À mesure que le changement climatique se poursuit, les cas humains de maladie du ver pulmonaire du rat devraient se répandre à l’échelle mondiale, en particulier dans les endroits où le parasite qui cause la maladie n’est pas encore présent. Un article de synthèse, dirigé par des chercheurs de l’Université d’Hawaï à Mānoa, a été publié pour éduquer les professionnels de la santé aux États-Unis et dans le monde alors qu’ils rencontrent un nombre croissant de patients atteints de la maladie.
« Nous avons publié cet article comme un moyen d’élargir les connaissances et la compréhension de la maladie du ver pulmonaire du rat, en particulier au sein de la communauté médicale, mais aussi pour aider à faire passer le mot au grand public », a déclaré Robert Cowie, auteur principal de l’étude et professeur de recherche à la Centre de recherche sur les biosciences du Pacifique à l’école UH Mānoa des sciences et technologies de l’océan et de la Terre.
Une sensibilisation accrue de la communauté médicale réduira la probabilité que les personnes malades soient mal diagnostiquées dans les cliniques de soins primaires et les salles d’urgence ou reçoivent simplement des analgésiques et des anxiolytiques, ou que les personnes infectées attendent des semaines ou des mois avant de recevoir un diagnostic précis.
Les rats et les limaces ou les escargots sont des hôtes nécessaires au cours des différentes étapes du cycle de vie du ver pulmonaire du rat. Les humains sont infectés après avoir mangé par inadvertance ou intentionnellement une limace / un escargot infecté cru ou insuffisamment cuit ou d’autres hôtes dits «porteurs» dans lesquels le parasite ne peut pas se développer, tels que les crevettes d’eau douce, les grenouilles, les crapauds, les mille-pattes ou les crabes terrestres. Lorsque des personnes sont infectées, la migration du ver pulmonaire du rat dans le cerveau et la moelle épinière, associée à une puissante réaction inflammatoire, entraîne souvent un gonflement autour du cerveau et de la moelle épinière (méningite) et peut, dans de rares cas, entraîner la paralysie et la mort ou, dans d’autres cas, des symptômes neurologiques chroniques et invalidants.
L’étude, publiée dans le Journal américain de médecine tropicale et d’hygiènerésume et fournit des références à la littérature traitant du diagnostic et du traitement, y compris des conseils partagés dans une publication de 2020 dirigée par Vernon Ansdell, professeur agrégé à la UH Mānoa John A. Burns School of Medicine et co-auteur de la nouvelle étude.
Un diagnostic précoce, le traitement est essentiel
Cowie, Ansdell et leurs co-auteurs soulignent les défis posés par le large éventail de symptômes que la maladie du ver pulmonaire du rat peut induire – maux de tête, fièvre, nausées, éruption cutanée, anxiété, douleurs migratoires, picotements de la peau qui peuvent devenir super-sensibles, faiblesse et plus.
« Actuellement, nous pensons que le diagnostic des maladies aiguës est mieux réalisé avec la réaction en chaîne par polymérase [PCR] tests qui détectent l’ADN du parasite dans le liquide céphalo-rachidien « , a déclaré Ansdell. « Bien qu’ils ne soient pas encore approuvés pour une utilisation générale, des recherches plus récentes ont abouti à des tests PCR très sensibles qui visent à détecter de très petites quantités d’ADN de ver pulmonaire de rat non seulement dans le liquide céphalo-rachidien, mais également dans le sang, atténuant peut-être la nécessité d’une ponction lombaire pour le diagnostic. »
Suite à un diagnostic de maladie du ver pulmonaire du rat, de nombreux patients ont besoin de médicaments pour soulager la douleur et de corticostéroïdes pour réduire l’inflammation, parfois associés à des ponctions lombaires répétées pour réduire la pression intracrânienne et soulager les maux de tête sévères, notent les auteurs dans l’article. Les autres options pour soulager la douleur comprennent la kétamine et la lidocaïne intraveineuse. Une dernière thérapie importante est celle des médicaments anthelminthiques, des médicaments antiparasitaires qui tuent les vers migrateurs.
« Les inquiétudes concernant les réactions inflammatoires graves avec les anthelminthiques s’avèrent de plus en plus injustifiées », a déclaré Ansdell. « Nous recommandons cependant que les anthelminthiques soient administrés avec des corticostéroïdes pour limiter toute réaction inflammatoire possible. Il existe de plus en plus de preuves qu’un traitement précoce avec des corticostéroïdes et des anthelminthiques est sûr et efficace. L’espoir est que la thérapie combinée précoce puisse limiter la gravité de la maladie et des complications. comme l’invalidité de longue durée. »
Le ver pulmonaire du rat devrait se propager à l’échelle mondiale
Le parasite est déjà assez répandu à Hawaiʻi, en particulier à des altitudes basses à moyennes où il fait chaud et humide. À mesure que le climat se réchauffe, il pourrait se propager à d’autres endroits. Cette tendance peut également se produire aux États-Unis continentaux, en particulier dans les États du sud-est, où le parasite est déjà présent, et dans le monde.
« La prévalence de l’infection humaine dépend en particulier des habitudes alimentaires, de sorte qu’à mesure qu’elle se propage dans le monde entier, les gens doivent être sensibilisés à la manière de l’éviter, du mieux possible », a déclaré Cowie. « Nous avons besoin que les communautés et les professionnels de la santé soient préparés avec des informations précises pour éviter, diagnostiquer et traiter cette maladie. »
Les co-auteurs supplémentaires de l’étude sont Claire Panosian Dunavan, professeur émérite de la David Geffen School of Medicine de l’Université de Californie à Los Angeles, et productrice du documentaire Hôte accidentel : l’histoire de la maladie du ver pulmonaire du rat; et Randi L. Rollins, doctorante en zoologie à l’UH Mānoa.
