Daniel Kwan et Daniel Scheinert parlent beaucoup des pires scénarios.

Pour Tout partout tout à la fois, le dernier long métrage du duo, ils ont envisagé toutes les éventualités. « Le pire scénario », commence Kwan. « Si Michelle Yeoh dit non, nous allons réduire le budget à un dixième de ce qu’il était et nous allons embaucher ma mère. » Leur calcul d’autorégulation était présent lors de la planification de leurs débuts, Homme de l’armée suisse – une comédie de copains bizarro qui mettrait en vedette Daniel Radcliffe et Paul Dano. Kwan s’est dit : « Dans le pire des cas, si personne n’y participe, nous y serons. » Et s’ils ne trouvaient pas d’argent, dit Scheinert, « Dans le pire des cas, nous allions juste le tourner dans la rivière LA. »

Cette tactique de négociation personnelle marque une carrière construite par le dépannage, la lutte contre les budgets et la gestion des attentes. Analysant leur approche, Kwan déclare : « C’est toujours ainsi que notre cerveau fonctionne, car cette industrie est tellement imprévisible. C’est un tel miracle chaque fois que quelqu’un nous laisse – ou n’importe qui – faire quelque chose qui est de sa propre voix.

Mais que se passe-t-il lorsque les cinéastes sont enfin confrontés à un scénario optimiste ?

Tout partout est devenu une anomalie au box-office et un chouchou critique. Depuis sa première SXSW en mars, il a progressivement atteint un montant brut mondial de 100 millions de dollars sur un budget de près de 15 millions de dollars, tout en maintenant le buzz de la meilleure image. Les réalisateurs ont signé un accord exclusif de cinq ans avec Universal Pictures qui les a propulsés de cinéastes indépendants à des cinéastes de studio à part entière.

« Nous aimons chasser des choses qui pourraient presque être une catastrophe », explique Kwan. Remarques Scheinert, « Nous nous efforçons de se faire dire non, avec modération », et ajoute: « Je suis nerveux à l’idée d’avoir un budget qui nous empêche d’avoir ces conversations difficiles. »

Kwan et Scheinert se sont rencontrés alors qu’ils étaient étudiants à l’Emerson College, où ils admettent volontiers ne pas s’aimer. En classe, Scheinert participait beaucoup, peut-être jusqu’à l’agacement, tandis que Kwan était déférent d’une manière qui pouvait être confondue avec une attitude distante. « Il s’avère que je suis plus humble qu’il n’y paraissait, et il est plus arrogant qu’il n’y paraissait, et nous nous sommes rencontrés quelque part au milieu », dit Scheinert. Kwan intervient: « C’était le truc classique de la comédie romantique. » Ils ont maintenant Quand Harry rencontre Sally-ed leur chemin dans un partenariat de 13 ans. Dit Scheinert, « Je regarde des films sur des couples mariés qui résolvent leurs problèmes, et je me dis, ‘Ugh, je comprends.’ ”

Les réalisateurs – collectivement connus sous le nom de Daniels mais, dans la conversation, un seul est Daniel (Scheinert) tandis que l’autre est Dan (Kwan) – se sont fait les dents sur des vidéoclips au début des années 2010, travaillant avec des groupes comme Foster the People et Manchester Orchestra. Ils sont devenus connus dans l’industrie de la musique pour être capables de créer des courts métrages ultra-cinématographiques pour peu d’argent qui deviendraient invariablement viraux. Leur vidéo de 2014 pour « Turn Down for What » de Lil Jon met en scène des résidents d’un complexe d’appartements dont les corps – les organes génitaux, principalement – sont dépassés par le rythme et font des ravages dans l’immeuble. Il compte plus d’un milliard de vues sur YouTube.

La production de Daniels en 2011 comprenait plus d’une demi-douzaine de vidéoclips, trois publicités et quatre courts métrages. Se souvient de Kwan : « Après ça, on s’est dit, je ne veux plus faire ça. C’est trop. C’est vraiment éprouvant. Vous gagnez environ mille dollars pour un mois de travail, et ce sont des semaines de 60 heures. Nous savions que nous devions passer au niveau suivant, quel qu’il soit.

