L’UFC ne devrait pas manquer d’enthousiasme pour ouvrir 2021.

La promotion retournera à Fight Island à Abu Dhabi, aux Émirats arabes unis, pour lancer son programme de janvier, avec trois événements principaux convaincants en huit jours. Et chacun de ces combats a des implications de titre.

Celui qui attirera sûrement le plus l’attention est la tête d’affiche de l’UFC 257 entre Conor McGregor et Dustin Poirier, deux des meilleurs poids légers au monde.

Ajout à l’intrigue, c’est qu’il s’agit d’une revanche de leur combat contre l’UFC 178 en septembre 2014. Ils étaient à l’époque prometteurs, et bien que Poirier ait eu une carrière fantastique, notamment en remportant le titre intérimaire des poids légers, la popularité et le succès de McGregor ont rapidement explosé. après avoir terminé Poirier au premier tour.

L’UFC commence 2021 avec ce qui devrait être un thriller poids plume: l’ancien champion Max Holloway affronter Calvin Kattar le 16 janvier, le gagnant remportant peut-être une opportunité de titre. Quatre jours plus tard, l’UFC pourrait voir émerger un challenger au titre des poids welters.

Léon Edwards, qui est n ° 4 dans le classement des poids welters d’Crumpa, est sur le point d’affronter l’espoir brûlant Khamzat Chimaev dans un match initialement prévu pour le 19 décembre, mais reporté car Edwards a été testé positif au COVID-19.

Les fans de MMA ont été ravis lorsque ce combat a été initialement prévu, et comment pouvez-vous leur en vouloir? Edwards a remporté huit victoires consécutives, et Chimaev a blitzé sa compétition lors de ses trois premiers combats à l’UFC à la fin de 2020, marquant ainsi l’histoire.

Le panel d’experts d’Crumpa composé de Brett Okamoto, Marc Raimondi et Jeff Wagenheim discute de ces combats et plus encore, décomposant ce qui est réel et ce qui ne l’est pas.

Réel ou pas: l’événement principal de Fight Island qui me passionne le plus est McGregor vs Poirier.

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Doug Kezirian explique pourquoi les fans de Conor McGregor plaçant une vague de paris sur lui pour battre Dustin Poirier ont un impact sur les chances.

Okamoto: Cent pour cent. Et cela veut dire quelque chose, car je pense vraiment qu’Edwards contre Chimaev est un match parfait. Edwards aurait déjà dû avoir sa chance de remporter un titre, mais la seule chose qui l’a blessé est la reconnaissance, amener les fans à se soucier de lui. Chimaev est le contraire. Il n’a pas fait ses preuves, mais il a tout le monde du combat qui parle de lui en moins de six mois. J’adore le combat et je n’ai aucune idée de comment ça va se passer. Mais McGregor vs Poirier 2 l’éclipse toujours, pour moi, d’un mile. Et c’est parce que j’espère vraiment que nous pourrons voir McGregor reprendre là où il s’était arrêté en 2016.

McGregor était tellement chaud à la fin de 2016. Il venait de remporter son deuxième championnat UFC de façon dominante. Il n’était pas le n ° 1 livre pour livre dans le monde, mais il ressemblait à pourrait être le chasseur n ° 1 livre pour livre au monde. C’était comme s’il était sur une course spéciale … puis cette course a été interrompue par une bagarre avec Floyd Mayweather. Je me suis toujours demandé ce que McGregor aurait pu accomplir s’il n’avait pas quitté le sport pour l’argent et la boxe en 2017. On dirait que, enfin, nous pourrions le découvrir en 2021.

Vrai ou pas: la mise à pied de 18 mois nuira à Edwards.

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Leon Edwards décrit son 2020 « stressant » et évoque son prochain combat contre Khamzat Chimaev.

Wagenheim: Oui, bien sûr, la rouille annulaire est réelle. Cela réduira l’écart dans ce qui, dans d’autres circonstances, semblerait être un décalage entre un top cinq des poids welters et un concurrent brut avec seulement trois combats UFC à son actif. Mais l’avantage va-t-il basculer vers Chimaev? Cela dépend moins de l’inactivité d’Edwards que de la part du talent de Chimaev qui l’attend, encore inexploité.

La dernière fois qu’Edwards a mis les pieds dans l’Octogone, le 20 juillet 2019, il a battu l’ancien champion des poids légers de l’UFC Rafael Dos Anjos. C’était sa huitième victoire consécutive, une course qui comprenait également des victoires sur Donald Cerrone, Vicente Luque et d’autres adversaires au niveau des prétendants. Chimaev, en revanche, est passé de MMA personne à l’événement principal à la hâte, faisant ses débuts à l’UFC en juillet et remportant deux autres victoires spectaculaires en deux mois. Aucune de ces victoires n’est venue contre quelqu’un, même proche du niveau d’Edwards, mais dans chacun de ces combats, Chimaev semblait également être plusieurs échelons de son opposition. Qui sait où est son plafond?

