MONTRÉAL – Max Verstappen semble imparable en ce moment.

Dans les sept courses que Verstappen a terminées cette année, il a gagné six fois. Lors du Grand Prix du Canada de dimanche, il a été obligé de travailler pour la victoire jusqu’à la ligne d’arrivée, Carlos Sainz de Ferrari le poursuivant de près pendant 15 tours à la fin et terminant à 0,9 seconde au drapeau à damier.

Dans ce qui devient une sorte de marque de Verstappen, le champion du monde en titre était glacial sous cette pression, presque métronomique, tour après tour. Il l’a montré à plusieurs reprises l’an dernier dans des situations similaires avec Lewis Hamilton.

À Montréal, Sainz n’a pas pu s’approcher suffisamment pour dépasser Verstappen et l’erreur dont il avait besoin pour saisir le moment ne s’est jamais concrétisée.

« Max est dans la forme de sa vie en ce moment, absolument clinique », a déclaré le patron de Red Bull, Christian Horner, après la course.

Horner a ajouté plus tard: « Il a fait des courses incroyables l’année dernière sous une pression énorme, vous repensez à Austin et ainsi de suite. Je pense qu’il a été si bon sous pression, nous l’avons vu tellement de fois cette année, Miami, Bakou, etc. etc. Il a plus d’expérience et c’est juste un pilote très complet ».

Verstappen avait 46 points de retard sur Charles Leclerc après le Grand Prix d’Australie en avril, après avoir subi deux problèmes de fiabilité lors des trois premières courses. L’avance de Verstappen sur son coéquipier de Red Bull Sergio Perez est désormais du même montant, avec Leclerc, qui n’a pas gagné de course depuis Melbourne, à trois points de plus.

C’est effectivement un tampon de deux victoires de course entières sur ses rivaux les plus proches, mais le calendrier gonflé de la F1 signifie que nous ne sommes toujours pas à mi-parcours de la saison – il reste encore 13 courses d’ici la fin novembre. Bien qu’il soit facile de commencer à parcourir le calendrier des événements restants pour voir à quel moment Verstappen pourrait conclure les choses sur cette trajectoire actuelle, il ne tient rien pour acquis.

« C’est encore très long », a déclaré Verstappen lors de la conférence de presse d’après-course. « Je sais que l’écart est bien sûr assez grand, mais je sais aussi qu’il peut changer très rapidement.

« Je veux dire, [after] dans la troisième course, j’avais 46 retards, donc nous devons juste rester calmes, nous devons nous concentrer et nous devons nous améliorer car aujourd’hui nous ne sommes pas les plus rapides. »

Ferrari était d’accord avec l’évaluation de Verstappen sur le rythme. L’équipe a estimé qu’elle avait la voiture la plus rapide le jour de la course, ce qui renverse le récit de la saison jusqu’à présent.

Alors que Leclerc a dominé les qualifications le samedi, récemment, ce sont Verstappen et Red Bull qui ont généralement eu le package de course le plus rapide et ils ont six victoires consécutives à prouver.

Les chances de Ferrari de capitaliser sur cette voiture de course rapide ont été entravées dès le début du week-end de course, Leclerc prenant une pénalité de fond de grille pour un changement d’unité de puissance à grande échelle, conséquence des problèmes de fiabilité croissants de l’équipe.

Sainz, dont la saison a été décevante jusqu’à présent, était l’homme qui restait pour arrêter une victoire de Red Bull, mais il n’a pu commencer que sur la deuxième ligne après avoir été surqualifié par Fernando Alonso d’Alpine sur le mouillé.

Cela signifiait que Verstappen était autorisé à détaler au départ sans aucune pression de l’arrière alors que Sainz mettait un peu de temps à dépasser l’Alpine plus lente. Sainz a mené à une étape alors que lui et Verstappen ont adopté des stratégies de décalage, mais Ferrari et Red Bull doutaient que Sainz soit celui qui gagnerait la course.

