GENÈVE: Le chef de l’OMS, longtemps accusé de complaisance envers Pékin, a durci son ton mardi, appelant à une enquête plus approfondie sur une théorie Covid-19 issue d’une fuite de laboratoire.
Le directeur général de la Organisation mondiale de la santé Tedros Adhanom Ghebreyesus a également réprimandé la Chine pour s’être assise sur des données clés.
La théorie selon laquelle le nouveau coronavirus aurait pu s’échapper d’un laboratoire en Wuhan, la ville chinoise où elle a été détectée pour la première fois chez l’homme en décembre 2019, était l’une des préférées des États-Unis sous l’ancien président Donald Trump.
La Chine a toujours rejeté catégoriquement l’hypothèse.
Et l’équipe d’experts internationaux envoyée à Wuhan par l’Organisation mondiale de la santé plus tôt cette année pour sonder les origines de la pandémie l’a également presque exclue.
Leur rapport longtemps retardé, rédigé aux côtés des homologues chinois de l’équipe et publié mardi, classait quatre hypothèses par ordre de probabilité.
Ils ont dit que le virus SRAS-CoV-2 qui cause la maladie Covid-19 est très probablement passé des chauves-souris aux humains via un animal intermédiaire, jugeant une fuite de laboratoire comme une source « extrêmement improbable ».
Mais Tedros a déclaré mardi que l’enquête sur les laboratoires de virologie de Wuhan n’était pas allée assez loin, ajoutant qu’il était prêt à lancer une nouvelle enquête.
« Je ne pense pas que cette évaluation ait été suffisamment approfondie », a-t-il déclaré aux 194 États membres de l’agence de santé des Nations Unies, lors d’un briefing sur le rapport sur les origines de Covid.
« D’autres données et études seront nécessaires pour parvenir à des conclusions plus solides », a-t-il déclaré.
« Bien que l’équipe ait conclu qu’une fuite de laboratoire est l’hypothèse la moins probable, cela nécessite une enquête plus approfondie, éventuellement avec des missions supplémentaires impliquant des experts spécialisés, que je suis prêt à déployer. »
Tedros a également exhorté la Chine à être plus ouverte avec les données – un appel repris par plusieurs pays dirigés par les États-Unis, la Grande-Bretagne et Japon.
Tedros a déclaré que la mission de Wuhan avait constaté que le premier cas détecté avait débuté les symptômes le 8 décembre 2019 – mais pour comprendre les premiers cas, les scientifiques bénéficieraient d’un accès complet aux données remontant au moins à septembre 2019.
L’équipe « a fait part des difficultés qu’elle a rencontrées pour accéder aux données brutes. Je m’attends à ce que les futures études collaboratives incluent un partage de données plus opportun et plus complet », a déclaré Tedros.
Jusqu’à présent, le chef de l’OMS a été confronté à des allégations tout au long de la pandémie d’être trop proche de la Chine – notamment de la première Administration Trump, qui s’est concentré sur la théorie des fuites en laboratoire.
Peter Ben Embarek, qui a dirigé la mission internationale à Wuhan, a déclaré que le rapport n’avait « fait qu’effleurer la surface » dans la quête des origines de la pandémie, qui a tué près de 2,8 millions de personnes et mis à mal l’économie mondiale.
L’expert de l’OMS en sécurité sanitaire des aliments a déclaré qu’il était « optimiste » que l’équipe en découvrirait davantage « et se rapprocherait de la réponse finale ».
Sur l’hypothèse d’un accident de laboratoire, le scientifique danois a déclaré que la réaction initiale naturelle à l’épidémie du virus, dans une ville abritant des laboratoires de virologie, était de faire le lien entre les deux.
«Même le personnel de ces laboratoires nous a dit que c’était leur première réaction», a déclaré mardi Ben Embarek aux journalistes.
«Ils sont tous retournés à leurs dossiers … mais personne n’a pu trouver de trace de quelque chose de similaire à ce virus dans leurs dossiers ou leurs échantillons.
« Personne n’a été en mesure de recueillir des arguments solides, des preuves ou des preuves que l’un de ces laboratoires aurait été impliqué dans un accident de fuite de laboratoire. »
Cela dit, Ben Embarek a ajouté: « nous n’avons effectué aucune enquête ou audit complet sur aucun des laboratoires. »
Il a dit qu’il y avait eu des heures de discussions avec le personnel et la direction du laboratoire. La documentation vue par l’équipe ne les avait pas amenés à croire qu’il restait quelque chose à explorer.
Mais l’équilibre des hypothèses pourrait être réévalué à mesure que d’autres pistes se présenteraient, a-t-il ajouté.
Les États-Unis, le Japon, le Canada, la Corée du Sud, l’Australie, Israël, la Grande-Bretagne et sept autres pays européens ont publié une déclaration conjointe dans laquelle ils se déclaraient préoccupés par le fait que l’enquête « avait été considérablement retardée et n’avait pas accès à des données et des échantillons originaux et complets ».
Les experts indépendants ont besoin « d’un accès complet à toutes les données, recherches et personnels pertinents sur les humains, les animaux et l’environnement », ont-ils déclaré.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré dans un communiqué: « Les actions politisant cette recherche des origines ne feront qu’entraver sérieusement la coopération mondiale à cet égard, saper les efforts mondiaux de lutte contre l’épidémie et entraîner davantage de pertes en vies humaines. »