Frankie Edgar a appelé Clint Wattenberg à la fin de juin avec quelques questions. C’était environ deux semaines avant les débuts prévus d’Edgar en poids coq.

En plus d’une décennie avec l’UFC, l’ancien champion des poids légers n’avait jamais vraiment réduit de poids auparavant. Il n’en avait jamais eu besoin. Contrairement à la plupart des combattants MMA de haut niveau, Edgar marchait toujours à ou près de son poids de combat.

Edgar ne savait pas quels étaient les protocoles de la semaine de combat concernant la perte de poids, alors il a téléphoné avec Wattenberg et a posé les questions les plus élémentaires au directeur de la nutrition sportive de l’UFC Performance Institute.

« Qu’est-ce qu’une charge d’eau? » Demanda Edgar.

Wattenberg a trouvé les questions d’Edgar «très humoristiques», mais surtout rafraîchissantes. Le chargement d’eau est la pratique de boire de grands volumes d’eau jusqu’à la nuit précédant les pesées, puis de restreindre la consommation d’eau et de faire transpirer les liquides – et les derniers kilos – dans un sauna ou une baignoire. C’est une pratique courante en MMA, mais Edgar ne l’avait jamais fait.

Cette semaine est un tout nouveau monde pour Edgar, 38 ans, qui était le champion de l’UFC à 155 livres et un prétendant permanent à 145 livres avant de prendre la décision de tomber à 135 l’été dernier. Samedi, le futur Temple de la renommée de l’UFC combattra Pedro Munhoz dans l’événement principal de l’UFC Fight Night à Las Vegas, un combat qui a été reporté de sa date initiale du 11 juillet sur Fight Island après que Munhoz ait été testé positif au COVID-19.

Après 15 ans en tant que pro, 32 combats en carrière et une longue liste de réalisations, ce sera le plus léger qu’Edgar ait jamais pesé en MMA.

« Ce n’est qu’une ardoise vierge », a déclaré Wattenberg. « Tout comme un jeune athlète qui pose toutes les bonnes questions et est vraiment désireux d’être orienté dans la bonne direction. »

«Blank slate» et «legend» ne vont généralement pas ensemble. Mais c’est ce qui se passe ici. Edgar a déclaré qu’il avait pris contact pour la première fois avec Wattenberg, un ancien lutteur d’université, il y a environ 10 mois, lorsqu’il a finalisé sa décision de passer aux poids coq.

Il n’y avait pas grand-chose d’autre à faire pour Edgar en poids léger ou poids plume. Chez les poids légers, il a été le champion de 2010 à 2012. Chez les poids plume, il a eu une séquence de cinq victoires consécutives, puis une autre séquence de deux combats pour créer des opportunités de titre qui ont finalement abouti à des pertes. Edgar n’a jamais été grand pour sa catégorie de poids, et les appels pour qu’il diminue son poids ont commencé il y a près de dix ans, quand Edgar a perdu le titre de 155 livres.

« Je sais que beaucoup de gens se demandent où j’en suis dans ma carrière », a déclaré Edgar mercredi lors de la journée des médias virtuels de l’UFC. « Je suis un peu plus âgé. En descendant une catégorie de poids, les gens remettaient en question mes capacités ici. Je veux aller là-bas et, plus que prouver à qui que ce soit, je veux me prouver que je suis toujours un chien de choix quelle que soit la classe de poids dans laquelle je combat. « 

Wattenberg a commencé à aider Edgar à distance avec sa nutrition l’année dernière. Cela a été temporairement suspendu quand Edgar a étonnamment pris un combat de poids plume à court préavis avec « The Korean Zombie » Chan Sung Jung en décembre dernier dans le pays d’origine de Jung, la Corée du Sud. Jung a arrêté Edgar par TKO au premier tour.

C’était le chant du cygne d’Edgar au poids plume. Après qu’Edgar se soit remis de cette défaite, Wattenberg a travaillé avec lui chaque semaine ou toutes les deux semaines sur un plan de nutrition. Avant de passer aux poids coq, Edgar mangeait essentiellement ce qu’il voulait. Une grande partie de la réduction d’Edgar à 135 livres, a déclaré Wattenberg, changeait non seulement ce qu’Edgar mangeait – moins de calories – mais aussi quand.

Si un entraînement hautement prioritaire était sur le pont, Wattenberg a dit à Edgar de manger des choses plus riches en glucides. S’il s’agissait d’un entraînement plus léger, Wattenberg a dit de couper les glucides et de manger quelque chose avec plus de graisse.

