Mercedes craignait que George Russell ne termine le Grand Prix du Brésil dimanche en raison d’une fuite d’eau, a révélé le patron de l’équipe, Toto Wolff, après que le pilote britannique ait célébré sa première victoire en Formule 1.

Russell avait mené une course apparemment sans problème depuis le départ à Interlagos, mais Wolff, qui ne s’est pas rendu au Brésil, a déclaré aux journalistes lors d’un appel vidéo que c’était une autre histoire dans les coulisses.

« Nous avons eu une fuite d’eau sur la voiture tout au long de la course et il n’était pas clair si nous pouvions aller jusqu’au bout », a déclaré l’Autrichien.

« Nous avons tous convenu que nous allions le laisser conduire jusqu’au bout même sans eau, avec tout ce qui était là pour le refroidir et juste essayer de terminer la course. »

Un porte-parole de l’équipe a déclaré que Russell, dont la victoire doublée avec son coéquipier sept fois champion du monde Lewis Hamilton était la première d’une saison difficile pour Mercedes, autrefois dominante, n’avait pas été informé.

« Nous étions inquiets à un moment donné que nous serions à quatre ou cinq tours de l’arrivée et que nous n’y arriverions pas, mais cela s’est fait de justesse », a-t-il déclaré.

Un échec à l’arrivée aurait été un coup dur pour le pilote de 24 ans, qui a déjà souffert de telles angoisses avec Mercedes.

En 2020, le pilote Williams de l’époque aurait pu gagner lorsqu’il a remplacé Hamilton à Bahreïn après que le champion ait été mis à l’écart par COVID-19.

Russell s’est ensuite qualifié au premier rang et a mené jusqu’à ce que l’équipe rate un arrêt au stand et l’envoie avec les mauvais pneus, le forçant à revenir aux stands. Il est revenu à la deuxième place lorsqu’une crevaison l’a fait reculer et il a terminé neuvième.

« Il méritait de gagner à Bahreïn et nous l’avons laissé tomber avec la voiture. Cette victoire nous rend heureux car il aurait pu en avoir une au compteur il y a deux ans et il ne l’a pas fait et maintenant il a cette première victoire », a déclaré Wolff.