Le calendrier UFC de septembre démarre avec un affrontement clé entre les prétendants aux poids moyens Derek Brunson et Darren Till. Brunson a remporté quatre combats consécutifs depuis une défaite en 2018 contre Israel Adesanya, et une victoire contre Till pourrait le mettre à un combat de sa première opportunité de championnat à l’UFC.

Till a déjà eu une chance de remporter un titre UFC, bien qu’en poids welter, et depuis qu’il a perdu ce combat pour le titre contre Tyron Woodley, il a également subi des défaites contre Robert Whittaker et Jorge Masvidal. Est-il temps d’écarter Till comme prétendant au titre légitime, surtout s’il perd face à Brunson ?

L’UFC 266 clôturera l’action de septembre à l’UFC, et la carte intitulée par Alexander Volkanovski contre Brian Ortega mettra en vedette un affrontement de poids coq entre Marlon Moraes et Merab Dvalishvili. Moraes, un ancien prétendant au titre, est exactement le genre de nom que Dvalishvili, vainqueur de six matchs consécutifs à l’UFC, a besoin pour entrer dans un niveau supérieur de plus en plus encombré et compétitif de challengers potentiels pour le titre des poids coq.

Giga Chikadze a l’intention de faire ce genre de mouvement au poids plume, et sa victoire par élimination directe contre Edson Barboza samedi aidera certainement à cet égard. Mais cette victoire est dérisoire par rapport à celle qui a battu l’ancien champion Max Holloway, que Chikadze a appelé pour la deuxième fois consécutive après une victoire. Mais ce combat a-t-il un sens pour les deux ?

Enfin, lors de cette même émission UFC Fight Night samedi, nous avons appris que Rose Namajunas défendra son championnat UFC des poids paille contre Zhang Weili, qu’elle a battu pour remporter cette ceinture pour la deuxième fois en avril. La revanche immédiate était-elle le bon combat à mener au poids de la paille ?

Notre panel de Brett Okamoto, Marc Raimondi, Jeff Wagenheim et Carlos Contreras Legaspi décompose les plus grandes questions du moment pour séparer ce qui est réel de ce qui ne l’est pas dans le monde du MMA.

Namajunas-Zhang 2 était le bon combat à faire

Raimondi : Rose Namajunas contre Zhang Weili 2 n’est pas nécessairement le mauvais combat à mener. Il n’y a rien de particulièrement offensant à propos de cette réservation, et on comprend pourquoi l’UFC est allé dans cette direction pour une grosse carte au Madison Square Garden, qui est prévue pour le 6 novembre à l’UFC 268. Zhang est sur le point de devenir une grande star pour le UFC en Chine, et elle est un élément majeur des plans de la promotion pour se développer dans cette région du monde.

L’UFC a investi d’importantes ressources dans la région, notamment un institut de performance en Chine qui fait trois fois la taille de la version originale de Las Vegas. Dans une interview cet été, le directeur de l’exploitation de l’UFC, Lawrence Epstein, m’a dit qu’il existe une croyance interne selon laquelle l’UFC peut un jour être aussi important en Chine qu’aux États-Unis.

En plus de tout cela, Namajunas a battu Zhang avec un coup de tête éclair à l’UFC 261 en avril pour remporter le titre UFC des poids paille pour la deuxième fois. Il ne serait pas juste pour Namajunas d’appeler cela un coup de chance ; lorsqu’elle a regagné la ceinture qu’elle avait perdue contre Jessica Andrade, elle l’a fait de manière extrêmement impressionnante.

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Chael Sonnen s’émerveille de l’incroyable KO de Rose Namajunas sur Zhang Weili et s’excuse de ne pas l’avoir reconnue auparavant comme l’une des plus grandes de tous les temps.

Mais beaucoup avaient le sentiment qu’il y avait une affaire inachevée entre les deux. Et un dernier point ici : l’emplacement compte. La ville de New York a la plus grande population de Chinois ethniques au monde en dehors de l’Asie. Ainsi, l’UFC considère à juste titre Zhang comme un tirage au sort dans la Big Apple.

Cela étant dit, l’UFC n’avait pas vraiment besoin de ramener Zhang dans un match revanche immédiat pour le titre, ce qui est la principale raison pour laquelle je vais dire « pas vrai » à propos de cette déclaration. Carla Esparza a fait tout son possible pour décrocher la ceinture des poids paille, remportant cinq victoires de suite. Il y a aussi une histoire fantastique intégrée avec Namajunas et Esparza. En décembre 2014, Esparza a terminé Namajunas par soumission pour devenir la toute première championne des poids paille de l’UFC.

Depuis lors, Namajunas s’est démarqué, remportant le titre à deux reprises et remportant d’énormes victoires. Et Esparza, qui a eu du mal au départ après avoir perdu le titre face à Joanna Jedrzejczyk, a remonté jusqu’au sommet du peloton des prétendants sept ans plus tard.

