En ce qui concerne l’émulation, Nintendo poursuit depuis longtemps les sites Web qui distribuent des ROM de jeux protégés par le droit d’auteur et certains des moddeurs qui fabriquent du matériel permettant le piratage. Mais les efforts de retrait légal de Nintendo sont généralement restés à l’écart du logiciel d’émulation lui-même.

Ce week-end a cependant vu une exception à cette règle, car les avocats de Nintendo ont officiellement demandé à Valve d’interrompre la sortie prévue de Steam de l’émulateur Wii et Gamecube Dolphin. Dans une lettre adressée au service juridique de Valve (dont une copie a été fournie à Ars par l’équipe Dolphin), un avocat représentant Nintendo of America demande à Valve de supprimer la page du magasin Steam « à venir » de Dolphin (qui a été initialement créée en mars ) et « assurez-vous que l’émulateur ne se libère pas sur le magasin Steam à l’avenir. » La lettre exerce les « droits de l’entreprise en vertu des dispositions anti-contournement et anti-traite du Digital Millennium Copyright Act (DMCA) », même si elle ne prend pas la forme d’une demande formelle de retrait DMCA.

En combattant une décision comme celle-ci, un fabricant d’émulateurs serait généralement en mesure de citer des précédents juridiques solides qui protègent les logiciels d’émulation en tant que concept général. Mais les experts juridiques qui ont parlé à Ars ont déclaré que l’argument de Nintendo ici pourrait en fait contourner ces précédents et présenter des problèmes juridiques légitimes pour l’équipe Dolphin.

La différence Dauphin

Dans la plupart des cas, l’utilisation de techniques de rétro-ingénierie pour émuler un matériel sur un autre matériel est protégée par la loi américaine. Pour certaines plates-formes de jeu, cependant, les fabricants d’émulateurs peuvent encourir une responsabilité légale potentielle lors de la mise en œuvre du BIOS d’un système, le morceau de code protégé par le droit d’auteur qui contrôle le système d’entrée/sortie de base.

Dans une décision fondamentale de 2000 concernant l’émulateur Virtual Game Station de Connectix, le tribunal de circuit du 9e district a statué que la copie de ce BIOS à des fins de rétro-ingénierie « est protégée en tant qu’utilisation équitable ». Mais même si un fabricant d’émulateurs ne peut pas désosser un BIOS compliqué, il peut généralement contourner la responsabilité légale en demandant aux utilisateurs d’apporter leur propre fichier BIOS vers lequel l’émulateur doit pointer. Étant donné que l’émulateur lui-même n’inclut pas de copie de ce logiciel BIOS crucial protégé par le droit d’auteur, il peut généralement être distribué librement sans trop de risques juridiques.

Malheureusement pour les créateurs de Dolphin, ces protections légales n’aident probablement pas beaucoup dans ce cas. En effet, le code source public de Dolphin comprend une copie divulguée de la clé commune Wii, qui est un élément crucial du décryptage du contenu crypté sur un disque de jeu Wii. Et c’est sur cette clé de décryptage que Nintendo semble se concentrer comme une violation potentielle du DMCA dans sa lettre à Valve.

« Les fichiers de jeux Wii et Nintendo GameCube, ou ROM, sont cryptés à l’aide de clés cryptographiques propriétaires », écrivent les avocats de Nintendo. « L’émulateur Dolphin fonctionne en incorporant ces clés cryptographiques sans l’autorisation de Nintendo et en déchiffrant les ROM au moment de l’exécution ou immédiatement avant. » Cela signifie que l’émulateur « contourne[s] une mesure technologique qui contrôle efficacement l’accès » en violation du DMCA, écrivent les avocats, ce qui signifie que la distribution de l’émulateur lui-même « constitue un » trafic illégal[king] dans une technologie … principalement conçue ou produite dans le but de contourner une mesure technologique.' »

« Nous ne nions pas que la clé commune Wii soit intégrée dans le code source de Dolphin », a déclaré un représentant de Dolphin Team à Crumpa par e-mail. « Nous n’avons pas d’autre commentaire pour le moment pendant que nous consultons un avocat. »

« C’est avec beaucoup de déception que nous devons annoncer que la sortie de Dolphin sur Steam a été reportée indéfiniment », a ajouté l’équipe dans un article de blog du week-end. « Nous étudions actuellement nos options et aurons une réponse plus approfondie dans un proche avenir. »