Teo Yoo attend que quelqu’un lui dise que tout cela n’est qu’un rêve. L’acteur joue dans Vies antérieures, le premier long métrage de la dramaturge-réalisatrice Celine Song qui a pris d’assaut Sundance, et alors que la romance éthérée approche de sa sortie le 2 juin, il se sent de plus en plus étonné que ce soit, en fait, la vraie vie. « Chaque jour, j’essaie de me pincer », raconte Yoo THR sur Zoom depuis son port d’attache à Séoul.

Vies antérieures suit deux amis d’enfance – joués par Yoo et Greta Lee (L’émission du matin) – qui a grandi à Séoul et s’est reconnecté après des décennies. Le personnage de Lee a déménagé à New York, où elle est mariée à un collègue écrivain et a commencé à ressentir une attirance pour la vie qu’elle a laissée derrière elle. Hae Sung de Yoo est curieux de savoir ce qu’il est advenu d’elle. C’est en partie un triangle amoureux, en partie une exploration du destin – le film s’appuie sur le concept coréen de inyeon, une idée de réincarnation sur la façon dont nous nous retrouvons dans la vie de l’autre. « Si vous pensez que votre vie est linéaire, que vous décédez juste après votre mort, ce film peut être triste », explique Yoo. « Mais si vous croyez que même si quelque chose n’est pas dans votre inyeon dans cette vie, mais cela pourrait être dans la prochaine vie, alors c’est plus doux-amer et réconfortant.

Yoo, qui a grandi en Allemagne et a étudié à New York et à Londres, explique ce qui s’est passé dans la réalisation du film.

Votre personnage est assez différent de vous biographiquement. A quels éléments vous êtes-vous connecté ?

J’ai eu un sentiment de déplacement pendant longtemps. Je suis né et j’ai grandi à l’étranger – je suis essentiellement le seul acteur germano-coréen travaillant à l’international, et d’un point de vue occidental, je suis un acteur coréen, mais les Coréens ne me perçoivent pas de cette façon. Cela m’a donné un courant sous-jacent de tristesse et de mélancolie, que je pense que Hae Sung a. Je pourrais comprendre le sentiment qu’il y a des forces dans votre vie que vous ne pouvez pas changer. Il y a aussi une mentalité ici en Corée, dont beaucoup de gens souffrent [and that you see in Hae Sung], que vous devez travailler très dur dans votre vie de tous les jours, et j’ai beaucoup d’empathie pour cela. J’ai déménagé en Corée parce que je voulais embrasser mon identité, ce qui signifie aussi embrasser cette lutte – cela a ajouté une couleur à la palette que j’utilise en tant qu’acteur.

Comment avez-vous ressenti la juxtaposition, entre les cultures coréenne et américaine, lors de votre travail sur le film ?

Cela a toujours été une lutte dans ma vie pour exprimer certains sentiments ou émotions qui existent dans une langue mais n’existent pas dans une autre. Par exemple, je pense que la vulnérabilité est l’un des plus beaux mots de la langue anglaise ; en coréen, la traduction est utilisée pour décrire le décollement d’une couche. Mais il peut être difficile d’exprimer les bonnes émotions pour les cultures spécifiques qui vont voir ce film. J’essaie d’être juste pour le public coréen, mais aussi d’être un rôle principal romantique acceptable pour un public américain. J’ai passé du temps à comprendre le langage corporel, les intonations et même l’accent Konglish de Hae Song, d’accord.

Pouvez-vous nous parler un peu de votre décision de devenir acteur ?

Quand je grandissais, j’étais une athlète et je pensais que j’irais à l’université pour devenir physiothérapeute. J’ai toujours aimé le cinéma, alors pendant mon [gap year] J’ai décidé de faire quelque chose que je regretterais de ne pas avoir fait, alors je me suis inscrit à Lee Strasberg pendant trois mois. Mon professeur était la regrettée Irma Sandrey, et au début, j’ai pensé que certains des exercices qu’elle nous faisait faire étaient vraiment fous. Mais elle m’a fait asseoir et m’a dit, je pense que tu devrais venir à ma classe de maître et penser à vraiment faire ça. J’ai appelé mon père pour lui dire, et j’ai su à ce moment-là que je pouvais faire ça et être fauché, travailler à temps partiel dans une épicerie fine ou un dépanneur et agir sur le site, et être heureux. Je pourrais avoir 70 ans, jouer pour des enfants dans un parc et être heureux. J’ai fini par aller à la Royal Academy of Dramatic Art et c’était tout pour moi.

