PARIS – Le troisième jour des Internationaux de France de cette année, Gaël Monfils s’est levé, les bras en l’air, s’imprégnant des applaudissements de la foule sur le court Suzanne Lenglen.
Huit mois après la tenue de Roland-Garros avec seulement 1 000 fans autorisés sur place chaque jour, voici l’un des fils préférés de la France, léchant l’adoration d’une foule plus nombreuse par une chaude journée ensoleillée.
Si ce n’était pas tout à fait comme au bon vieux temps, c’était proche.
« C’était incroyable, incroyable », a déclaré Monfils. « Même si ce n’était pas comme une foule pleine, c’était suffisant pour créer un esprit décent, vous savez.
« Je pouvais sentir leur énergie. Cela m’a vraiment rendu si heureux. Je ne peux pas être plus heureux que ça. La foule me manquait. »
Bien que Roland Garros en 2021 soit encore bien en deçà de ses capacités – un total de 5 388 fans ont été autorisés à entrer dans les portes chaque jour, répartis sur six secteurs du site – le tournoi ressemble plus à la normale. Et avec une augmentation de capacité imminente, les choses s’améliorent.
Les fans et les médias doivent toujours porter des masques et il existe des protocoles stricts pour les joueurs, qui doivent rester dans des hôtels désignés. Mais la boutique Roland Garros nouvellement construite, une vaste étendue souterraine près de l’endroit où se trouvait le célèbre ancien tribunal n ° 1, a bourdonné, tandis que les commodités sont ouvertes tout autour du parc.
Guy Forget, le directeur du tournoi, attribue le retour à la saison traditionnelle après le passage à octobre de l’année dernière en raison de la pandémie de coronavirus.
« Je pense que c’est parce que c’est le printemps à Paris et que les gens en ont un peu marre de toutes les restrictions pandémiques et des couvre-feux et de tout ce qui est fermé », a déclaré Forget à Crumpa.
« Et même si nous avons un nombre très limité de personnes dans le stade, vous pouvez voir les sourires sur leurs visages chaque fois que les gens entrent sur le terrain et franchissent les portes. Ils sont tellement heureux d’être là. Ils portent un masque mais en même temps, tu ressens un tel soulagement, on dirait qu’une vie normale recommence. »
L’augmentation du nombre de fans semble avoir fait une grande différence pour les joueurs.
« C’était vraiment agréable d’être de retour sur Philippe Chatrier », a déclaré Ash Barty, qui a finalement dû abandonner lors de son match de deuxième tour en raison d’une blessure.
« Je pense qu’avec les fans, même si parfois ce n’était qu’une pincée, c’était toujours très agréable de pouvoir partager cela avec eux et d’en profiter un peu, d’être de retour sur ce magnifique terrain. »
Bien que les joueurs aient été largement limités à se déplacer entre leurs hôtels et le site ou les installations d’entraînement, ils ont également été autorisés à passer une heure par jour à l’extérieur pour faire de l’exercice et se détendre.
« Je pense que ça aide parce que dans un Grand Chelem [especially], tu as beaucoup de pression et tu es hyper concentré lorsque tu es sur place. Donc, avoir cette heure pour se déconnecter, je pense que c’est plutôt bien et je pense que les joueurs en ont besoin », a-t-elle déclaré. « Cela vous aide à vous détendre un peu et à arrêter de penser au tennis 24 heures sur 24. »
Iga Swiatek, la championne en titre féminine, a accepté.
« C’est différent cette année », a-t-elle déclaré. « Nous nous sommes en quelque sorte habitués aux restrictions COVID. Alors en ce moment, nous nous sentons plus, vous savez, libres parce qu’en ce moment, c’est la réalité. »
Paris a également eu un 21h. couvre-feu en place pendant les 11 premiers jours du tournoi, ce qui signifie que les neuf premières séances nocturnes officielles – une nouveauté pour 2021 – se sont déroulées à huis clos.
Les matchs sur les courts extérieurs ont également été perturbés, avec la vue étrange de supporters sortis des arènes avant le couvre-feu, laissant les joueurs, dont le Français Jo-Wilfried Tsonga, continuer devant des tribunes vides.
« C’était horrible », a déclaré Forget. « Et c’est horrible non seulement pour le tournoi [and the players], c’est horrible pour les fans. Parce qu’ils huent et d’une certaine manière ils combattent la loi et le gouvernement, ça se sent, c’est une vraie colère. Ils le font toujours, mais il y a tellement de frustration. Ils pensent probablement, combien de temps cela va-t-il encore durer ?
« À quelques occasions, les joueurs ont dû s’asseoir pendant cinq, 10 minutes avant que tout le monde ne soit parti. Lorsque vous êtes dans un match et que vous avez cet élan et que vous vous concentrez vraiment sur votre jeu et votre sensation et vous devez vous asseoir sur un chaise pendant 10 minutes, on s’y perd un peu. C’est vraiment difficile, je suppose, pour tout le monde. »
Mercredi, les règles gouvernementales commencent à s’assouplir et le nombre maximum de fans passera à 13 146 autorisés sur place. Seules les personnes qui ont été complètement vaccinées contre le COVID-19, celles qui ont subi un test PCR ou un test d’antigène au cours des 48 dernières heures, ou celles qui ont eu le COVID-19 il y a plus de deux semaines mais il y a moins de six mois seront admises. .
Le couvre-feu parisien sera également repoussé à 23 heures, avec jusqu’à 5 000 fans autorisés à l’intérieur du court Philippe Chatrier pour la dernière séance nocturne officielle, qui se déroulera entre Novak Djokovic et Matteo Berrettini.
Forget a déclaré qu’il espérait qu’en 2022, Roland-Garros reviendrait complètement à la normale.
« Quand nous avons eu le tournoi en octobre, je n’ai jamais pensé que ce serait à nouveau un problème », a-t-il déclaré. « Je pensais qu’à la prochaine édition, nous aurons pleine capacité, du monde partout. Nous aurons une session nocturne, ce sera merveilleux, et nous y sommes.
« C’est très difficile à prévoir. J’aimerais être optimiste. Et je pense que nous devrions le faire parce que je crois qu’avec la vaccination et les sanitaires [measures] et tout ce qui est mis en place… les chiffres baissent énormément en France et je pense en Europe.
« J’espère que d’ici l’année prochaine, dans 12 mois, nous serons dans un meilleur endroit. Croisons les doigts. »
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