L’UFC a menacé de poursuivre l’agent de Francis Ngannou quelques heures seulement avant que Ngannou ne soit prêt à participer à un combat pour le titre des poids lourds samedi soir, a déclaré Ngannou lundi sur « The MMA Hour ».

Ngannou a déclaré qu’il s’habillait en préparation pour se rendre au Honda Center d’Anaheim, en Californie, samedi, lorsque son agent, Marquel Martin, lui a dit que l’UFC avait envoyé à Martin un e-mail menaçant de le poursuivre.

L’allégation de l’UFC dans l’e-mail, a déclaré Ngannou, était que Martin avait discuté de la compétition de Ngannou en boxe avec Nakisa Bidarian, le partenaire commercial de Jake Paul, alors qu’il était sous contrat avec l’UFC.

Une source connaissant la situation a confirmé à Crumpa le moment et le contenu de l’e-mail. Martin est un agent de la Creative Artists Agency (CAA).

« Je suis entré dans la salle en attendant mon manager, mon entraîneur », a déclaré Ngannou sur « The MMA Hour ». « Et ils étaient comme, ‘Wow.’ Je suis comme, ‘Qu’est-ce qui se passe?’ Ils m’ont dit qu’ils venaient de recevoir un e-mail de l’UFC disant qu’ils allaient porter plainte [Martin] pour avoir parlé avec ce gars, Nakisa. Ouais. Je me dis : ‘Qui est Nakisa ?' »

Bidarian est l’ancien directeur financier de l’UFC, l’actuel conseiller de Paul et le cofondateur de la société Paul’s Most Valuable Promotions. Ngannou a déclaré qu’il parlait de boxe avec beaucoup de gens – il a déclaré publiquement à plusieurs reprises que c’était son rêve de boxer – mais ne savait pas qui était Bidarian.

« Je ne le reconnaîtrais pas si vous le mettiez devant moi », a déclaré Ngannou.

Bidarian, Martin et l’UFC ont tous refusé de commenter la question.

Ngannou a fini par unifier le titre des poids lourds de l’UFC avec une décision unanime contre le champion par intérim Ciryl Gane lors de l’événement principal de l’UFC 270. Le président de l’UFC, Dana White, est allé à l’encontre de la coutume et n’a pas enroulé la ceinture autour de la taille de Ngannou, et étonnamment n’est pas venu à la conférence de presse d’après-combat.

L’UFC et Ngannou sont en désaccord sur le contrat de Ngannou depuis des mois. Si Ngannou avait perdu, son contrat aurait expiré et il aurait été agent libre. Parce qu’il a gagné pour conserver le titre des poids lourds de l’UFC, la « clause des champions » du promoteur entre en vigueur, ce qui signifie que Ngannou reste sous contrat pour un an ou trois combats supplémentaires, selon la première éventualité.

Ngannou a déclaré qu’il était prêt à tenir pendant une année entière plutôt que de concourir à nouveau sur ce contrat, qui, a-t-il déclaré lundi, ne lui verse que 600 000 $ par combat. La racine du problème de Ngannou avec l’UFC, a-t-il dit, n’est pas complètement financière. Il a déclaré sur « The MMA Hour » qu’il avait refusé environ 7 millions de dollars au cours des deux derniers combats, car accepter cet accord aurait signifié ajouter plus de combats à son contrat, ce qu’il n’était pas disposé à faire dans les circonstances.

Ngannou a déclaré qu’il aimerait rester avec l’UFC, mais aussi concourir en boxe, ce que la promotion n’a jamais laissé faire ses athlètes. Ngannou a déclaré que c’était une question de « liberté » en tant qu’entrepreneur indépendant, auquel les combattants de l’UFC sont légalement classés.

« La durée du contrat, tout ce qu’ils ont investi [it], ils vous tiennent comme en captivité », a déclaré Ngannou. « Vous ne pouvez rien faire, vous n’avez aucun droit. Le contrat est unilatéral. … Vous n’avez même pas d’assurance maladie pendant que vous faites cela, mettant votre corps en jeu pour faire le spectacle. Tout risquer. »

Ngannou, 35 ans, a déclaré qu’il comprenait le manque d’assurance maladie en tant qu’entrepreneur indépendant, « mais traitez-moi comme tel alors », a-t-il déclaré.

« Vous pouvez être libre et vous battre pour l’UFC », a déclaré Ngannou. « Je veux juste être libre. Nous sommes censés être des entrepreneurs indépendants. [An] entrepreneur indépendant est techniquement une personne libre. C’est la raison pour laquelle ils ont besoin de certains ajustements dans ce contrat. C’est pour ça que je me suis battu. »

Ngannou est entré dans le combat de Gane avec un MCL droit déchiré et un ACL endommagé, a-t-il déclaré samedi soir. Il aura besoin d’une intervention chirurgicale, il envisage donc probablement un congé prolongé. Ngannou a toujours déclaré qu’il aimerait se battre à nouveau cette année malgré la blessure et la situation contractuelle.

Cependant, l’avenir du meilleur combattant MMA poids lourd au monde est en pleine mutation.

Ngannou a déclaré qu’il n’avait pas gagné en clarté après avoir battu Gane. Personne de l’UFC ne l’a approché ni Martin pour discuter d’un nouveau contrat, a déclaré Ngannou.

« On dirait qu’ils ne veulent plus me parler », a déclaré Ngannou.