Dans Showtime Rien ne se compare, coscénariste et réalisatrice Kathryn Ferguson dresse un portrait complexe et parfois tragique de Sinéad O’Connor. L’auteure-compositrice-interprète irlandaise est devenue un succès international presque du jour au lendemain lors de la sortie de son premier album en 1987, Le Lion et le Cobra – et son franc-parler audacieux et impétueux l’ont fait atterrir directement dans les guerres culturelles du début des années 90 lorsqu’elle a acquis l’infamie pour avoir déchiré une photo du pape lors de sa performance musicale sur Saturday Night Livece qui a mis un coup d’arrêt brutal à sa carrière.

Ferguson – qui a d’abord répondu à O’Connor en tant que fan, et plus tard a été invitée à réaliser l’un des vidéoclips d’O’Connor après avoir terminé un court métrage étudiant dans lequel elle a inclus les chansons du musicien – fournit une histoire d’origine convaincante pour son sujet documentaire, utilisant l’expérience d’O’Connor grandissant dans une culture irlandaise-catholique réprimée comme contexte pour la rage et la fureur puissantes trouvées dans ses chansons. C’est grâce à la musique qu’O’Connor a trouvé sa voix, et sa voix éthérée a souvent adouci l’agressivité de ses paroles. Son crâne rasé est également devenu un look instantanément emblématique : il était transgressif pour son militantisme et son androgynie, et signifiait qu’O’Connor était un artiste qui n’avait aucun intérêt à s’adapter au statu quo.

Alors qu’O’Connor était en tête des charts avec ses propres chansons originales ainsi que sa reprise de « Nothing Compares 2 U » de Prince, elle a continué à s’en prendre aux puissants et aux corrompus, sur scène et en dehors. Et bien que le SNL la performance a peut-être fait dérailler sa carrière grand public (et le récit du film s’arrête là, plutôt que de se plonger dans les problèmes de santé mentale ultérieurs de la chanteuse), Rien ne se compare montre que O’Connor est un survivant – et celui qui a ouvert la voie à d’autres musiciens et stars de la pop pour dénoncer l’injustice.

Ferguson a parlé à THR sur son lien de longue date avec O’Connor et son désespoir personnel pendant la honte publique de la chanteuse, comment elle l’a recherchée pour partager l’histoire d’O’Connor et les défis qui lui ont été imposés en tant que réalisatrice lorsqu’elle a appris que la succession de Prince la renierait utilisation de l’un des enregistrements les plus populaires d’O’Connor, référencé dans le titre du film.

Comment avez-vous rencontré Sinéad O’Connor ?

J’ai découvert Sinéad dans les années 80 par l’intermédiaire de mon père, qui était un méga-fan. J’étais encore très jeune quand Le Lion et le Cobra est sorti en 1987, mais il le jouait en boucle alors que nous roulions dans la misérable Irlande du Nord en proie aux Troubles. C’est devenu cette bande-son viscérale de mon enfance. J’étais adolescent au début des années 90 quand j’ai découvert son deuxième album. Mes amies et moi étions des adolescentes irlandaises, et nous pouvions vraiment la voir, l’entendre et comprendre ce qu’elle représentait, tout ce qu’elle avait à dire et à quoi elle ressemblait. La chose étonnante est que la musique était ce qui nous a attirés [to her], mais elle est devenue cette incroyable icône pour nous. Mais ensuite, nous avons été très rapidement démoralisés de voir comment elle a été traitée et d’être témoins du contrecoup – de voir cette icône d’Irlande [denigrated] par son propre pays. C’était particulièrement cru. Honnêtement, je dirais que c’est là que les graines du film ont été semées, car cela a tellement ébranlé [me at a] âge de formation. C’était toujours quelque chose qui m’avait vraiment secoué. C’était vraiment démoralisant… de voir quelqu’un que vous admirez tant être absolument publiquement humilié.

Comment êtes-vous entré en contact avec elle en tant que cinéaste?

C’était un voyage organique pour faire ce film. En 2011, j’étais [studying toward] une maîtrise au Royal College of Arts de Londres, et nous devions faire un film de fin d’études. J’ai décidé de faire un film étrange, expérimental et axé sur le visuel qui déballe beaucoup de choses qui sont dans l’obscurité – le catholicisme, à savoir, et son contrôle sur les femmes d’Irlande. J’ai contacté son manager et lui ai demandé si je pouvais avoir accès à sa musique, afin de pouvoir déconstruire ses chansons pour ce court métrage expérimental. Heureusement, ils ont accepté et moi, par courtoisie, je leur ai envoyé mon petit film amusant. Je n’ai rien entendu pendant peut-être un an et demi, et ils ont alors repris contact pour dire que Sinéad était sur le point de sortir un nouveau single, intitulé « 4th and Vine », et m’ont demandé si je réaliserais le clip. C’est à ce moment-là que je l’ai rencontrée, en 2012. Cela n’a fait qu’attiser les feux et m’a rappelé pourquoi j’étais tellement obsédé par elle à l’adolescence. Et j’ai aussi pensé, « Pour l’amour de Dieu, pourquoi [is there not] un long métrage cinématographique réalisé sur cette incroyable icône ? C’est de la folie. » J’ai ensuite passé les cinq ou six années suivantes à parler à tous ceux qui écoutaient de mon désir de faire un long métrage.