« Nous avons travaillé sur ce long terme avec l’idée de ne pas choquer le système et de réduire simplement une tonne de poids », a déclaré Wattenberg, « mais nous travaillons vraiment pour préparer le corps et tout le reste. »

Le rôle de Wattenberg à l’UFC Performance Institute (PI) à Las Vegas est d’aider les athlètes dans leur nutrition, mais parfois, ce travail inclut des combattants qui viennent le voir afin d’obtenir son aide pour faire des réductions de poids drastiques. Ce n’est pas le cas avec Edgar, a déclaré Wattenberg.

« Je sais que beaucoup de gens se demandent où j’en suis dans ma carrière. Je suis un peu plus âgé. En descendant une catégorie de poids, les gens remettaient en question mes capacités ici. … Je veux me prouver que je suis toujours un chien de premier ordre dans la catégorie de poids dans laquelle je me bats.  »

Frankie Edgar, 38 ans

« Être capable d’éduquer à partir du niveau 101 est une bonne chose à faire », a déclaré Wattenberg. « Une grande partie de ce que nous faisons à l’IP est de s’attaquer aux cas difficiles, où les gens l’ont fait de manière vraiment extrême ou peut-être d’une manière moins stratégique que ce que nous préconiserions certainement. »

L’UFC PI recommande que les combattants s’enregistrent pour la semaine de combat à moins de 8% du poids qu’ils doivent faire lors de la pesée et qu’ils soient dans la cage à moins de 10% de ce poids après la réhydratation. Edgar, a déclaré Wattenberg, est sur le point en ce qui concerne ces deux préférences.

« Il est plus bas que ce à quoi nous nous attendions », a déclaré Wattenberg à propos d’Edgar. « Il est parfaitement placé pour faire un peu de travail [Thursday], faites du poids très efficacement et ne taxez pas du tout le corps.

« Vous pouvez comparer cela avec de nombreux autres athlètes pour diverses raisons – qu’ils soient sous-préparés ou trop gros pour la division ou quoi que ce soit – mais il a en quelque sorte coché toutes les cases en cours de route. »

Edgar a déclaré qu’il avait prévu une séance d’entraînement en cinq tours avec son entraîneur Mark Henry mercredi soir et une autre séance jeudi. C’est à peu près le rythme exact de la semaine de combat qu’il avait au poids plume.

« Je ressens à peu près la même chose que lorsque je [145] », A déclaré Edgar. » J’ai pris mon poids assez tôt où je ne suis pas stressé et je ne pense vraiment pas que ce sera une lutte, honnêtement. Ça va être très comparable à quand je suis descendu à 45. « 

En règle générale, dans les sports de combat, les athlètes deviennent plus lourds en vieillissant et finissent par prendre du poids.

« Habituellement, c’est l’inverse de ce que fait Frankie », a déclaré l’entraîneur de Xtreme Couture MMA Eric Nicksick. « La plupart des gens prennent du poids au fur et à mesure qu’ils progressent dans cette carrière; Frankie s’effondre. »

Edgar était à une distance de frappe de 135 livres le mois dernier avant que Munhoz ne doive se retirer du combat du 11 juillet à l’UFC 251. Wattenberg a déclaré que Henry lui avait dit cette semaine qu’Edgar était « mieux préparé à bien des égards » qu’il ne l’était jamais auparavant, en raison d’un régime alimentaire plus propre et d’une nutrition plus stratégique.

« Frankie a entraîné son corps pour qu’il puisse le faire autant de fois qu’il le faut », a déclaré Wattenberg. «C’est l’un des gros problèmes que nous constatons chez les athlètes, c’est qu’ils s’effondrent et qu’ils peuvent réussir à prendre du poids une ou deux fois ou plusieurs fois, repoussant la limite. Mais avec le temps, cela a un impact métabolique, donc cela devient plus difficile et C’est à ce moment-là que nous voyons ces athlètes peut-être au fur et à mesure que leur carrière se développe et qu’ils commencent à être prêts pour de plus gros combats, ils commencent à perdre du poids. Ce n’est pas nécessairement qu’ils ont fait quelque chose de mal, c’est une accumulation du type de traumatisme à leur corps.

« Ce que je dirais, c’est que Frankie l’a fait d’une manière que je n’ai aucune inquiétude à ce qu’il fasse cela pendant encore cinq ans. »

Edgar a-t-il un autre titre en lui dans une catégorie de poids différente? C’est le plan. Munhoz est classé n ° 7 par Crumpa parmi les poids coq MMA. Une victoire samedi placerait immédiatement Edgar quelque part dans cette discussion de championnat.

« Je dois juste m’inquiéter de gagner mon combat samedi », a déclaré Edgar. «Gagner, c’est prendre soin des choses. Et si je pouvais faire ça, tout est possible. Ce que j’ai fait dans ma carrière, je frappe toujours à la porte. J’ai toujours eu des opportunités qui m’ont été présentées. Si ça arrive, bien sûr, je saute dessus. «