Cela fait 80 ans que Casablanca a été publié pour la première fois. On pourrait dire que c’est un moment marquant pour le cinéma en général. Après tout, peu de films ont été plus précieux au fil des générations, avec un statut aussi légendaire, presque mystique. Alors l’examiner aujourd’hui? Pas de pression, non ? Réalisé par Michel Curtisd’après un scénario de Julius J.Epstein, Philip G. Epsteinet Howard Koch, le film est un classique indémodable qui a été regardé et revu par des millions de personnes au fil des décennies. Il ne sert vraiment à rien de s’inquiéter des spoilers pour ce film (80 ans, c’est assez long) mais nous essaierons quand même de les garder au minimum. Revenons maintenant en arrière.
Le 26 novembre 1942, Casablanca a été créée devant le public au Hollywood Theatre de New York. Il est important de se rappeler que le film est un film de guerre réalisé pendant une guerre. Il correspondait à l’époque et répondait à un véritable besoin de son public. Bien qu’il ne soit pas devenu un succès retentissant, il a connu un solide succès au box-office. La première a été programmée pour coïncider avec la prise de la ville de Casablanca par les Alliés. Le film a pris de l’ampleur en même temps que la Conférence de Casablanca (14-24 janvier 1943), sortie le 23 janvier 1943. Il a été interdit en Irlande jusqu’en 1945 (pour des questions de neutralité en temps de guerre) et massacré par les censeurs en Allemagne, où il a été créé en 1952 (l’intrigue a été entièrement modifiée pour supprimer toute référence aux nazis et à la guerre jusqu’à ce qu’une version restaurée soit publiée en 1975). Au fil des ans, la réputation du film n’a fait que grandir. Il a remporté les Oscars, dont celui du meilleur film. C’est à la Bibliothèque du Congrès. L’American Film Institute l’a nommé deuxième meilleur film américain en 1998 et troisième meilleur film en 2007. Il a Humphrey bogart et Ingrid Bergmann. Il y a des thèses de doctorat écrites sur ce film. Il n’y a vraiment aucun doute sur son importance. Cela dit, commençons par la partie difficile.
A Casablanca bien vieilli au cours des 80 dernières années? Tout bien considéré, oui, à peu près. Il y a une scène au début où Ilsa Lund de Bergman fait référence à Dooley Wilsonle personnage de Sam comme « le garçon qui joue du piano ». Mais compte tenu de son époque, cela aurait pu être bien pire. D’autre part, Rick de Bogart, le protagoniste central, prend position contre la marchandisation des vies humaines. C’est un élément clé de son code d’honneur personnel, contrebalancé par sa politique souvent répétée de ne pas tendre la tête à personne. Comme vous pouvez l’imaginer, il change cette politique, qui est toute l’intrigue du film.
Il y a quelques inexactitudes historiques (ou tout simplement des inexactitudes, étant donné que son histoire s’est déroulée dans son présent). Aucun chef de la résistance n’aurait pu facilement bafouer le contrôle nazi et se promener librement en public dans le vrai Casablanca, qui était fermement le territoire français de Vichy (et donc allemand) à l’époque. Vous pourriez excuser cela avec l’argument que l’inclusion de Claude RainsLe capitaine Louis Renault, le préfet de Casablanca qui maintient une définition vague de la loi, assouplit en quelque sorte le contrôle réel que les nazis ont sur la ville. En tout cas, les « lettres de transit », qui sont les premiers MacGuffins du complot, n’ont pas pu être signées par le général français libre de Gaulle (comme c’est le cas dans la version anglaise). Mais honnêtement, vous ne remarquez même pas ces choses.
Alors qu’est-ce que ça fait de regarder Casablanca pour la première fois quatre-vingts ans après sa sortie ? Le cinéma en noir et blanc est un tout autre domaine du cinéma, et Casablanca est un excellent exemple de la façon de le faire briller. L’éclairage et la composition des scènes sont brillants. Directeur de la photographie Arthur Edison était déjà un vétéran célèbre, ayant déjà travaillé avec Bogart sur Le faucon maltais.