J’ai apporté cette idée à son équipe en 2018, m’attendant à un « Merci, mais non » très poli. Je pense que c’était le moment : il se passait tellement de choses concernant l’inégalité entre les sexes. Trump était au pouvoir. Nous avions eu #MeToo, Harvey Weinstein, tout ce qui se passe dans votre pays. Dans mon pays, nous avons eu le référendum sur l’égalité du mariage en 2015 et nous nous préparions pour notre référendum sur l’avortement. C’était fou que sa voix ne fasse pas partie de tout cet activisme incroyable. Il y a trente ans, [she was] vraiment défoncer la porte – peut-être pas directement inspirer les gens en 2018, mais certainement indirectement, elle a inspiré beaucoup de gens.

Il y a une tendance en ce moment dans laquelle les films et les émissions de télévision — par exemple, Encadrer Britney Spears et Pam et Tommy – réexaminent comment les médias traitaient les célébrités féminines dans les années 90. En étiez-vous conscient lorsque vous avez travaillé sur le film ?

Nous ne connaissions pas les autres films jusqu’à ce que nous ayons terminé nos montages. Il y a définitivement un cycle, ce qui est super intéressant. Je n’ai pas encore tout à fait compris pourquoi ils ont tous chuté en même temps. Ce n’était pas que je voulais faire un film sur une musicienne – je voulais faire un film avec elle à cause de la façon dont elle m’affectait en tant qu’Irlandais. Je m’intéresse beaucoup aux femmes qui mettent leur tête au-dessus du parapet et qui ont été jugées trop bruyantes ou potentiellement trop dangereuses. C’est un trope si commun qui semble se produire encore et encore. Il y a tellement de femmes que j’admire à qui c’est arrivé.

Peaches et Kathleen Hanna [say in the film that they] trouvé super démoralisant de voir comment elle était traitée, et ils étaient évidemment eux-mêmes de jeunes artistes [at the time], voulant percer en tant que femmes. Le simple fait de voir quelqu’un qu’ils admiraient massivement… Est-ce que ça a vraiment changé aujourd’hui ? Probablement pas, à certains égards. Je ne pense pas que nous soyons dans une bien meilleure position.

Surtout quand les médias peuvent attiser les flammes d’une frénésie.

Cette mentalité de brûler la sorcière, exactement. Encore et encore. Qu’y avait-il chez cette jeune Dublinoise de 24 ans qui pouvait faire tant de mal ? C’est un peu absurde.

Le film se termine par le contrecoup qu’elle a subi après son apparition en octobre 1992 sur Saturday Night Live. Avez-vous envisagé de vous plonger dans sa vie et sa carrière après ce moment ?

Dès la première page, c’était toujours ’87 à ’93. Nous n’avons jamais eu l’intention de faire un biopic, et la vérité est ailleurs. Il y a vraiment deux parties : Sinéad a eu une vie incroyablement remplie et continue de le faire ; pouvoir mettre cela dans un film de 90 minutes va être un exploit incroyable, et je lève mon chapeau à quelqu’un qui peut y parvenir. Nous avons toujours voulu examiner la cause et l’effet ; nous voulions superposer cette histoire fondamentale de ce qui s’est passé [in her life] et pourquoi elle a fait ce qu’elle a fait. Ses actions à l’époque étaient si audacieuses et radicales, et à bien des égards, les gens ne comprenaient pas vraiment le message. Et je pense que cela fait partie du problème, en particulier le Saturday Night Live apparence.

Avez-vous entendu parler de personnes qui ont vu le film et ont changé leur point de vue à son sujet, en particulier son SNL performance? Le documentaire fournit une image plus complète que les images d’elle que nous voyons encore de cette époque aujourd’hui.

C’est incroyable, la réaction. Bien sûr, il y a les fans qui disent : « Je le savais ! » Mais il y a des gens qui avaient, je suppose, des sentiments douteux à son sujet à l’époque qui sortent [of the film] l’air complètement choqué. Et puis on a des jeunes, genre 20 ans et moins, qui viennent me voir absolument galvanisés, les poings serrés. C’est tellement excitant de voir une femme vraiment audacieuse, et c’est difficile – c’est exaspérant – de voir comment elle a été traitée.

La succession de Prince ne vous a pas accordé les droits d’utilisation de « Nothing Compares 2 U » dans le film. Cela a-t-il été décevant pour vous ?

En fin de compte, c’est leur prérogative. Ce que cela a créé était un défi créatif fantastique pour garder le rythme narratif de cette section du film, car c’était une partie tellement cruciale pour nous tous. Nous avons dû trouver comment garder le récit et l’émotion intacts. Sans musique, c’était un énorme défi. Mais ce qui est fantastique, c’est que tant de gens l’ont dit, parce que c’est une pièce si emblématique de l’histoire du pop art, ils l’entendent quand même.

Interview éditée pour plus de longueur et de clarté.

Cette histoire est apparue pour la première fois dans un numéro autonome de novembre du magazine The Hollywood Reporter. Pour recevoir le magazine, cliquez ici pour vous abonner.