Lorsque les nominations aux Oscars ont été annoncées en janvier, certaines des omissions les plus importantes concernaient des films réalisés par et mettant en vedette des femmes noires, notamment Gina Prince-Bythewood. La femme roi, avec un casting dirigé par Viola Davis; Chez Chinonye Chukwu Jusqu’à, avec Danielle Deadwyler; et celle d’Alice Diop Saint Omer, qui était la sélection française pour le cinéma international. Prince-Bythewood explique ce que ces omissions signifient pour elle.

Je suis actuellement producteur sur un projet et les dirigeants ont insisté sur le fait que le réalisateur que nous avons choisi soit un réalisateur noir oscarisé. Bien que cela sonne bien, qui serait-ce? En 95 ans d’histoire des Oscars, aucun cinéaste noir n’a jamais remporté le prix du meilleur réalisateur. Aucune femme noire n’a jamais été nominée.

Cette saison de récompenses a été une révélation. Je réfléchissais à la façon de résumer ce que ça fait d’être un cinéaste noir dans la conversation sur les prix, et j’ai pensé à ma récente projection de La femme roi à UCLA, qui est mon alma mater. Il y avait quelques centaines d’étudiants à l’école de cinéma, et c’était une projection incroyable. La période de questions-réponses qui a suivi était censée durer une heure, et cela a fini par être deux heures de conversation. Juste un bel environnement, bel accueil. Et je suis parti là-bas sur un high. À peine quinze minutes plus tard, je me suis arrêtée à Westwood dans un magasin de maquillage, Ulta, pour prendre quelque chose dont j’avais besoin pour un événement plus tard. Et j’ai été suivi par l’agent de sécurité. J’étais comme, « Quel contraste. » En l’espace d’une demi-heure, j’ai eu des gens qui me voyaient comme un artiste – qui me voyaient vraiment. Et puis, j’étais au plus bas pour voir une perception de moi qui s’est construite à travers des décennies de discrimination et les images de nous que les médias ont créées. Ça fait mal.

J’ai reçu tellement de SMS et d’e-mails de personnes de l’industrie scandalisées par les nominations aux Oscars. Bien sûr je suis déçu. Qui ne le serait pas ? Surtout parce qu’il y avait tellement d’amour pour notre film. Et nous ne pouvons jamais oublier que nous avons déjà gagné. Non seulement La femme roi existent dans le monde, mais c’est un succès dans le monde. Pour tout haineux qui espère gaslighter et dire que nous n’étions tout simplement pas assez bons, vous ne pouvez pas contester les faits de notre A + Cinemascore – que seuls deux autres films ont réalisé l’année dernière – ou le score frais de 94% sur Rotten Tomatoes, ou le nombre des 10 premières listes, y compris l’AFI et le National Board of Review. Nous allons dépasser les 100 millions de dollars au box-office mondial, ce qui est révolutionnaire et historique. Les ventes en VOD et DVD sont excellentes. Donc, notre film a rapporté de l’argent et a clairement eu un impact culturel, ce que nous espérions tous.

Mais l’Académie a fait une déclaration très forte, et pour moi, rester silencieux, c’est accepter cette déclaration. J’ai donc accepté de prendre la parole, au nom des femmes noires dont le travail a été rejeté dans le passé, est rejeté maintenant comme Alice Diop et Saint OmerChinonye Chukwu et Jusqu’à – et pour ceux qui n’ont même pas encore marché sur un plateau.

La femme roi n’a pas été snobé. Un camouflet, c’est s’il a raté une catégorie ou deux. Le film n’a pas été nominé pour un seul métier. Pas une seule performance extraordinaire n’a été reconnue. Et quand est-ce arrivé pour un film à succès qui a touché tous les soi-disant marqueurs? Ce n’est pas un camouflet. C’est le reflet de la position de l’Académie et du gouffre constant entre l’excellence et la reconnaissance des Noirs. Et, malheureusement, ce n’est pas seulement un problème à Hollywood mais dans toutes les industries. Je vais utiliser une citation du Dr King parce que c’est tellement à propos, en ce sens qu’il a parlé du « mensonge de [our] infériorité acceptée comme vérité dans la société qui nous domine.

Au cours de cette saison de récompenses, j’ai été frappé par les membres de l’Académie qui ne voulaient tout simplement pas voir le film. Les gens pensaient que c’était un compliment à certaines de nos projections de me dire qu’il fallait les traîner là-bas, parce qu’ils ne pensaient pas que c’était un film pour eux, ou parlaient de contemporains qu’on n’arrivait pas à convaincre de venir avec eux, et être tellement surpris de voir à quel point ils ont aimé le film. D’entendre ça encore et encore, c’est dur à digérer.

