Depuis août de cette année, Ankita Raina a voyagé dans six pays, 10 tournois et a subi au moins 40 tests Covid-19. Elle a également gagné ses récompenses – remportant cinq titres ITF cette saison, dont trois en double. Le dernier est arrivé à Dubaï le week-end dernier. En fait, elle n’a eu de partenaire de jeu que deux heures avant la date limite de signature de l’événement. Elle est maintenant de retour chez elle à Ahmedabad après de longues semaines à faire la seule chose qu’elle déteste – manger des plats à emporter.

«Normalement, je sors pour manger ou pour trouver un endroit indien», explique Raina, la joueuse de tennis en simple féminin la mieux classée en Inde, «mais cette fois, j’ai dû me faire livrer assez souvent de la nourriture. Je ne préfère généralement pas les plats à emporter a été tout un défi pour moi, soit je n’aurais pas faim au moment où la nourriture est arrivée, soit j’ai progressivement perdu l’appétit. . « 

À Dubaï, la joueuse de 27 ans a également eu le défi supplémentaire de passer de son revers plus fort au double court puisque sa partenaire géorgienne Ekaterine Gorgodze est gaucher et plus à l’aise de jouer du côté publicitaire.

« Malgré un classement décent en double et quelques victoires en tournoi en début d’année, je n’ai pas pu participer à certains tournois car les tirages étaient faibles », explique Raina. « De nombreux nouveaux facteurs comme l’obtention du visa, des lettres et des résultats de tests à temps sont également entrés en jeu. Habituellement, nous rencontrons d’autres joueurs sur les réseaux sociaux pour vérifier s’ils veulent se mettre en double, mais cette fois, même les décisions de base étaient plus difficile parce que vous ne saviez pas toujours à quel point les seuils allaient être serrés. Je ne voulais pas simplement me connecter pour participer au tournoi. Je voulais jouer pour gagner. Les deux derniers tournois auxquels j’ai essayé de participer juste gagner des matchs mais cette attitude n’a pas aidé.

« Heureusement pour moi, Ekaterine n’a pas pu faire le tirage au sort avec le partenaire avec lequel elle s’était initialement inscrite, alors elle a changé. Nous étions la dernière équipe à entrer. » La paire indo-géorgienne a éliminé les deuxièmes têtes de série Kirsten Flipkens et Andreja Klepac en quarts de finale.

Classée 180 en simple et atteignant un sommet en carrière de 117 en double après la victoire de dimanche, Raina considère son double CV comme un moyen de s’exposer à des styles variés, des adversaires et d’améliorer son jeu de transition en simple. Il est également susceptible de lui rapporter une place aux Jeux olympiques de l’année prochaine en tant que partenaire du double féminin de Sania Mirza. Sania pourra utiliser son classement protégé n ° 9 mondial et choisir un partenaire de son choix pour Tokyo.

Les célibataires, soutient Raina, reste son objectif principal et elle répertorie parmi ses objectifs immédiats le top 100. Le double est un moyen et non une fin en soi. « Mes doubles ont toujours été bons et ont complété mon jeu en simple. Cela m’a particulièrement aidé à développer mes compétences au filet. Parfois, cela peut être un défi de jouer en simple et en double dans des tournois de haut niveau, mais jusqu’à présent, j’ai réussi à jongler avec les deux. . Bien sûr, s’associer à Sania à n’importe quel tournoi serait une véritable opportunité. J’espère réussir les qualifications en simple de l’Open d’Australie avant cela. « 

Elle a perdu au deuxième tour des qualifications à Melbourne l’année dernière et poursuit toujours une première apparition au tableau principal du Grand Chelem.

Au cours des cinq derniers mois, Raina a volé entre les tribunaux en République tchèque, en France, au Portugal, en Allemagne, aux États-Unis et à Dubaï, mais voyage, dit-elle – avec son tout nouveau système de tests, de réglementations de quarantaine, de masques, de paranoïa des foules et toucher des surfaces – n’est plus amusant. Ce que les voyages emportaient, cependant, était parfois compensé par une hospitalité surprise. À Macon, aux États-Unis, le couple indien propriétaire de l’hôtel où elle a séjourné l’a dabbas (boîtes) de repas gujarati faits maison tous les jours.

Contrairement aux tournois WTA, les événements ITF n’ont pas de bio-bulles. A Dubaï, Raina avait l’entraîneur-chef de la Hemant Bendrey Tennis Academy de Pune, où elle s’entraîne, l’accompagnant. « Bien qu’il n’y ait pas de règles contre cela, j’ai évité de sortir car nous étions souvent testés. Il y avait des joueurs qui ont été testés positifs lors des tournois auxquels j’ai voyagé. Vous finissez par avoir un peu peur. Dans certains événements, même si un L’entraîneur a été testé positif, le joueur serait disqualifié et les joueurs testés positifs doivent être mis en quarantaine pendant 15 jours. Ce serait un gaspillage terrible d’avoir dépensé autant et voyagé à l’étranger et de ne pas jouer à un tournoi. Je ne voulais pas risquer cela à tout prix. »

Selon les nouveaux protocoles Covid, la stipulation de l’ITF qui interdit aux joueurs qui perdent tôt dans les tournois de s’entraîner sur le site a été une cause de désagrément et doit être vérifiée, dit Raina.

« Avoir la chance de s’entraîner était un problème. Si vous perdiez tôt, ils ne vous laisseraient pas entrer sur le site et pour le prochain tournoi, vous êtes autorisé à vous entraîner sur les courts seulement un jour avant le début de l’événement. Donc techniquement, si vous terminé mardi, vous n’avez nulle part où aller ou pratiquer jusqu’à samedi. J’espère que cela changera. «