Des soldats de l’armée montent la garde après avoir retiré des manifestants et leurs tentes du site d’un camp de protestation à l’extérieur du secrétariat présidentiel à Colombo

COLOMBO: Les forces de sécurité sri-lankaises ont démoli le principal camp de protestation anti-gouvernemental dans la capitale, expulsant des militants lors d’un assaut nocturne qui a suscité l’inquiétude internationale.
Des soldats et des commandos de la force opérationnelle spéciale de la police brandissant des matraques et armés de fusils d’assaut automatiques ont foncé sur les manifestants qui bloquaient le secrétariat présidentiel.
Des centaines de soldats ont enlevé les barricades des manifestants à l’extérieur du bâtiment du front de mer, tandis que les derniers manifestants restants sur les lieux – certains encore sur les marches – ont été expulsés.
L’opération a eu lieu quelques heures avant que le nouveau président du pays, Ranil Wickremesinghe, n’ait prêté serment à un nouveau Premier ministre pour tenter de gérer la crise financière qui a paralysé l’économie et déclenché des mois de manifestations.
Wickremesinghe lui-même a été élu mercredi par les législateurs pour remplacer Gotabaya Rajapaksa, qui s’est enfui à Singapour et a démissionné après que des manifestants l’ont chassé de son palais.
Les manifestants restants – bien moins nombreux que les milliers qui ont envahi plusieurs bâtiments gouvernementaux au début du mois – ont également exigé que Wickremesinghe démissionne, l’accusant de protéger le clan Rajapaksa qui a dominé la politique pendant une grande partie des deux dernières décennies.
Au matin, des commandos de la police et des soldats armés de fusils d’assaut automatiques ont encerclé le complexe et les routes principales menant à la zone sont restées bouclées.
Des centaines de militants ont manifesté sur un site de protestation désigné à proximité contre les actions des autorités, exigeant la démission de Wickremesinghe et la dissolution du parlement pour permettre de nouvelles élections.
« N’attaquez pas les manifestants pacifiques, écoutez-nous plutôt », a déclaré l’étudiant Dimmithu, 26 ans.
Les militants ont insisté sur le fait qu’ils continueraient leur lutte, et Basantha Samarasinghe, 45 ans, homme d’affaires et dirigeant syndical, a déclaré : « Le souhait des gens est un changement de système et le parlement devrait être dissous. Il n’a pas de mandat public.
Dans un communiqué, la police a déclaré: « La police et les forces de sécurité ont agi pour éliminer les manifestants qui occupaient le secrétariat présidentiel, la porte principale et les environs.
« Neuf personnes ont été arrêtées. Deux d’entre elles ont été blessées. »
L’ambassadrice américaine à Colombo, Julie Chung, s’est dite « profondément préoccupée » par l’action militaire.
« Nous appelons les autorités à la retenue et à un accès immédiat aux soins médicaux pour les blessés », a-t-elle déclaré sur Twitter.
Le haut-commissaire canadien (ambassadeur) David McKinnon a déclaré : « Il est crucial que les autorités agissent avec retenue et évitent la violence.
Amnesty International a exhorté les autorités sri-lankaises à respecter la dissidence et a condamné le recours à la force contre des journalistes, dont un photographe de la BBC, couvrant l’action militaire.
Le raid nocturne a eu lieu après la prestation de serment de Wickremesinghe et a été condamné par le chef de l’influent barreau du Sri Lanka, Saliya Peiris, qui a averti qu’il nuirait à l’image internationale du nouveau gouvernement.
« L’utilisation inutile de la force brute n’aidera pas ce pays et son image internationale », a déclaré Peiris dans un bref communiqué, ajoutant qu’un avocat figurait parmi les personnes arrêtées.
Wickremesinghe s’est engagé à mettre en place un gouvernement d’unité pour sortir le pays de sa pire crise économique depuis son indépendance de la Grande-Bretagne en 1948.
Une crise des changes déclenchée par la pandémie de coronavirus et exacerbée par une mauvaise gestion a laissé le Sri Lanka souffrir de longues pannes d’électricité et d’une inflation record.
Les 22 millions d’habitants du pays ont également enduré des mois de pénurie de nourriture, de carburant et de médicaments.
Vendredi, le nouveau chef de l’Etat a investi son rival politique Dinesh Gunawardena comme nouveau Premier ministre du pays.
Les deux hommes sont camarades de classe et amis depuis l’âge de trois ans mais dirigent des partis politiques diamétralement opposés idéologiquement.
Wickremesinghe est un champion du marché libre et un politicien pro-occidental tandis que Gunawardena est un fervent nationaliste cinghalais qui croit au socialisme et veut un plus grand contrôle de l’État sur l’économie.
Le cabinet doit prêter serment plus tard vendredi et devrait inclure des législateurs de l’opposition.
Après la démission de Rajapaksa, Wickremesinghe, six fois Premier ministre, a pris temporairement la direction, jusqu’à ce qu’il soit confirmé mercredi comme nouveau président.
Wickremesinghe avait averti les manifestants que l’occupation des bâtiments de l’État était illégale et qu’ils seraient expulsés à moins qu’ils ne partent seuls.
Le jour où Rajapaksa a été contraint de fuir, des manifestants ont également incendié la maison privée de Wickremesinghe dans la capitale.
« Si vous essayez de renverser le gouvernement, d’occuper le bureau du président et le bureau du Premier ministre, ce n’est pas la démocratie, c’est contraire à la loi », a-t-il déclaré.
Le nouveau président a également déclaré l’état d’urgence qui donne des pouvoirs étendus aux forces armées et permet à la police d’arrêter et de détenir des suspects pendant de longues périodes sans inculpation.
Les manifestants ont accusé Wickremesinghe d’être un mandataire de la puissante famille de l’ancien président – ​​une accusation qu’il a niée.
« Je ne suis pas un ami des Rajapaksas », a-t-il déclaré aux journalistes au temple de Gangaramaya. « Je suis un ami du peuple.