Alors que les nations se réunissent en Uruguay pour négocier un nouveau traité mondial sur les plastiques, des scientifiques marins et médico-légaux publient cette semaine de nouveaux résultats qui révèlent la découverte de fibres plastiques synthétiques dans l’air, l’eau de mer, les sédiments et la glace de mer échantillonnés dans la mer de Weddell en Antarctique. La recherche sur le terrain a été entreprise lors d’une expédition pour découvrir le navire de Sir Ernest Shackleton, l’Endurance. Les résultats sont publiés dans la revue Frontières des sciences marines.
Des polyesters fibreux, provenant principalement de textiles, ont été trouvés dans tous les échantillons. La majorité des fibres microplastiques identifiées ont été trouvées dans les échantillons d’air de l’Antarctique, révélant que les animaux et les oiseaux marins de l’Antarctique pourraient les respirer.
«Le problème des fibres microplastiques est également un problème aéroporté atteignant même les derniers environnements vierges restants sur notre planète», a déclaré le co-auteur, le professeur Lucy Woodall, de l’Université d’Oxford, scientifique principale de Nekton. « Les fibres synthétiques sont la forme la plus répandue de pollution microplastique dans le monde et la résolution de ce problème doit être au cœur des négociations du traité sur le plastique. » Le professeur Woodall a été le premier à révéler la prévalence du plastique dans les profondeurs marines en 2014.
Une analyse de modélisation des trajectoires de l’air a révélé que les zones avec un plus grand nombre de fibres étaient associées à des vents provenant du sud de l’Amérique du Sud. La découverte révèle que le courant circumpolaire antarctique et le front polaire associé n’agissent pas, comme on le pensait auparavant, comme une barrière impénétrable qui aurait empêché les microplastiques d’entrer dans la région antarctique.
« Les courants océaniques et les vents sont les vecteurs de la pollution plastique qui se propage à travers le monde et même jusqu’aux coins les plus reculés du monde », a déclaré Nuria Rico Seijo, chercheuse Nekton à Oxford, co-auteure principale de la recherche. « La nature transfrontalière de la pollution par les microplastiques fournit davantage de preuves de l’urgence et de l’importance d’un traité international solide sur la pollution plastique. »
L’équipe a également découvert que la concentration de microplastiques était beaucoup plus élevée dans la glace de mer que dans d’autres types d’échantillons. Les recherches indiquent que les microplastiques sont piégés chaque année lors de la création de la couche de glace de mer.
«La glace de mer est mobile, peut parcourir de grandes distances et atteindre les plates-formes de glace permanentes du continent antarctique où elle peut être piégée indéfiniment avec ses polluants microplastiques rassemblés», a partagé le Dr Mánus Cunningham, chercheur scientifique Nekton, Oxford, co-auteur principal de la recherche. «Nous pensons que l’acquisition de microplastiques dans la banquise pluriannuelle combinée à ses changements saisonniers pourrait également être considérée comme un puits temporaire et l’un des principaux transporteurs de microplastiques dans la région antarctique», a conclu le Dr Cunningham.
Des recherches approfondies ont également été menées sur des échantillons de sédiments récupérés à des profondeurs allant de 323 à 530 mètres sous la surface de la mer lors de l’expédition en mer de Weddell. «Notre découverte de microplastiques dans des échantillons de sédiments des fonds marins a révélé la preuve d’un puits de plastique dans les profondeurs des eaux antarctiques», a déclaré le professeur Woodall. «Encore une fois, nous avons vu que la pollution plastique est transportée sur de grandes distances par le vent, la glace et les courants marins. Les résultats de nos recherches démontrent collectivement l’importance vitale de la réduction de la pollution plastique à l’échelle mondiale.
Les experts scientifiques et médico-légaux de l’Université d’Oxford de Nekton et des laboratoires collaborateurs (Université du Staffordshire, Université du Cap et Université Nelson Mandela) ont utilisé une gamme de méthodes d’investigation pour analyser les échantillons de l’étude. Il s’agit notamment de technologies d’investigation optiques (microscopie à lumière polarisée), chimiques (spectrométrie Raman) et même d’un ruban adhésif spécialisé « scène de crime » pour identifier le type de polymère. L’analyse de modélisation a utilisé une méthode appelée analyse de la trajectoire arrière de la masse d’air.
«Notre utilisation des approches de la science médico-légale a eu deux avantages importants; des méthodes améliorées à la fois pour la réduction et la surveillance d’une éventuelle contamination procédurale dans les échantillons, ainsi qu’une caractérisation plus détaillée des microplastiques, au-delà du simple type de polymère, permettant une meilleure compréhension du nombre de sources possibles. Nous encourageons les futures études à exploiter ces approches médico-légales pour garantir la collecte de données plus solides », a déclaré le professeur Claire Gwinnett, de l’Université du Staffordshire.
Selon l’équipe de recherche, les résultats ajoutent à l’urgence d’un traité contraignant et accepté à l’échelle mondiale pour empêcher les microplastiques de pénétrer dans l’environnement, en particulier les océans. En amont des discussions sur le Traité mondial sur le plastique, ils appellent les décideurs politiques à :
- Réduire la pollution et la production de plastique à l’échelle mondiale, en créant un traité mondial solide sur les plastiques qui s’appuie sur des initiatives nationales et régionales ;
- Aligner les actions de réduction du plastique sur les objectifs naturels et sociétaux pour obtenir de multiples résultats positifs pour la société ;
- Permettre aux communautés locales de co-développer et d’utiliser des programmes qui soutiennent des solutions de cycle de vie complet pour la gestion des déchets plastiques.
Ils ajoutent que les personnes concernées peuvent également jouer leur rôle en adoptant des habitudes de vie simples pour réduire la pollution par les microfibres synthétiques. Ceux-ci inclus:
- Remplissez votre machine à laver : plus d’espace pour se déplacer dans le lavage entraîne la chute des microfibres.
- Lavage à 30 °C : cycles doux et températures plus basses pour réduire la perte de microfibres.
- Abandonnez le sèche-linge : les sèche-linge génèrent environ 40 fois plus de microfibres que les machines à laver.
- Capture en microfibre pour machines à laver, par exemple GuppyFriend (https://guppyfriend.com) ou Coraball (https://www.coraball.com).
- Choisissez des fibres naturelles, par exemple des fibres naturelles biologiques comme le coton, le lin, le chanvre.
- Évitez les chiffons de nettoyage en microfibre – utilisez des alternatives naturelles.
- Lavez moins les textiles !
Vidéo : https://youtu.be/8fDbfm6B2JY
Source de l’histoire :
Matériel fourni par Université d’Oxford. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.
