Une nouvelle étude de l’Université du Colorado à Boulder montre que le nombre de fermes dans le monde diminuera de moitié alors que la taille moyenne des fermes existantes doublera d’ici la fin du 21e siècle, ce qui pose des risques importants pour les systèmes alimentaires mondiaux.
Paru aujourd’hui dans la revue Durabilité naturellel’étude est la première à suivre le nombre et la taille des exploitations d’une année sur l’autre, des années 1960 jusqu’en 2100.
L’étude montre que même les communautés rurales dépendantes de l’agriculture en Afrique et en Asie connaîtront une baisse du nombre d’exploitations agricoles.
« Nous voyons un tournant entre la création généralisée de fermes et la consolidation généralisée au niveau mondial, et c’est la trajectoire future sur laquelle l’humanité se trouve actuellement », a déclaré Zia Mehrabi, professeur adjoint d’études environnementales à CU Boulder. « La taille de la ferme et le nombre de fermes existantes sont associés à des résultats environnementaux et sociaux clés. »
Pour évaluer l’état mondial de l’agriculture, Mehrabi a utilisé les données de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture sur la superficie agricole, le PIB par habitant et la taille de la population rurale de plus de 180 pays pour reconstruire d’abord l’évolution du nombre d’exploitations agricoles de 1969 à 2013, puis pour projeter ces chiffres jusqu’en 2100.
Son analyse a révélé que le nombre d’exploitations agricoles dans le monde passerait de 616 millions en 2020 à 272 millions en 2100. Une raison clé : à mesure que l’économie d’un pays se développe, plus de personnes migrent vers les zones urbaines, laissant moins de personnes dans les zones rurales pour s’occuper de la atterrir.
Récoltez ce que vous semez
Une diminution du nombre d’exploitations et une augmentation de la taille des exploitations se produisent aux États-Unis et en Europe occidentale depuis des décennies. Les données les plus récentes du Département américain de l’agriculture indiquent qu’il y avait 200 000 fermes de moins en 2022 qu’en 2007.
L’analyse de Mehrabi a révélé qu’un tournant entre la création d’exploitations agricoles et la consolidation généralisée commencera à se produire dès 2050 dans les communautés d’Asie, du Moyen-Orient, d’Afrique du Nord, d’Océanie, d’Amérique latine et des Caraïbes. L’Afrique subsaharienne suivra le même cours plus tard dans le siècle, selon la recherche.
Cela montre également que même si la superficie totale des terres agricoles ne change pas dans le monde au cours des prochaines années, moins de personnes posséderont et cultiveront les terres disponibles. Cette tendance pourrait menacer la biodiversité à une époque où la conservation de la biodiversité est une priorité.
« Les grandes exploitations ont généralement moins de biodiversité et plus de monocultures », a déclaré Mehrabi. « Les petites exploitations ont généralement plus de biodiversité et de diversité des cultures, ce qui les rend plus résistantes aux épidémies de ravageurs et aux chocs climatiques. »
Et ce n’est pas seulement la biodiversité : l’approvisionnement alimentaire est également menacé. Les recherches précédentes de Mehrabi montrent que les plus petites fermes du monde ne représentent que 25 % des terres agricoles mondiales, mais récoltent un tiers de la nourriture mondiale.
De plus, moins de fermes signifie moins d’agriculteurs qui peuvent emporter avec eux de précieuses connaissances autochtones datant de plusieurs siècles. Au fur et à mesure que les exploitations se consolident, ces connaissances sont remplacées par de nouvelles technologies et la mécanisation.
Construire un portefeuille alimentaire diversifié
Tout comme un portefeuille d’investissement diversifié est plus performant qu’un portefeuille non diversifié, la diversité dans le portefeuille mondial de sources alimentaires est bénéfique à long terme, a déclaré Mehrabi.
« Si vous investissez dans les systèmes alimentaires d’aujourd’hui avec environ 600 millions d’exploitations agricoles dans le monde, votre portefeuille est assez diversifié », a déclaré Mehrabi. « S’il y a des dommages à une ferme, il est probable que l’impact sur votre portefeuille sera moyenné avec le succès d’une autre. Mais si vous diminuez le nombre de fermes et augmentez leur taille, l’effet de ce choc sur votre portefeuille va augmenter . Vous portez plus de risques.
L’évolution de la propriété agricole des entreprises présente également des avantages : le document souligne que la consolidation de l’agriculture peut entraîner une amélioration de la productivité du travail et de la croissance économique avec une main-d’œuvre plus importante dans les emplois non agricoles et des systèmes de gestion améliorés.
L’un des plus grands avantages de la consolidation des exploitations, a déclaré Mehrabi, est l’amélioration des opportunités économiques pour les personnes et la possibilité de choisir leur propre cheminement de carrière au sein ou en dehors du secteur agricole.
Mais ces futurs travailleurs agricoles pourraient avoir besoin de plus de soutien car les taux de suicide dans l’industrie agricole sont parmi les taux les plus élevés par profession aux États-Unis.
« Actuellement, nous avons environ 600 millions de fermes qui alimentent le monde, et elles portent 8 milliards de personnes sur leurs épaules », a déclaré Mehrabi. « D’ici la fin du siècle, nous aurons probablement la moitié du nombre d’agriculteurs qui nourriront encore plus de personnes. Nous devons vraiment réfléchir à la manière dont nous pouvons mettre en place les systèmes d’éducation et de soutien pour soutenir ces agriculteurs. »
En sensibilisant aux tendances agricoles mondiales, Mehrabi espère que son analyse conduira à des politiques qui garantissent la conservation de la biodiversité, maintiennent la résilience climatique, préservent les connaissances autochtones et fournissent des incitations pour améliorer l’économie rurale dans les pays du monde entier.
