Cela fait 35 ans que Petite boutique des horreurs est sorti en salles, et il s’avère que le film, qui était basé sur la pièce off-Broadway, était une entreprise si massive (avec une fin originale horrible), qu’il n’a presque pas été réalisé. Directeur Franck Oz se souvient du moment où il a été embauché pour faire le film, et dans une interview avec The Hollywood Reporter, il se souvient avoir jeté le film avec le producteur David Gefen.

Oz, qui n’avait fait que des films Muppet jusqu’à présent, travaillait à Londres depuis neuf ans et n’avait jamais entendu parler du premier choix de Geffen pour le rôle principal de Seymour Krelborn, SCTV homme drole Rick Moranisqui avait volé plusieurs scènes dans le blockbuster chasseurs de fantômes (1984) comme Louis Tully.

Oz a dit :

« Je n’avais jamais entendu parler de Rick Moranis. J’ai travaillé à Londres pendant neuf ans, donc je n’avais jamais vu Rick à la télévision. David l’a recommandé et j’ai été heureux de le rencontrer. J’ai pensé qu’il était génial après avoir regardé son travail.

Quant à Audrey, Geffen voulait Cyndi Lauper dans le rôle. Oz se souvient :

« Je voulais vraiment Ellen [Greene]. Je ne pensais pas que quelqu’un pouvait faire mieux que l’actrice qui a joué le personnage lors de la course off-Broadway. David n’était pas pour. je lui ai demandé de s’il vous plaît faites-lui un test d’écran avec Rick. Après avoir vu cela, David a accepté.

De l’acteur comédien superstar du casting Steve Martin comme le dentiste sadique, Oz dit :

« Je connaissais Steve mais pas de près. Je suis allé chez lui à Beverly Hills. Il a dit: ‘Je ne veux pas jouer un Fonzie [Happy Days] personnage », et j’ai dit:« Faites ce que vous voulez. Alors il l’a joué comme un personnage d’Elvis. Tellement brillant. J’ai eu de la chance d’avoir Steve.

L’un des principaux points de discorde entre Oz et Geffen, se souvient le réalisateur, était que Geffen avait embauché Bill Murray pour jouer le petit mais hilarant rôle du patient dentaire masochiste. Oz se souvient que c’était uniquement parce qu’il n’avait pas eu son mot à dire dans la décision, mais certains peuvent supposer que cela pourrait être en partie dû aux rumeurs et aux allégations selon lesquelles Murray était / est difficile à travailler sur le plateau. Oz dit :

« Je n’ai pas choisi Bill. Je voulais caster quelqu’un d’autre, mais David avait déjà casté Bill. J’ai été très contrarié – pas que Bill ait été choisi, mais David et moi avions un accord selon lequel nous devions tous les deux signer celui qui était choisi. Nous avons eu un petit problème là-bas, mais David a convenu qu’il ne recommencerait pas, et j’étais content d’avoir Bill.

Au-delà du casting, les deux plus grands obstacles à la réalisation du film étaient l’énorme plante extraterrestre Audrey II et la fin du film. En parlant de l’usine, Oz est fier, lui et son équipe, d’Audrey II, qui a vu le jour sans CGI – car elle n’existait pas encore.

« Tout ce que vous voyez avec la plante est réel. Il n’y a rien comme l’usine qui n’avait jamais été faite auparavant. Il a fallu 25 à 30 personnes pour faire fonctionner l’usine dans sa plus grande taille. Il y avait une personne à l’intérieur de la tête. Et il y avait une poutre en acier de l’arrière de la tête à l’arrière du magasin, que nous avons cachée. Ensuite, il y avait des marionnettistes en bas qui travaillaient les vignes.

Le dernier problème était la fin du spectacle. Non seulement le réalisateur voulait s’en tenir à la conclusion déprimante hors de Broadway dans laquelle Seymour et Audrey meurent, Oz est allé encore plus loin, en faisant en sorte qu’Audrey II et d’autres plantes extraterrestres prennent le contrôle du monde. Il était détesté dans les projections de tests.

« J’avais perdu un peu de recul. David nous a prévenus au tout début que la fin que Howard et moi voulions tous les deux ne devrait pas être faite. Il a dit : ‘Vous ne pouvez pas tuer vos stars !’ Et même s’il n’était pas d’accord, il l’a autorisé.

Il continue:

« Ce que j’ai appris, c’est le pouvoir du tir serré, ce qui signifie que plus nous nous rapprochions de cette histoire d’amour entre Rick et Ellen, plus le public détestait que nous les ayons tués. David avait raison. J’ai merdé en pensant que ce que j’avais fait était drôle. La fin que j’ai créée en hommage ironique aux vieux films de série B n’était pas assez drôle. Les gens ont pris ça au sérieux et ils étaient extrêmement contrariés que nous ayons tué les gens qu’ils aimaient.

Le premier test de dépistage a eu lieu à San Jose, et Oz se souvient :

« Je me souviens avoir vu les chefs de studio devant moi. Tout le monde applaudissait après chaque numéro. Ils adoraient ça ! Et puis les 10 dernières minutes, quand Rick et Ellen sont morts, c’est devenu une glacière. Je pouvais juste le sentir. C’était horrible. »

Pour faire comprendre à quel point la réaction a été mauvaise, Oz explique qu’à cette époque, la question la plus importante de l’enquête de prévisualisation concernait la question de savoir si les téléspectateurs recommanderaient le film à d’autres.

« A cette époque, vous deviez avoir une recommandation de 55 %. C’était le le plus bas tu aurais pu. Nous avions 13 %. C’était un désastre absolu. J’ai demandé à Warners si nous pouvions faire une autre avant-première et ils ont accepté, alors nous sommes allés à Los Angeles. Et exactement la même chose s’est produite. Oz savait ce qu’il avait à faire. Ainsi, les acteurs et l’équipe sont retournés à Londres pendant six semaines et ont tourné la fin heureuse. « Ensuite, nous avons fait plus d’aperçus – et tout allait bien. »

C’est une bonne chose qu’il ait écouté ce public. J’aime tellement l’histoire et la musique de ce film. Qui sait si je l’aurais jamais vu ou apprécié sans la fin inversée? En ce qui concerne l’endurance du film et sa base de fans bien-aimée au fil des ans, Oz a déclaré à THR :

« Je suis ravi de la popularité. Vous faites quelque chose, et vous ne pensez pas à la longévité. Vous y mettez votre cœur et votre âme pour en faire le meilleur possible. Ensuite, c’est aux dieux du marketing et aux dieux du public de décider. On ne sait jamais. Je suis très chanceux et fier que mes instincts – en dehors de la fin originale – aient créé quelque chose de plus durable que je ne le pensais.