Rick est un propriétaire de club américain à Casablanca avec un passé mystérieux et une vision du monde cynique. Le monde qu’il s’est construit est brisé quand Ilsa Lund entre chez lui au bras d’un chef de la Résistance recherché. Il y a eu une histoire d’amour entre eux, mais ce n’est pas ça. C’est ce qui arrive après la mort de l’amour. Malgré sa colère envers Ilsa, Rick se sent toujours attiré par elle, quelque part l’aimant toujours. Et Ilsa est la même, déchirée entre son amour pour Rick et sa dévotion envers son partenaire Victor Laszlo (Paul Henrid), un héros de la Résistance. Il n’y a pas de réponses faciles, et tous deux redoutent les choix qu’ils pourraient avoir à faire. Comme Rick lui-même l’observe dans la ligne désormais immortelle, « De tous les joints de gin dans toutes les villes du monde, elle entre dans la mienne. »
Il y a tellement de clichés, d’archétypes et de tropes de l’âge d’or dans ce film que cela le rend encore plus attrayant. C’est presque comme une fable, une parabole hollywoodienne. Il y a aussi une allégorie politique, Rick étant souvent considéré comme une représentation de l’Amérique, le titre étant cité comme preuve (« casa blanca » se traduit littéralement par « maison blanche »). L’un des éléments clés du film est que presque tous les personnages clés sont des personnes qui refusent de faire un choix. Rick refuse de s’immiscer dans les tragédies qui se produisent quotidiennement autour de lui (sauf en de rares occasions), Ilsa refuse de choisir entre ses deux amours et le capitaine Renault refuse de s’aligner pleinement sur l’État français de Vichy contrôlé par les nazis ou sur le Gouvernement français libre en exil. La seule personne qui a vraiment fait son choix avant même d’entrer dans l’histoire est Laszlo, et c’est son choix de tout consacrer au mouvement de résistance qui oblige tout le monde à choisir son camp.
Vous pouvez dire où va l’intrigue, mais c’est une joie d’y arriver. Il y a des lignes vives et sarcastiques équilibrées avec l’émotionnel et poétique. Lorsque vous atteignez enfin le point culminant attendu mais toujours émouvant, c’est cathartique de la manière la plus mélancolique. Et oui, il y a une autre ligne éternellement citable : « Si cet avion quitte le sol et que vous n’êtes pas avec lui, vous le regretterez. Peut-être pas aujourd’hui, peut-être pas demain, mais bientôt, et pour le reste de ta vie.
Et puis il y a la fin, après que tous les personnages aient fait leurs choix et se soient lancés sur de nouvelles voies. C’est un bon endroit pour noter l’importance du Capitaine Renault, l’homme qui a le plus de pouvoir dans l’histoire et donc, les décisions les plus décisives à prendre. La fin repose entièrement sur lui et sur ce qu’il choisit de faire face à un carrefour. Cela vous laisse un sentiment de renouvellement, avec la promesse de plus à venir (pas nécessairement dans une sorte de « prise de suite », même si des suites ont été envisagées). Comme le dit peut-être la phrase la plus célèbre du film, c’est « le début d’une belle amitié ».
Depuis que les films ont été inventés pour la première fois, ils ont été décrits (souvent de manière accusatrice) comme « une évasion ». Casablanca est certainement une évasion, même pour ses personnages. C’est un moment dans le temps, figé dans le celluloïd, où ils existent brièvement, planant dans les limbes entre le monde qui était et le monde qui serait. Est-ce un film parfait ? Peut-être pas, mais peu importe. C’est un monde que vous voudrez habiter, sachant qu’il doit finir. Ce sont des gens dont vous vous souviendrez, même si c’est avec une pointe de tristesse. Hollywood (et le monde) a parcouru un long chemin, changeant et changeant encore et encore. Mais quoi qu’il arrive, nous aurons toujours Casablanca.
Évaluation: UN
Vous pouvez maintenant diffuser Casablanca sur HBO Max. De plus, Warner Bros. a sorti le film en 4K Ultra HD le 8 novembre 2022.
