Le Japonais a parfaitement géré l’interruption de jeu liée à la météo. Il est revenu plus fort sur le parcours, pour s’emparant seul du fauteuil de leader avec quatre coups d’avance.
Jamais dans l’histoire du golf, un Japonais n’a remporté un Majeur, a fortiori le Masters. Jamais même un Japonais n’avait été leader du Masters avant Hideki Matsuyama, ce samedi. En 2020, le 25emondial avait survolé le premier jour du Players avant que l’épreuve soit arrêtée. Le Covid-19 venait de lui voler son rêve. Phénomène de précocité golfique – il a joué le Masters dès l’âge de dix-sept ans en tant qu’amateur, réussissant à passer le cut – Hideki Matsuyama (29 ans) vise aujourd’hui plus haut. Avant le dernier tour de cette 85eédition, il est seul en tête et compte quatre coups d’avancesur ses immédiats concurrents à la veste verte du dimanche…
Trou-en-un et interruption du jeu
Le « Moving Day » du samedi était lancé depuis une petite heure que le Canadien Canadien Corey Conners faisait déjà le spectacle. Il signait avec son fer 9 un ace sur le trou 6, un par 3 de 184 yards. Un véritable exploit puisque les trous-en-un sont beaucoup plus rares sur ce premier par 3 de l’aller que sur le 16, dernier par 3 du retour. Une bonne opération pour le Nord-Américain de 29 ans, 20e du Masters 2020, qui passe à -5 total, à deux coups du leader Justin Rose (-7), lequel s’élançait au même moment sur le parcours. Départ canon pour Rose, leader depuis le premier jour, qui frapait d’entrée avec deux birdies sous les deux premiers trous !
Quelques bogeys plus tard, l’arbitre principal du 85e Masters choisissait de sonner la corne à 15h57 (21h57 en France) pour rappeler les joueurs au club-house en raison de la menace d’orages qui planait au-dessus de l’Augusta National Golf Club. Annoncées, les perturbations étaient en approche du tracé, poussées par des rafales de vent de plus en plus fortes. Une heure et quart de coupure plus tard, le jeu redémarrait. Et le show Matsuyama pouvait débuter…
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Matsuyama seul en tête
Dans l’Amen Corner, le Japonais rejoignait Rose en tête avec deux birdies dans l’Amen Corner (trous 11 et 12) mais laissait passer l’occasion de prendre seul la tête du classement sur le 13, où il puttait pour eagle… pour finalement signer le par. En pleine confiance, Matsuyama choisissait d’attaquer le drapeau placé complètement à gauche sur le par 5 du 15. Nouvelle opportunité d’eagle. Déterminé, le souriant Hideki rentrait son putt de deux mètres et prenait seul la tête du classement à -9 au total… juste devant Justin Rose (-8), auteur dans le même temps d’un birdie sur le par 3 du 12.
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Ce n’était pas fini. Sur son nuage, il collait sa balle au mât sur le par 3 du 16, pour un birdie facile et descendait -10. Mieux, Matsuyama filait au départ du 18 après avoir signé un nouveau birdie au 17. Rien ne semblait pouvoir lui résister. Hideki Matsuyama vivait un moment de grâce. En sauvant le par grâce à un chip-putt magnifique sur le dernier green, il postait un 65 de très haute facture, composé d’un eagle et de cinq birdies, vierge évidemment de tout bogey. Matsuyama est le seul joueur du champ à ne pas avoir lâché de coup au parcours samedi. Le 25e joueur mondial termine le Moving Day en étant seul leader à -11, avec quatre coups d’avance sur ses poursuivants.
Spieth en embuscade
Si les 35 derniers vainqueurs du Masters figuraient dans le top 5 après le « Moving Day », Will Zalatoris sera-t-il le 4ejoueur à remporter le Masters lors de sa première participation, imitant ainsi Horton Smith (1934), Gene Sarazen (1935) et Fuzzy Zoeller (1979) ? Le rookie californien (-7) fait partie des quatre joueurs à pouvoir envisager une « remontada » avec l’Anglais Justin Rose, l’Australien Marc Leishman et son compatriote Xander Schauffele. Le Canadien Corey Conners (-6) mais aussi Jordan Spieth (-5), chouchou du public américain, ont la capacité de créer la surprise s’ils parviennent à scorer bas. Vainqueur du Valero Texas Open la semaine dernière sur le PGA tour, Jordan Spieth est bel et bien en embuscade. Le vainqueur du Masters en 2015 l’a déjà emporté à Augusta. La statistique de 80 % des greens touchés en régulation cette semaine démontre qu’il est en forme. Avec cinq coups de retard, le Texan est toujours dans la bagarre. Ce sera plus difficile pour les Américains Brian Harman (-4) et Tony Finau (-3)…
Le classement du Masters après trois tours :
1. Matsuyama (Jap.) -11
2. Schauffele (USA) – 7
Leishman (Aust) -7
Zalatoris (USA) -7
Rose (Ang) -7
… etc.
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