WASHINGTON: Une audience du Sénat américain pour réformer une loi sur Internet et tenir les entreprises technologiques responsables de la façon dont elles modèrent le contenu s’est rapidement transformée en un bagarre politique. Les législateurs sont divisés sur les moyens de responsabiliser Big Tech en vertu de l’article 230 de la Loi sur la décence des communications – qui protège les entreprises de la responsabilité du contenu publié par les utilisateurs, mais permet également aux entreprises de façonner le discours politique.
Les PDG de Twitter Inc, Facebook Inc et Google d’Alphabet Inc ont qualifié la loi cruciale de la libre expression sur Internet. Un peu plus d’une heure après le début de l’audience, la conversation s’est transformée en un échange houleux entre les sénateurs des deux parties.
Le sénateur Ted Cruz s’en est pris à Twitter Jack Dorsey après que le PDG ait déclaré que Twitter n’avait aucune influence sur les élections. « Qui diable vous a élu et vous a confié la responsabilité de ce que les médias sont autorisés à rapporter et de ce que le peuple américain est autorisé à entendre », a déclaré Cruz. Avant l’audience, le sénateur a publié une photo sur Twitter intitulée «Free Speech Showdown Cruz vs Dorsey» qui montrait que Dorsey et lui étaient opposés.
Le sénateur démocrate Brian Schatz a déclaré qu’il n’avait pas de questions, qualifiant l’audition de «non-sens». Le principal démocrate du panel, la sénatrice Maria Cantwell, a déclaré que l’audience aurait été meilleure si elle avait eu lieu après les élections.
Le président Trump, qui allègue les voix conservatrices étouffantes des entreprises et les législateurs républicains, a envoyé une vague de tweets alors que l’audience se poursuivait. «Abrogez l’article 230!» Atout tweeté. Par ailleurs, le sénateur Josh Hawley a pris un coup à Dorsey. «Ce niveau d’idiotie confirme l’impression répandue selon laquelle la principale source de nourriture de Jack est l’herbe.» Twitter a répondu: « Il n’y a rien dans le tweet (Hawley) qui mérite une réponse. »
Dorsey de Twitter a averti le comité que l’érosion des fondements de l’article 230 pourrait nuire considérablement à la façon dont les gens communiquent en ligne. Sundar Pichai a déclaré que Google fonctionnait sans parti pris politique et que faire autrement serait contraire à ses intérêts commerciaux. Le panel n’a pas pu établir de contact avec Mark Zuckerberg de Facebook Inc. et a déclaré une courte suspension. Il est apparu peu de temps après et a déclaré: «J’avais du mal à me connecter.» Zuckerberg a déclaré qu’il soutenait le changement de la loi, mais a également averti que les plateformes technologiques seraient susceptibles de censurer davantage pour éviter les risques juridiques si l’article 230 était abrogé. Les trois PDG ont convenu que les entreprises devraient être tenues responsables si les plateformes agissent en tant qu’éditeur.
Le sénateur républicain Roger Wicker, qui préside le comité, a déclaré qu’il était important de protéger les entreprises de toute responsabilité sans leur donner la possibilité de censurer le contenu qu’elles n’aiment pas. «Le moment est venu de mettre fin à ce laissez-passer gratuit», a-t-il déclaré. Il a également critiqué la décision des entreprises de bloquer les articles du New York Post qui faisaient des déclarations sur le fils du candidat démocrate à la présidentielle Joe Biden.