois … Surtout ici, c’est en fait l’un des plus difficiles. C’est l’un des plus grands sourires que j’ai en ce moment, je me sentais plutôt bien là-bas. »

Interrogé sur la façon dont il se sentait physiquement pendant la course, Ricciardo a déclaré: « En fait, je me sentais beaucoup mieux que je ne le pensais. »

« Je pensais que j’arriverais à mi-course, aux 30e et 35e tours, et que je commencerais à… ouais, je commencerais vraiment à le ressentir. Je me souviens d’avoir regardé au 35e tour, je pense que c’était le cas, et, ‘oh à mi-chemin’, je me sentais plutôt encouragé. Tout était plutôt bien.

« J’ai l’impression que je n’ai probablement pas assez bu dans la voiture, donc à part être un