Les recherches de l’Université Curtin sur la façon dont les échidnés pourraient réagir au réchauffement climatique ont trouvé des techniques intelligentes utilisées par l’animal pour faire face à la chaleur, notamment en soufflant des bulles pour mouiller le bout de son nez, l’humidité s’évaporant ensuite et refroidissant son sang.
L’auteur principal, le Dr Christine Cooper, de la Curtin’s School of Molecular and Life Sciences, a déclaré que la vision thermique des échidnés sauvages à bec court dans la brousse – à environ 170 km au sud-ouest de Perth – a été enregistrée et étudiée pour montrer comment les animaux échangent de la chaleur avec leur environnement. .
« Nous avons observé un certain nombre de méthodes fascinantes utilisées par les échidnés pour gérer la chaleur et qui permettent à l’animal d’être actif à des températures beaucoup plus élevées qu’on ne le pensait auparavant », a déclaré le Dr Cooper.
« Les échidnés soufflent des bulles de leur nez, qui éclatent sur le bout du nez et le mouillent. Lorsque l’humidité s’évapore, elle refroidit leur sang, ce qui signifie que le bout de leur nez fonctionne comme une fenêtre d’évaporation. »
« Nous avons également constaté que leurs épines fournissent une isolation flexible pour retenir la chaleur corporelle, et qu’elles peuvent perdre de la chaleur des zones sans épines sur le dessous et les jambes, ce qui signifie que ces zones fonctionnent comme des fenêtres thermiques qui permettent l’échange de chaleur.
« Les échidnés ne peuvent pas haleter, transpirer ou lécher pour perdre de la chaleur, ils pourraient donc être affectés par l’augmentation de la température et notre travail montre d’autres moyens par lesquels les échidnés peuvent perdre de la chaleur, expliquant comment ils peuvent être actifs dans des conditions plus chaudes qu’on ne le pensait auparavant. »
Le Dr Cooper a déclaré que les échidnés étaient l’une des deux seules espèces de monotrèmes – des mammifères qui pondent des œufs – en Australie et qu’il était important de comprendre leur biologie car cela peut fournir des indices sur le fonctionnement des premiers mammifères.
« Comprendre la biologie thermique des échidnés est également important pour prédire comment ils pourraient réagir à un réchauffement climatique », a déclaré le Dr Cooper.
« Notre travail met en évidence comment les avancées technologiques qui permettent une étude sans contact de la physiologie animale, comme la vision thermique utilisée dans cette étude, peuvent nous donner une meilleure compréhension de la capacité physiologique des animaux dans leur environnement naturel. »
La recherche a été financée par une subvention découverte de l’Australian Research Council (ARC).
