Mes réflexions sur le haut-parleur intelligent Hi-Fi Belkin SoundForm Elite + Charge sans fil peuvent être distillées en un seul mot: ennuyeux. Écouter un conférencier de 300 $ devrait être passionnant. L’écoute de celui-ci a suscité une réponse émotionnelle très différente: l’indifférence.

Belkin n’a pas d’expérience dans la construction de superbes équipements audio, mais son partenaire sur ce projet – la société française d’audiophile Devialet – en a certainement. Le Devialet Phantom m’a époustouflé lorsque je l’ai examiné il y a cinq ans. J’avais donc de grands espoirs quand j’ai appris que Belkin avait fait appel à l’expertise de cette entreprise pour développer quelque chose de plus courant.

Cette critique fait partie de la couverture de TechHive des meilleurs haut-parleurs intelligents, où vous trouverez des avis sur les produits concurrents, ainsi qu’un guide de l’acheteur sur les fonctionnalités à considérer lors de vos achats.

La réponse intense des basses était l’un des points forts du Phantom, utilisant une architecture push-push pour minimiser les vibrations indésirables tout en reproduisant les basses fréquences. Le SoundForm Elite adopte la même approche, et il n’est pas en reste dans ce département. Vous ne sentirez pas les creux dans votre cœur, mais les ingénieurs ne peuvent pas faire grand-chose avec un boîtier mesurant 6,4 x 6,4 x 6,63 pouces (LxPxH).

La quête de Belkin de performances bas de gamme devient évidente lorsque vous examinez la configuration du pilote du SoundForm Elite: un seul pilote large bande de 35 mm (environ 1,38 pouces) alimenté par un amplificateur de 30 watts, associé à deux woofers de 70 mm (environ 2,75 pouces) qui obtiennent 60 watts chacun. Notez que ces spécifications sont des puissances de pointe, pas RMS.

Cela dit, le haut-parleur est beaucoup plus fort pour sa taille: Belkin revendique un niveau de pression acoustique de 90 dB, plus ou moins 3 dB, et le haut-parleur n’a eu aucun problème à remplir mon home cinéma 13 x 19 x 9 pieds (LxPxH) avec du son; c’est juste que le son était terne comme de l’eau de vaisselle, malgré sa réponse en fréquence revendiquée de 40 Hz à 20 kHz (aucune tolérance donnée).

Michael Brown / IDG

Tests d’écoute

En écoutant «Cousin Dupree» de Steely Dan, du groupe Deux contre nature, le milieu de gamme de l’enceinte était gravement coupé. Le claquement du batteur frappant la caisse claire, par exemple, sonnait comme s’il avait posé du tissu de fromage sur la tête de tambour – le son était absolument étouffé. La voix de Donald Fagen a également été touchée; il sonnait comme s’il chantait à travers une pile de six pouces de filtres anti-pop.

La voix d’Annie Lennox s’en sort un peu mieux sur «Precious», de son album Diva, mais les cordes sonnaient si loin dans le mix qu’elles ont pratiquement disparu. Une chose qui m’a impressionné est la capacité de SoundForm Elite à entendre le mot de réveil « Hey Google » même en jouant de la musique à plein volume.

Belkin ne fournit pas d’application (à part Google Home), vous devrez donc utiliser quelque chose comme Plex pour diffuser de la musique que vous possédez à partir d’un serveur domestique ou d’un boîtier NAS. Je soupçonne cependant que Belkin s’attend à ce que la plupart des gens utilisent un service de streaming comme YouTube Music, Spotify ou Tidal. J’ai utilisé ce dernier pour «diffuser» des pistes HiFi sur le haut-parleur depuis mon Pixel 2 XL, et plus tard depuis un iPad mini. Le haut-parleur n’est pas en reste dans le service Wi-Fi, avec un adaptateur Wi-Fi 802.11ac double bande à bord. Il prend également en charge Bluetooth 5, si vous trouvez plus facile de diffuser de la musique de cette façon.

Vous pouvez utiliser l’application Google Home pour créer des groupes d’enceintes afin de pouvoir écouter la même musique sur plusieurs enceintes compatibles de votre maison. Mais si vous êtes fermement installé dans l’écosystème d’Apple, vous serez déçu d’apprendre qu’il n’y a pas de support pour AirPlay. La documentation de Belkin ne le mentionne pas, mais vous pouvez également créer une paire stéréo en utilisant deux SoundForm Elites. Il n’y a pas d’option pour connecter un subwoofer sans fil à ce haut-parleur intelligent, bien que, étant donné sa réponse en fréquence déjà lourde, vous ne le voudriez pas.

Michael Brown / IDG

Cela chargera votre téléphone, cependant

Le SoundForm Elite domine ses concurrents dans un domaine: il y a un berceau incliné sur le dessus avec un chargeur sans fil intégré qui peut fournir jusqu’à 10 watts de jus aux appareils compatibles Qi. Cette fonctionnalité a très bien fonctionné avec l’iPhone 8 Plus de ma femme, même si j’ai dû retirer le téléphone de son étui pour établir le contact avec le chargeur (ce n’est pas la faute de Belkin, bien sûr). L’architecture de woofer push-push de Devialet joue ici un rôle clé, garantissant que le boîtier du haut-parleur ne vibre pas et n’interrompt pas le contact entre l’arrière du téléphone et la surface de charge du haut-parleur.

Je peux nommer au moins deux haut-parleurs intelligents qui offrent de meilleures performances acoustiques que le Belkin SoundForm Elite: l’Amazon Echo Studio et le Sonos One (je n’ai examiné que le produit de première génération, mais Sonos m’assure qu’il ne devrait y avoir aucune différence sonore). ). Ces deux haut-parleurs prennent en charge Apple AirPlay 2, vous pouvez les connecter à un subwoofer en option et le Sonos vous donne le choix d’utiliser Google Assistant ou Amazon d’Amazon.

De plus, ils coûtent tous les deux 100 $ de moins que ce que Belkin attend pour ce triste chiot.