Alors ils ont commencé à écrire. Leur premier effort était un script intitulé Nom de code : Opération : Heist School the Musical… 4 ?, un film de braquage se déroulant lors de la production musicale annuelle d’un lycée. Dit Scheinert, « Il y a beaucoup de choses dont je suis toujours très fier – mais nous aurions dû obtenir Jackie Chan, et nous avons également écrit la comédie musicale Graisse dans ça. »

En écrivant avec la productibilité à l’esprit, ils ont proposé Homme de l’armée suisse, un film à deux sur un homme échoué dans la forêt qui se lie d’amitié avec un cadavre échoué qui le réanime et l’aide à retrouver la civilisation. Devenu l’un des longs métrages les plus attendus du Festival du film de Sundance 2016, le film a été présenté en première au Eccles Theatre avec une séquence d’ouverture montrant Dano chevauchant Radcliffe, jouant le cadavre comme un jet-ski humain propulsé par sa propre flatulence. La famille de Kwan était dans le public et il se souvient que sa sœur avait crié. « Ce n’était pas des rires », dit-il. « Après, elle a dit : ‘Daniel, j’avais peur pour toi. Mais aussi, c’était vraiment cool, mais j’avais peur pour toi. ”

Avant la sortie du film, les gros titres et les tweets ont commencé à arriver. Scheinert en récite un de mémoire : « Mass Walkouts at Daniel Radcliffe’s Farting Corpse Movie. »

Les débrayages – rares dans un festival non européen – sont devenus la plus grande histoire de ce Sundance malgré la plupart des rapports révélant que seulement 30 à 40 personnes ont quitté un théâtre de 1 500 places. Le soir de la première, les réalisateurs sont restés largement inconscients du cycle médiatique. « Nous nous demandions s’il y aurait une guerre des enchères ce soir-là, et cela ne s’est pas produit », se souvient Scheinert en riant. Alors que la réalité commençait à s’installer, Kwan admet: «Je ne dormais pas bien, un peu dans le funk, en me disant: ‘Qu’est-ce qu’on fait? Comment sortir de cette situation ? « 

Les réalisateurs sont devenus déterminés à arracher le récit, Kwan restant éveillé tard pour écrire des réponses de longueur d’essai aux questions imminentes sur le film. Il dit de la presse qui a suivi: « Je suis sorti en balançant si fort pour le reste de la semaine. »

À cette époque, A24 était déjà devenu synonyme de titres ambitieux et dirigés par des réalisateurs, la viabilité commerciale étant maudite. La tenue new-yorkaise a acquis Homme de l’armée suissejetant les bases d’un partenariat qui se poursuivra jusqu’au prochain projet de Daniels – celui qui deviendrait le plus gros succès du studio à ce jour.

L’expérience des cinéastes a été sensiblement différente sur Tout partout, un film de science-fiction couvrant tous les genres qui met en vedette Yeoh en tant que propriétaire d’une laverie automatique qui voyage à travers le multivers avec de nouveaux pouvoirs dans l’espoir de vaincre le mal ultime. Lors de sa projection de la soirée d’ouverture à SXSW, le public a applaudi des séquences d’action combattues avec des sacs banane, un dialogue émotionnel livré par des rochers aux yeux écarquillés et un raton laveur anthropomorphisé exprimé par Randy Newman. Après la projection, il y a eu une standing ovation. Yeoh a pleuré sur scène.

Tout partout a passé sept mois impressionnants dans les salles, atteignant progressivement plus de 100 millions de dollars de recettes, ne rapportant jamais plus de 7 millions de dollars au cours d’un week-end. Maintenant, avec une certaine distance, Kwan analyse le succès et propose : « Nous avons cette mentalité vidéo virale, qui est vraiment importante dans la version actuelle de l’économie de l’attention dans laquelle nous nous trouvons. Tout le monde parle de la façon dont les films indépendants ne réussissent tout simplement pas. Ils ne sont plus viables. Et c’est pourquoi nous avons fait Tout partoutà certains égards. »

Lors de son premier visionnage de Tout partout, la présidente d’Universal, Donna Langley, savait qu’elle « regardait quelque chose de cinéastes qui racontent leur histoire à travers une lentille contemporaine et comprennent très précisément à quoi les jeunes d’aujourd’hui sont confrontés ». Le studio a offert à Daniels un partenariat exclusif de cinq ans, une rareté. Dans l’histoire récente, le seul cinéaste à avoir obtenu un tel contrat est Jordan Peele, après avoir travaillé avec le studio sur Sortez. Avant l’encrage, Kwan et Scheinert ont discuté avec Peele et son partenaire Win Rosenfeld.

« Nous recherchons toujours les risques calculés », explique Kwan. « Cela semblait être un très bon moyen de s’assurer que nous pouvions prendre un grand swing, mais avec très peu d’examen et de stress. » Bien que leur premier film Universal ne soit pas encore tourné, ils s’en tiendront à des idées originales – et ont hâte de ne pas se soucier du financement et de la distribution. Pourtant, dit Scheinert, « Maintenant qu’une partie de l’ancienne pression a disparu, nous allons trouver quelque chose de plus anxiogène. »

Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 16 novembre du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.