Namajunas contre Esparza 2 aurait été le meilleur scénario possible. Encore une fois, cela ne signifie pas que Zhang s’y insérer est nécessairement mauvais. Mais Zhang aurait pu facilement défier le vainqueur de Namajunas contre Esparza, et la possibilité que Zhang gagne pourrait signifier que Namajunas et Esparza pourraient ne jamais terminer une histoire qui remonte à l’origine même de la division.

Darren Till peut toujours être un prétendant au titre

Okamoto : Très réel. Celui-ci est facile. Si quelqu’un a abandonné Till en tant que challenger légitime pour le titre, c’est une erreur. Till n’a que 28 ans. Honnêtement, j’aurais du mal à abandonner beaucoup de perspectives différentes au moment où ils ont 28 ans, sans parler de Till, qui a toujours eu un plafond très haut.

Till a été en quelque sorte précipité dans son premier tir au titre UFC contre Tyron Woodley en 2018, et franchement, il a perdu un combat qu’il n’était probablement pas prêt à gagner à ce stade. Il a perdu contre Jorge Masvidal en 2019 – un autre adversaire qui avait un avantage significatif sur lui. Et plus récemment, il a perdu contre Robert Whittaker qui, à mon avis, pourrait légitimement figurer dans le top 10 des meilleurs combattants livre pour livre de la planète.

Peut-être qu’il viendra un moment pour abandonner la possibilité de Till en tant que champion légitime de l’UFC. Si nous sommes assis ici dans quatre ans et que Till a échoué dans certains grands événements principaux, ou dans des combats importants qui l’auraient mis en lice pour le titre, alors peut-être que nous pourrons passer de ses aspirations au titre.

Mais absolument pas maintenant. Till est une menace légitime pour remporter un championnat UFC à mes yeux, et il pourrait très bien le prouver contre Derek Brunson samedi.

Giga Chikadze contre Max Holloway est un affrontement qui a du sens

Wagenheim : Pour Chikadze, c’est aussi réel que possible. Après son KO révélateur d’Edson Barboza samedi soir, il est parfaitement logique que Chikadze veuille booster son ascension vers un tir au titre en appelant l’ancien champion.

Ce n’était en fait pas la première fois que Chikadze appelait à se battre contre Holloway. Il l’a également fait en mai juste après avoir plié Cub Swanson avec un « Giga Kick ». Mais à l’époque, cela semblait prématuré, car Swanson était son premier adversaire « nom ». Maintenant, les choses sont différentes. Chikadze est soudain un nom lui-même.

Mais est-il un nom assez grand pour qu’il soit logique que Holloway se batte contre lui ? Je ne pense pas. Holloway est n ° 2 dans le classement poids plume masculin d’Crumpa, tandis que ni Chikadze ni Barboza ne figurent même dans le top 10. Le même écart de références existe également dans d’autres classements médiatiques. Alors pourquoi Holloway risquerait-il sa position élevée dans un affrontement qui, pour lui, n’a aucun avantage?

Si Chikadze veut que ce combat se produise, il devrait continuer à insister sur sa prétention d’être le meilleur attaquant du MMA. Dites-le et dites-le et dites-le, et peut-être que Holloway en aura assez de l’entendre et décidera de faire taire Giga avec ses poings. Mais je crois que Holloway a le bon sens du vétéran pour ne pas être gouverné par son ego. Donc à la fin je dirai que ce match-up proposé est « pas vrai. »

Marlon Moraes est le combat intensif dont Merab Dvalishvili avait besoin

Legaspi : Merab Dvalishvili a prouvé qu’il avait un énorme talent, et il est pressé d’affronter les grands noms et de devenir un champion. Marlon Moraes représente l’opportunité parfaite pour Dvalishvili, donc je vais dire que c’est « réel. »

Après un début difficile à l’UFC, au cours duquel il a perdu ses deux premiers combats, Dvalishvili est maintenant sur une séquence de six victoires consécutives et il est sur le point de percer dans le top 10 des poids coq, mais il n’a pas encore terminé un adversaire dans le Octogone.

Moraes a combattu pour le championnat des poids coq de l’UFC et est l’ancien champion des poids coq des World Series of Fighting. Il est sur une séquence de deux défaites consécutives avec des défaites par élimination directe dans trois de ses quatre derniers combats, et il cherche à se racheter. Une victoire sur Dvalishvili pourrait être exactement ce dont Moraes a besoin pour commencer à redresser le navire.

Moraes aime échanger et apporte le genre de frappe rapide qui peut livrer un combat explosif. Et avec Moraes qui se bat pour ses perspectives à long terme à l’UFC, il est très peu probable qu’il joue la sécurité ou cherche à lutter contre Dvalishvili, un sambo hors concours.

Dvalishvili doit être agressif dans cette opportunité à l’UFC 266, car un KO contre un adversaire de haut niveau comme Moraes pourrait signifier un saut direct dans le top cinq d’une division très compétitive et le mettre sur la voie d’un futur titre.