La mythologie du genre occidental ne serait pas réalisée si ce n’était pour Clint Eastwood. Le légendaire acteur-réalisateur, qui reste actif dans le domaine jusqu’à ses 90 ans, sert de coup de poing avec Jean Wayne comme la figure qui a façonné l’iconographie de la frontière américaine, avec Eastwood plus disposé à exposer un ventre plus sombre du genre. Il a déconstruit le genre et le protagoniste traditionnel du cow-boy avec des westerns qui ont duré des décennies, de Le bon le mauvais et le laidà ceux qu’il a également dirigés, dont Vagabond des hautes plaines, Le hors-la-loi Josey Waleset non pardonné. Pour aussi révolutionnaire qu’il était dans ce genre, Eastwood était à son plus raffiné, méditatif et créatif lorsqu’il est sorti du Far West. Après avoir réalisé des westerns pendant des décennies à la télévision et au cinéma, il a utilisé les thèmes superposés et intemporels du genre dans divers contextes. La combinaison d’idées occidentales dans des contextes non occidentaux l’a élevé au rang des plus intéressants.
Eastwood en tant que hors-la-loi dans « Dirty Harry » et ‘Grand Turin’
Le trait le plus associé aux westerns est la figure hors-la-loi qui monte dans une nouvelle ville et sème le trouble avec les habitants. Eastwood a utilisé cet archétype de personnage dans divers non-occidentaux en tant qu’acteur, réalisateur ou les deux. Le personnage qui correspond le mieux à ce moule est contemporain : Harry Callahan de Dirty Harry. Bien qu’il soit, sur le papier, le meilleur exemple d’application de la loi et de justice inébranlables, « Dirty » Harry est plus un hors-la-loi que The Man With No Name ou Josey Wales. Au-delà de ses traits de caractère intégrés, tels que sa relation combative avec ses officiers supérieurs et son vigilantisme repoussant les limites, Callahan est un commentaire actif sur l’Amérique des années 1970. Alors que l’original de 1971 Don Siegel Le film a été critiqué à l’époque pour ses nuances fascistes, son protagoniste anti-héros est emblématique du genre de modèle d’application de la loi que les Américains désiraient, celui qui tirerait en premier et poserait des questions plus tard à une époque où la justice pure semblait s’évaporer. La nature transgressive du film est enracinée dans la sensibilité cinématographique des années 70, où un policier peut porter le poids d’un hors-la-loi.
Dans une offre tout aussi provocatrice, Eastwood a joué et réalisé Grand Turin en 2008, un film qui confronte ses critiques du fascisme et du sectarisme auxquels il a été confronté tout au long de sa carrière. Alors que le film peut être considéré comme ouvertement égoïste avec le traitement désolé d’Eastwood de son propre personnage à l’écran, sa performance et sa direction prêtent suffisamment de pathos pour mettre de côté tout défaut flagrant de sa caractérisation. Dans ce film sur un vétéran veuf de la guerre de Corée rongé par la rage et le sectarisme, Walt Kowalski, Eastwood inverse le cadre d’un western. Walt ne monte pas en selle dans une nouvelle ville, mais plutôt, l’ancien quartier dans lequel il a vécu toute sa vie a complètement changé. Le film construit la figure du hors-la-loi avec un traditionalisme intitulé. Walt, qui aimait autrefois les familles blanches de la classe ouvrière qui résidaient dans le quartier, est amer à propos de la compagnie d’immigrants Hmong qui ont envahi la rue. Dans la vanité du personnage Ethan Edwards de John Wayne dans le Jean Ford classique, Les chercheurs, Walt est finalement déterminé à sauver un adolescent Hmong local naïf et ignorant de l’influence du gang du quartier. Malgré des signes de croissance, Walt n’est pas un héros avec ses conseils sur l’adolescent. Au contraire, son complexe d’ange gardien auto-créé est destiné à alimenter sa rage réprimée contre les immigrants du quartier.
