L’Australien Jamie Mullarkey dit qu’il a franchi un cap dans son parcours à l’UFC, découvrant la valeur de la « patience » alors qu’il se prépare pour ce qu’il pense être un combat qui façonnera sa carrière avec le retour de Magomed Mustafaev.

Mullarkey [15-5] affrontera Mustafaev [14-3] à l’UFC 280 le 22 octobre, l’Australien espérait remporter des victoires consécutives après avoir battu Michael Johnson par décision partagée le mois dernier.

Et le poids léger de 28 ans estime que la victoire était plus importante que l’un ou l’autre de ses deux derniers triomphes à l’UFC, telle était la manière dont elle est venue.

« C’était important de me remettre sur pied et c’était aussi un bon nom à prendre, Michael Johnson a été là avec le who’s who [of the division]donc un très bon pour savoir où j’en suis », a déclaré Mullarkey à Crumpa.

« Je pensais que certaines des choses sur lesquelles nous avons travaillé dans notre camp ont très bien fonctionné dans ce combat … être patient était un gros problème, car je pense que c’était l’une des choses qui me manquaient dans le combat de Jalin Turner. J’ai choisi se battre avec vitesse et puissance, pas avec habileté et technique.

« Alors j’ai vraiment cru en mes compétences et ma technique pour ce combat et je suis resté gentil et patient, et oui, je me suis battu intelligemment. »

Mullarkey s’était bâti une réputation lors de ses cinq combats UFC précédents en tant que combattant qui cherchait à s’engager à chaque occasion, avant d’apprendre ensuite une leçon précieuse lorsque Turner a pris les choses d’un cran plus tôt cette année.

Armé de la compréhension qu’il n’a pas toujours besoin d’attaquer à tout prix, Mullarkey dit qu’il est maintenant prêt à faire un grand pas en avant dans sa carrière et à se hisser dans le top 15 de la division des poids légers.

« Bien sûr, je veux m’améliorer et devenir plus habile », a répondu Mullarkey lorsqu’on lui a demandé si le combat de Johnson avait servi de moment phare dans sa carrière.

« A ce niveau, être dur ne suffit pas. Je n’ai jamais essayé d’en être fier, je n’ai jamais essayé de me battre et d’utiliser ma ténacité et mon courage, mais parfois c’était comme ça que ça fonctionnait.

« Mais tout le monde à ce niveau va vous donner un match difficile, donc j’ai besoin de grandir et d’élargir mes compétences. »

Si Mullarkey veut se hisser dans le top 15, la victoire sur Mustafaev semble être non négociable.

Mais il y a un élément d’inconnu chez Mustafaev étant donné que le Russe n’a pas combattu depuis plus de deux ans, sa dernière sortie une défaite par décision partagée contre Brad Riddell – contre qui Mullarkey a également perdu – à Auckland, en Nouvelle-Zélande, avant le début de la pandémie de COVID.

Mullarkey a cependant vu assez de Mustafaev auparavant pour savoir ce qui l’attend.

« Il y a des tas de dangers, c’est un combattant très dangereux », a déclaré Mullarkey à propos de Mustafaev. « Il est très explosif et il jette tout à chaque coup. Ça va être un combat de cracker et il a aussi un bon ensemble de compétences.

« Donc là [are] il y a beaucoup de choses dont il faut se méfier, mais nous allons élaborer un plan de match pour entrer et essayer de le faire sortir. »

Mullarkey dit qu’il se préparera à nouveau pour le combat en combinant des séances dans son gymnase sur la côte centrale de la Nouvelle-Galles du Sud avec du temps au Freestyle Fighting Gym, domicile du nouveau champion livre pour livre de l’UFC, Alexander Volkanovski.

Cela, dit-il, garantira qu’il arrive à l’UFC 280 dans les meilleures conditions possibles, pour ce qui se profile comme un combat de déclaration.

« C’est vraiment important, je veux que ce combat soit celui qui fasse parler ces gens – c’est ce que je recherche dans cette performance. »