Vénérable inspecteur Columbo, Peter Falk a interprété le commissaire de 1968 à 2003. Quelques années après la fin de la série, l’acteur s’est mis à souffrir de crises de démences dont l’une avait été immortalisée en pleine rue à Beverly Hills en avril 2008 par un paparazzi. Les médecins découvrent alors qu’il souffre de la maladie d’Alzheimer.

Inquiète pour son père, sa fille adoptive Catherine saisit la justice en 2008 pour placer son père sous curatelle et le protéger d' »influences néfastes » (comprenez la belle-mère et nouvelle femme de son père, Shera). Avec cette démarche judiciaire, Catherine espérait ainsi être désignée curatrice légale de son père.

« Depuis que mon père a épousé Shera, il y a trente ans, nos relations sont devenues difficiles. J’ai gardé des centaines de cartes postales qu’il envoyait à ma soeur et moi lorsqu’il tournait Columbo. Pourtant, quand nous allions lui rendre visite, chez lui, à Beverly Hills, Shera nous claquait régulièrement la porte au nez ! » avait indiqué Catherine lors d’une audience.

Pour se défendre, Shera déclarait : « Catherine s’est volontairement éloignée de mon mari depuis des années. Ils n’ont jamais eu de bonnes relations. C’est à sa fortune qu’elle en veut. Elle se fiche bien du reste« . Blessée par les attaques de sa belle-mère, Catherine retirait sa première requête et ne demandait finalement qu’un droit de visite auprès de son père.

À l’issue du procès, la juge Aviva Bobb a confirmé que l’acteur n’était plus en mesure de prendre soin de lui-même et a désigné son épouse Shera – avec lequel il était marié depuis 32 ans – curatrice légale. Sa fille Catherine a obtenu un droit de visite d’une demi-heure tous les deux mois.

L’expert ayant officié dans ce procès, le docteur Stephen Read, avait fait part de son choc quant à l’état de santé et à la mémoire défaillante de l’acteur. « J’ai été vraiment malheureux de voir qu’il ne se souvenait même plus de Columbo« . déclarait-il. Peter Falk avait pourtant joué dans près d’une soixantaine d’épisodes de la série. Un « déclin rapide » qui avait à l’époque bouleversé tous les fans de l’acteur.

Peter Falk est décédé le 23 juin 2011 à 83 ans d’un arrêt cardio-respiratoire provoqué par une pneumonie selon TMZ.