Que retenez-vous du processus d’audition pour Vies antérieureset vos premières réactions au script ?

Je pense que j’ai été l’une des dernières personnes à auditionner, non seulement pour le personnage mais aussi pour les acteurs impliqués dans le film. Le personnage était traditionnellement coréen, ce que je ne suis pas, car je suis né et j’ai grandi à l’étranger, donc mes représentants en Corée n’auraient pas pensé à moi directement. Mais d’un point de vue occidental, je suis un acteur coréen, donc mon manager aux États-Unis a pensé à moi lorsque le scénario est sorti. Mais la première fois que j’ai lu le scénario, j’ai eu cette réaction viscérale. Je me suis en quelque sorte effondré et j’ai pleuré, parce que j’étais si fier que Céline ait présenté la notion d’inyeon à un public occidental d’une manière si légère et intelligente. Après m’être enregistré, j’ai fait un zoom avec Céline et je m’attendais à lire la scène et à en parler un peu, mais nous avons fini par passer environ trois heures ensemble.

Avez-vous tout de suite senti que le rôle était le vôtre ?

Après chaque audition, vous pouvez dire, comme avec nous en ce moment, s’il y a un certain type de rapport ou d’alchimie. Et je pouvais dire que j’avais fait du bon travail et j’étais confiant à ce sujet. Mais je savais aussi qu’elle devait mettre en place la bonne chimie pour l’ensemble de l’ensemble.

Comment avez-vous créé la chimie avec Greta Lee pour jouer de vieux amis qui se désirent sans le savoir?

Pendant la répétition, Céline n’a jamais voulu que Greta et moi nous touchions. J’allais lui faire un câlin ou lui serrer la main, et elle disait : « Non, garde-le pour l’écran. Donc, quand vous nous voyez nous rencontrer à New York pour la première fois en 24 ans, c’est en fait la première fois que nous nous sommes touchés, alors nous nous sommes aspirés l’un l’autre. J’ai eu ce sentiment vraiment viscéral [while shooting] – mes paumes étaient moites et mon cœur battait dans ma poitrine. Je suis vraiment reconnaissant au public de vivre cela aussi.

Est-ce qu’un moment du tournage vous a marqué ?

Lorsque nous avons tourné l’une des dernières scènes, il y a eu un moment où nous étions tous assis dehors sur nos chaises sur la 8ème rue [in New York]. Nous nous souvenions tous de nos jours de lutte pour devenir acteurs il y a 15, 20 ans. J’habitais au coin de l’avenue C et de la 7e rue, occupant deux emplois tout en allant à l’école et en rêvant de ce jour. Céline n’arrêtait pas de nous encourager à retourner dans nos roulottes et à nous reposer, mais je ne voulais pas rater ce moment. Nous étions les protagonistes d’un film A24 ! Les passants nous demandaient ce que nous tournions, et j’aime plaisanter : « C’est Douloureux 2.’ ”

Le film était l’un des films les plus aimés de Sundance, sinon le seul, aviez-vous certaines attentes avant cette première, ou cette expérience a-t-elle changé votre impression de ce dont le film pourrait être capable?

Je savais que nous avions quelque chose de bien entre les mains. Mais le festival n’était qu’un tourbillon, c’était écrasant. Le film a été très bien accueilli et tout le monde voulait nous voir, on n’avait pas le temps de souffler. J’étais à Sundance une fois auparavant, en 2015 pour un film intitulé Recherche de Séoul, qui a reçu un bon accueil mais qui n’a pas suscité autant d’intérêt. Il semble important qu’un studio comme A24 soit derrière nous. Je n’arrive pas à croire que je sois un acteur basé en Corée du Sud mais qui peut être dans ces productions américaines et aller à des choses comme Sundance.

Avec un tel tourbillon, vous ne vous en souvenez probablement pas, mais vous et le casting êtes venus au studio THR et vous avez eu des choses merveilleuses à dire sur le film et l’importance d’inyeon alors aussi…

C’est en fait un peu gravé dans mon cerveau. Tu étais la première de toutes les personnes qui nous ont interviewés, et j’étais tellement en décalage horaire. J’étais tellement nerveux et les mots se brouillaient dans ma tête. Étant trilingue, ayant toutes ces langues dans la tête, j’ai essayé de me concentrer et de ne pas ressembler à un idiot bavard. Je voulais vraiment bien tomber. Mais je suis content d’entendre ça. J’ai dû laisser une sorte d’impression.

Interview éditée pour plus de longueur et de clarté.

Une version de cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 31 mai du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.