La défunte voiture de sécurité a offert à Sainz une opportunité parfaite et il a déclaré qu’il n’avait rien laissé sur la table alors qu’il harcelait Verstappen dans les derniers tours.

« J’ai tout donné », a déclaré l’Espagnol par la suite. « Je risquais tout, vous savez, par-dessus les bordures, près du mur et passant quelques instants là-bas dans l’air sale.

« Je me suis rapproché à quelques reprises, mais pas assez pour vraiment lancer un mouvement vers l’intérieur. Mais je peux vous dire que je poussais. »

Compte tenu des difficultés de Sainz cette année, il était facile de se demander si le résultat aurait été différent si Leclerc avait poursuivi Verstappen à la fin. Binotto a salué la course améliorée de Sainz mais a souligné qu’il avait réduit ses chances de remporter une première victoire en F1 samedi.

« Je pense que Carlos a fait une bonne course aujourd’hui. Bon rythme, bonne conduite et, comme il l’a dit, je pense qu’il était parfois très, très proche et nous pouvons donc être très heureux aujourd’hui qu’il gagne de plus en plus en confiance. » dit Binotto.

« Pour gagner aujourd’hui avec un combat aussi serré avec Red Bull et Max, vous devez être parfait pendant tout un week-end. Si quoi que ce soit, hier, les qualifications n’étaient pas parfaites de la part de Carlos et cela lui a peut-être coûté un peu aujourd’hui. Parce qu’être devant ou chasser est certainement une autre affaire. »

Cette affirmation est vraie. Battre Verstappen en ce moment nécessite un week-end sans faute et Ferrari s’est avéré manquer de stratégie, de fiabilité et, dans le cas de Sainz samedi et dimanche, de la performance requise pour le battre, trop souvent au cours des deux derniers mois.

Leclerc a montré au début de cette saison qu’il était capable d’enchaîner un week-end battant Verstappen et il semble toujours le candidat le plus susceptible de se battre contre le pilote néerlandais tout au long de l’année, surtout si Ferrari continue de livrer une voiture rapide le dimanche. .

Parlant de son déficit de 49 points au championnat, Leclerc a déclaré : « Cela me motive. Cela me motive car bien sûr, je sais que le rythme est dans la voiture.

« Je ne suis pas inquiet, je suis juste extrêmement motivé pour enfin avoir un week-end propre et montrer que nous sommes ici et que nous sommes forts. Alors oui, à Silverstone, j’espère que nous pourrons le faire. »-

Ferrari peut-elle surmonter ses problèmes?

Ferrari a une montagne à gravir dans les deux championnats et essaie toujours de surmonter ses problèmes de fiabilité. L’équipe client Haas et Alfa Romeo sont de plus en plus frustrées par les problèmes de Ferrari et la retraite de Mick Schumacher d’un poste prometteur à Montréal a été attribuée à une panne de l’unité motrice.

La fiabilité peut être une voie à double sens et il n’y a pas si longtemps, on aurait dit que Red Bull, et non Ferrari, pouvait perdre un championnat à cause de problèmes de voiture. L’échec de Perez à terminer après une panne de boîte de vitesses suspectée est un rappel que Red Bull n’est pas à l’abri de ses propres problèmes.

« Je ne pense pas que la fiabilité soit le seul facteur, je pense que le développement d’ici la fin de la saison en est un autre, tout comme le plafond budgétaire et la fiabilité également », a déclaré Binotto dimanche soir.

« L’unité de puissance est une conception complètement nouvelle par rapport au passé et le problème que nous avons est parce que nous avons un jeune projet et en plus de cela, nous avons des limitations sur les dynos qui n’étaient pas là dans le passé, donc nous ne pouvons pas courir autant sur le banc d’essai, nous sommes limités. Cela signifie que l’exercice est plus compliqué.

Bien sûr, Red Bull est limité par le même plafond budgétaire, mais avec une bonne avance de points, moins de problèmes de fiabilité à craindre et un pilote superstar qui semble s’améliorer chaque week-end qui passe, cela ressemble déjà beaucoup aux championnats de l’équipe de Milton Keynes. perdre à ce stade.