Paternité et masculinité dans « Un monde parfait »
L’examen et la déconstruction de la masculinité sont aussi importants pour les westerns que les chevaux et les revolvers. Dans l’une des sorties les plus subtiles et méditatives de sa filmographie, Eastwood a suivi son prix du meilleur film non pardonné (et soi-disant couronnement de carrière) avec Un monde parfait. Ce film, qui suit le parcours d’un détenu évadé, Butch Haynes (Kévin Costner), et le lien qu’il forme avec un garçon kidnappé, Phillip (T.J. Lowther) parle d’une paternité vide en son cœur. Pour Butch, sa seule valve pour canaliser les soins paternels sur le garçon est la violence. Il lui montre comment pointer une arme à feu et l’invite en tant que complice de nombreux vols dans sa situation difficile pour échapper aux forces de l’ordre, avec le Texas Ranger en charge de la poursuite, Red Garnett, joué par Eastwood. Butch et le garçon ont une parenté spirituelle l’un avec l’autre, mais la violence et le crime sont le seul moyen pour lui d’agir en tant que père de substitution pour un enfant solitaire qui, avant d’être pris en otage, a vécu un style de vie réprimé limité à une enfance idéaliste. Eastwood, d’une manière qui donne à réfléchir, dépeint quelqu’un qui souhaite apprendre à un garçon comment être un homme à travers les tropes désuets habituels comme un moyen de lutter contre son manque de paternité appropriée. Plus exquis, la mise en scène d’Eastwood commente l’archétype masculin qu’il a idéalisé tout au long de sa carrière en mettant en lumière le vide émotionnel dont un homme comme Butch est rempli. En outre, Un monde parfait tisse de manière transparente dans la contemplation silencieuse de l’application de la loi, avec le personnage d’Eastwood au-dessus de sa tête avec la poursuite. L’échec de la loi est contextualisé par rapport à la relation profonde que Phillip entretient avec Butch. La loi ne pourrait jamais comprendre le lien formé par ces deux esprits solitaires dérivant à travers le temps et l’espace.
Crime et Châtiment dans ‘Mystic River’
Depuis ses débuts à Hollywood, la fascination d’Eastwood pour le crime et la punition l’a conduit à ses plus hauts sommets, en particulier via les westerns. Lorsque ces idées sont explorées dans un cadre contemporain, comme dans la rivière mystique, ils se combinent pour une résonance émotionnelle lourde. Un ex-taulard, Jimmy Markum (Sean Penn), est bouleversé par le meurtre de sa fille. En raison de la rage refoulée qu’il dégage, il est inévitable qu’il prenne la loi en main, semblable au ventre du mal qui résidait encore dans le personnage de tueur à gages « retraité » d’Eastwood, Will Munny, dans non pardonné. David Boyle (Tim Robbin) est émotionnellement torturé après avoir été abusé sexuellement dans son enfance. L’actuel agent d’application de la loi des trois, Sean Devine (Kevin Bacon), est tout aussi cynique face au monde et doute de sa capacité à servir la justice. Après un événement traumatisant que les trois ont vécu dans leur jeunesse, ils voient le monde comme froid, sombre et sans loi. La direction d’Eastwood et l’utilisation frappante de Boston en tant que personnage transforment toute l’histoire en une version moderne des thèmes occidentaux. Les personnages se croisent concernant le meurtre et l’enquête criminelle qui s’ensuit et ne peuvent imaginer aucune solution. Tout ce qu’ils peuvent faire, c’est exprimer leur chagrin et leur pure vengeance.
À tout le moins, Eastwood révèle des côtés inexploités de sa personnalité et de sa sensibilité créative lorsqu’il est éloigné du prisme des westerns. Avec Dirty Harry en 1971, Eastwood et Don Siegel se sont associés pour Le séduit, une romance / thriller gothique qui a pimenté la dynamique de pouvoir d’une image d’Eastwood en le soumettant à la volonté de filles obsessionnellement romantiques dans un pensionnat. En parlant de romance, dans une tournure plus saine mais pas moins émotionnellement punitive, Eastwood a montré une nuance sans précédent avec son jeu d’acteur et sa mise en scène dans Les ponts de Madison County. Tout en utilisant son attirance physique naturelle à son avantage, cette romance de 1995, mettant en vedette aux côtés Meryl Streep, dévoile sa beauté intérieure. Avec sa structure lâche basée sur deux amants maudits formant par procuration une relation à vie en quatre jours, le public est simplement impressionné par le romantisme d’Eastwood. Le choc de cette idole idéale de la matinée étant le même acteur derrière Dirty Harry complète le poids dramatique du film. Les contributions d’Eastwood à la formation culturelle des westerns sont l’œuvre de légendes, mais en tant qu’acteur et réalisateur, il a repoussé les limites de sa personnalité et de la forme du médium cinématographique en s’éloignant du modèle occidental. En bref, cette fonctionnalité devrait servir de rappel approprié pour ne pas prendre Clint Eastwood et ses vastes réalisations sur le terrain pour acquis, car lorsqu’il passera à autre chose, il n’y aura jamais personne d’autre comme lui.
