Les gens bloquent la lumière du soleil avec leurs mains dans une rue au milieu d’un avertissement de canicule à Shanghai, en Chine. (photo Crumpa)

BEIJING (Crumpa) – Plus de cinq millions de personnes dans le sud-ouest de la Chine ont été confrontées à des coupures de courant mercredi alors qu’une vague de chaleur crée une crise de l’approvisionnement en électricité qui a contraint les usines à arrêter le travail.
Les températures dans la province du Sichuan ont dépassé les 40 degrés Celsius (104 Fahrenheit) ces derniers jours, entraînant une augmentation de la demande de climatisation.
La région dépend également fortement des barrages pour produire son électricité, mais la chaleur a asséché les réservoirs, aggravant la pénurie d’énergie.
Une compagnie d’électricité locale a déclaré que Dazhou, une ville de 5,4 millions d’habitants dans le nord-est de la province, ne recevrait qu’un approvisionnement intermittent mercredi, selon The Paper, un média en ligne basé à Shanghai.
Les résidents seraient frappés par des pannes pouvant durer jusqu’à trois heures et les coupures pourraient être prolongées si nécessaire, selon le rapport, citant Dazhou Electric Power Group.
« La charge sur les lignes est trop lourde » et affecterait les zones urbaines ainsi que les cantons et les villages autour de Dazhou, a déclaré The Paper.
Les usines du Sichuan, y compris une coentreprise avec le constructeur automobile japonais Toyota, ont été contraintes d’arrêter les travaux après que des responsables gouvernementaux ont déclaré qu’ils accorderaient la priorité à l’alimentation des zones résidentielles par rapport aux opérations commerciales.
Toyota a arrêté lundi le travail dans une usine de Chengdu, la capitale provinciale, a déclaré à l’AFP une porte-parole de l’entreprise, affirmant qu’elle « observait les directives des autorités ».
Les consignes du gouvernement s’appliquaient à toutes les entreprises de la zone, a-t-elle ajouté. La porte-parole a refusé de commenter l’impact sur les opérations de Toyota.
Le plus grand fabricant mondial de batteries pour véhicules électriques, Contemporary Amperex Technology, a également arrêté la production dans la ville de Yibin, selon les médias chinois.
Le Sichuan produit la moitié du lithium du pays, utilisé dans les batteries des véhicules électriques, et ses projets hydroélectriques fournissent de l’électricité aux principaux centres industriels le long de la côte est de la Chine.
Mais 19 des 21 villes de la province ont reçu l’ordre de suspendre la production industrielle jusqu’à samedi, selon un avis publié ce week-end.
Plusieurs grandes villes de Chine ont enregistré leurs journées les plus chaudes cette année et l’observatoire national a renouvelé mercredi une alerte rouge pour les températures élevées – l’avertissement le plus grave de son système à quatre niveaux.
Le volume d’eau des principaux fleuves du Sichuan a chuté de 20 à 50% en l’absence de pluie, affectant gravement la production d’hydroélectricité, a rapporté mercredi l’agence de presse officielle Xinhua, citant des responsables provinciaux de l’énergie.
La Administration météorologique chinoise a déclaré que le pays traversait sa plus longue période de températures élevées soutenues depuis le début des records en 1961, avec 64 jours consécutifs d’avertissements de chaleur dans diverses régions à partir de juin.
Plus d’un tiers des stations météorologiques en Chine ont enregistré une chaleur extrême cet été, avec 262 d’entre elles atteignant ou dépassant les records précédents, a indiqué l’administration.
Selon les scientifiques, les conditions météorologiques extrêmes sont devenues plus fréquentes en raison du changement climatique, qui a un impact sur les économies et les sociétés du monde entier.