Je n’aborde aucun film comme ça. J’ai vu Tout partout tout à la fois et Top Gun : Maverick parce que j’ai entendu dire qu’ils étaient vraiment bons. Quand tu entends ça, tu vas au cinéma. Ou vous regardez la bande-annonce et dites: «Je veux voir ça. Ça m’a l’air bien. » Nous, les femmes noires, n’obtenons pas la même grâce. La question que nous devons donc nous poser est la suivante : « Pourquoi est-il si difficile de s’identifier au travail de vos pairs noirs ? » Quelle est cette incapacité des électeurs de l’Académie à voir les femmes noires, leur humanité et leur héroïsme, comme se rattachant à elles-mêmes ?

Bien sûr, tout le monde parle de ce qui s’est passé avec la meilleure actrice. Deux femmes ont été considérées comme des candidates probables : La femme roiViola Davis de a été nominée pour un Critics Choice Award, un BAFTA et un SAG Award, et Jusqu’àDanielle Deadwyler de a remporté le prix Gotham et a également été nominée pour SAG et Critics Choice, mais les deux n’ont pas été remarqués par l’Académie. Mon problème avec ce qui s’est passé est de savoir comment les gens de l’industrie utilisent leur capital social – projections à domicile, appels personnels, e-mails personnels, relations personnelles, statut élevé. Les gens aiment dire: « Eh bien, Viola et Danielle avaient des studios derrière eux. » Mais nous venons de voir très clairement que le capital social a plus de valeur que cela. Ce type de pouvoir est exercé de manière plus décontractée dans les cercles sociaux, où les gens sont vos amis ou vos connaissances. Il peut y avoir de la diversité sur vos sets mais pas dans vos vies. Et les femmes noires dans cette industrie, nous n’avons pas ce pouvoir. Il n’y a pas de vague de fond de privilégiés dotés d’un énorme capital social pour soutenir les femmes noires. Il n’y en a jamais eu.

Je pense aussi à mes artisans. Ils ont fait un travail extraordinaire. Et pour la plupart d’entre eux, c’était leur première fois dans un film de cette envergure. J’ai dû me battre pour les avoir dans mon équipage parce qu’ils n’avaient pas de CV. Avoir un Academy Award ou l’un de ces prix de guilde sur leur CV, la prochaine fois qu’ils se présenteront pour un emploi, ils n’auront pas à se battre. Mais quand on ne nous accorde pas ce type de reconnaissance, beaucoup d’entre eux doivent recommencer à zéro.

Il y a ceux qui disent aux cinéastes noirs : « Pourquoi vous souciez-vous des récompenses ? Pourquoi vous souciez-vous de la validation d’une organisation blanche ? » Et c’est le truc. L’Académie et les corporations ne doivent pas être considérées comme des institutions blanches. Ils sont censés être composés de nos pairs. Ils ne sont pas. Ils ne représentent pas toute la communauté cinématographique. Mais ce que les récompenses vous donnent, c’est de la monnaie. Ils ont un impact sur votre standing. Ils impactent le box-office. Ils ont un impact sur les étapes que vous prenez dans cette industrie. Ils ont un impact sur qui obtient le montage final.

Certes, pour les créatifs noirs en ce moment, il y a un sentiment palpable d’épuisement. L’industrie voulait changer de cap en 2020 après la mort de George Floyd. Et tant d’entre nous ont pensé que finalement le désir était vrai, les efforts étaient réels et qu’Hollywood voulait être meilleur. Et, à certains égards, ils voulaient être meilleurs que l’Amérique. « Montrons à quel point Hollywood est progressiste ! » Et ils se sont engagés à changer, et ils se sont battus pour l’inclusion. Mais maintenant – peut-être parce qu’il est difficile de lutter contre cette culpabilité sur des périodes prolongées – nous, en tant que cinéastes noirs, sentons Hollywood lever le pied. Se sentir, « Nous en avons assez fait, nous avons fini. » Et c’est une chose difficile.

La vérité, c’est qu’en termes de moi et de ma carrière, je vais bien. Je sais que j’ai de nombreuses opportunités pour mon prochain film. J’en suis reconnaissant. Vous n’allez dans aucun film pour obtenir des récompenses. Vous le faites par amour de la matière. Pour moi, ce film était tout ce dont j’avais rêvé de pouvoir faire. Ce fut une expérience profonde et j’ai hâte de recommencer. Au niveau de mes choix, de ma façon de travailler, rien de tout cela ne change. Je vais continuer à bosser et à faire un travail auquel je crois. Je ne lâche jamais l’accélérateur.

C’est une chose difficile à savoir, pour chaque cinéaste noir et certainement pour chaque cinéaste noire, que votre travail n’est pas valorisé de la même manière. Il s’agit d’un problème américain systémique, c’est pourquoi cela semblait si insidieux et si important. Il est difficile d’entrer dans quelque chose qui est censé être jugé au mérite, mais vous savez que ce n’est pas une méritocratie.

Je veux que notre industrie soit meilleure. Que signifie « pour votre considération » lorsque vous n’appuyez pas sur play ?

Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 8 février du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.