Edwards n’a jamais été sur l’étagère depuis un an et demi. Mais il est un vétéran de 21 combats professionnels, la dernière douzaine de l’UFC, il a donc démontré une capacité à s’adapter au plus haut niveau. On peut supposer qu’il ne s’autodétruira pas le 20 janvier. Ce que nous ne savons pas encore: Chimaev est-il un combattant assez bon pour faire la destruction?

Réel ou pas: l’élan de Chimaev a ralenti en raison du retard de son combat avec Edwards.

Raimondi: Je veux dire, ralentir l’élan d’une fusée sur le point d’éclater dans la stratosphère – et au-delà – n’est pas facile. Je dirais « pas réel » sur celui-ci. Si vous voulez dire que l’élan de Chimaev est passé de 15 sur 10 à 10, d’accord, bien sûr. Tu pourrais dire ça. Mais nous parlons toujours d’un homme qui est allé 3-0 dans la seconde moitié de 2020 et a dominé au point où il a remporté un combat avec Edwards, l’un des meilleurs prétendants de la division des poids welters. Si ce combat avec Edwards avait eu lieu le 19 décembre comme prévu et que Chimaev avait gagné, la question ne serait pas de ralentir le meilleur espoir dans l’élan du sport. Ce serait à peu près quand il se battrait pour un titre.

Bien sûr, ce combat ne s’est pas produit. Edwards a été testé positif pour COVID-19 et le combat a été reporté au 20 janvier. . Chimaev n’était pas seulement le nouveau combattant le plus excitant à entrer dans l’Octogone en 2020, il était l’un des combattants les plus excitants, point final. Chimaev a remporté deux victoires en 11 jours en juillet, un record UFC moderne. Il a mis deux divisions – les poids moyens et les poids welters – à l’attention de ses prodigieuses compétences de lutte et de sa puissance à élimination directe. Je suppose que nous parlerons beaucoup plus de Chimaev en 2021, et il ne s’agira pas de savoir comment son élan a ralenti.

Réel ou pas: Max Holloway est à une victoire d’un combat de trilogie avec Alexander Volkanovski.

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Max Holloway dit qu’en tant que compétiteur, sa défaite à l’UFC 251 contre Alexander Volkanovski ne fonctionne pas correctement, et Holloway veut qu’ils se battent 10 fois pour prouver qu’il est meilleur.

Okamoto: Réel. L’UFC avait intérêt à réserver une trilogie entre Holloway et Volkanovski tout de suite, juste après que Volkanovski ait battu Holloway pour la deuxième fois en juillet par décision unanime. Et je dois dire que j’ai été surpris que l’UFC veuille faire ça. Je crois comprendre qu’il y a eu une controverse autour de ce combat – de nombreux observateurs ont estimé que Holloway a remporté le match revanche – mais réserver le même match pour le titre trois fois de suite? Je ne pensais pas que l’UFC opterait pour cela, mais c’était le plan jusqu’à ce que Volkanovski dise qu’il voulait un défi différent.

Holloway vs Kattar est le premier événement principal de 2021. Il attirera beaucoup de globes oculaires, et le timing s’aligne (Volkanovski est susceptible de défendre son titre contre Brian Ortega au premier quart de 2021). Si Holloway et Volkanovski gagnent tous les deux – et c’est légitime si, comme Kattar et Ortega sont tous les deux très, très bons – alors oui, je pense que nous verrons la trilogie comme le prochain combat de championnat de 145 livres.

Réel ou pas: Rob Font et Kattar mettront le cartel de la Nouvelle-Angleterre sur la carte en 2021.

Affichage frappant effrayant par @RobSFont pour finir Marlon Moraes 😱 # UFCVegas17 pic.twitter.com/TI1rqkH9s1

– Crumpa MMA (@espnmma) 20 décembre 2020

Raimondi: Absolument réel, et le plan directeur du coach Tyson Chartier a déjà commencé. Font a terminé l’année avec une victoire à élimination directe choquante contre Marlon Moraes week-end dernier. Soudainement, Font est passé du statut de combattant solide après la chirurgie du LCA à celui de prétendant légitime nouvellement baptisé des poids coq. Si cette performance contre Moraes était une indication, Font pourrait être pour une énorme 2021. Il pourrait déjà être à seulement une ou deux victoires d’un tir au titre. Ensuite, il y a Kattar, qui est allé 2-0 en 2020, y compris un incroyable coup de coude de Jeremy Stephens. Kattar est déjà un combattant poids plume d’élite, et s’il parvient à battre Holloway le 16 janvier, nous parlerons probablement de lui être le prochain pour l’occasion de la ceinture.

Alors que Kattar et Font sont déjà les cinq meilleurs talents de leur division, le New England Cartel pourrait avoir d’autres étoiles montantes sur la scène en 2021. William Knight, l’un des hommes les plus forts livre pour livre de l’UFC, est quelqu’un à surveiller dans la division des poids lourds légers. Ne soyez pas surpris si le prodige de 22 ans, Mitch Raposo, trouve son chemin dans l’UFC à un moment donné l’année prochaine. La région sera froide cet hiver, mais le cartel de la Nouvelle-Angleterre est brûlant en ce moment.