De tous les films de James Cameronla filmographie de, son film de 1989, Les abysses, pourrait être le plus négligé. Il était tout aussi ambitieux que la plupart de ses autres projets à succès, mais il n'a rapporté que 90 millions de dollars par rapport à son budget d'environ 45 millions de dollars, ce qui est épouvantable par rapport à ses normes habituelles en matière de records. Au fil du temps, le manque de distribution vidéo domestique a langui, ce qui le rend encore plus enfoui.

Les abysses a finalement obtenu sa restauration 4K tant attendue et fait ses débuts sur Blu-ray et 4K UHD en 2024. Ce nouveau look montre non seulement que le film est tout aussi impressionnant que les autres spectacles de Cameron, mais c'est aussi Cameron dans sa plus grande colère, le plus personnel et le plus politique. Il s'agit d'un projet passionné réalisé à un tournant de sa vie, marquant la naissance d'un véritable auteur qui battra des records mondiaux au box-office au cours des prochaines décennies.

De quoi parle « Les Abysses » ?

Les abysses raconte l'histoire d'une équipe privée et commerciale de forage en haute mer qui a été embauchée par l'armée américaine pour enquêter sur l'épave d'un sous-marin avant l'arrivée des Soviétiques. L'équipage est dirigé par le très respecté Virgil Brigman (Ed Harris), dont l'ex-épouse, Lindsey (Mary Elizabeth Mastrantonio), est également le concepteur de son navire. Lindsey insiste pour rejoindre l'expédition et la Marine envoie également deux SEAL.

Alors qu'ils s'approchent de l'épave, d'étranges pannes de courant commencent à se produire et ils rencontrent ce qui est peut-être un objet submergé non identifié (USO, l'équivalent sous-marin des ovnis). Les tensions éclatent alors que les SEAL et l'équipage du navire se déchirent sur ce qu'ils doivent faire de la présence extraterrestre, le tout sous la pression littérale d'être à 25 000 pieds sous la surface.

Les abysses était tristement difficile à tourner, comme beaucoup d'autres projets de Cameron. Les acteurs et l'équipe ont été soumis à des conditions abusives et épuisantes : Ed Harris a failli se noyer, a fait une dépression nerveuse et est devenu l'ennemi juré de James Cameron. Comme beaucoup d'autres films de Cameron, il représente un saut dans l'histoire des effets générés par ordinateur, avec une scène d'une créature CGI qui tient jusqu'à aujourd'hui à couper le souffle. Le succès record de Terminator 2 : Jour du Jugement a permis à Cameron de retourner à Les abysses et terminer sa vision initiale, menant à un montage du réalisateur qui ajoute 31 minutes au film. Bien que les deux versions soient publiées sur Blu-ray, c'est la « Special Edition » plus longue, de 171 minutes, qui est considérée comme définitive, ayant reçu une réédition en salles l'année dernière.

Les implications politiques de James Cameron dans « The Abyss »

L'édition spéciale est importante car elle change fondamentalement le sens du film. De tous les passages ajoutés au film, ce qui ressort le plus n'est pas le « raz-de-marée » terminé avec le nouveau CGI d'Industrial Light and Magic, mais les extraits d'actualités sur la guerre, les bombardements et l'armageddon nucléaire. C'est le moment du Nouvel Hollywood de James Cameron : faisant ses débuts dans les années 1980, Cameron n'est généralement pas considéré comme faisant partie de la génération de réalisateurs du Nouvel Hollywood apparue à la fin des années 1960 et dans les années 1970. Cependant, James Cameron est un baby-boomer qui a grandi dans un climat de contre-culture et de manifestations contre la guerre ; il n'a jamais hésité à émettre des messages politiques, avec son film ouvertement écologiste et anti-colonisation, Avatar. Les abysses montre Cameron dans sa forme la plus politiquement explicite. En utilisant le dispositif de séquences d'actualités réelles (inimaginables aujourd'hui dans les superproductions), Cameron n'a pas peur de briser la vraisemblance de son film et de pénétrer dans le monde du public – un sacrifice digne de ce nom pour prôner ses programmes de désarmement nucléaire, de cessez-le-feu et de l'amour sur la haine.

Le véritable antagoniste du film est sans aucun doute le Navy SEAL, le lieutenant Coffey, joué par Michael Biehn. Cameron n'hésite pas à dépeindre Coffey comme un méchant avec une lettre majuscule et un B majuscule, suivant les ordres à l'extrême. C'est précisément sa formation et sa discipline qui le conduisent à la méchanceté, et à travers le vaisseau de Coffey, Cameron suggère que le militarisme est une force déraisonnable et imparable de meurtre, de destruction et d’agression. Cameron a une longue histoire de rejet des figures d’autorité similaires ; ses horribles Terminators sont codés par la police, et le méchant suprême du Avatar série, Quaritch, est un soldat à la retraite dirigeant une armée privée.

Mais la relation de Cameron avec le militarisme dans ses films est plus complexe qu'une simple adhésion ou un simple rejet. Autant il méprise le militarisme, autant il en est visuellement obsédé. Dans Les abysses, les héros du film sont comme les militaires : ils forment une équipe privée dirigée avec le même type de hiérarchie et de discipline. La seule différence est que leurs seigneurs ne sont pas l’armée américaine, mais le capitalisme d’entreprise. De là, nous voyons que Cameron lutte contre le militarisme dans une relation compliquée, voire imparfaite et contradictoire; c'est un véritable auteur car la guerre et le militarisme sont des thèmes qui le hantent tout au long de sa filmographie.

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Tous les films de Cameron sont passionnés et sérieux ; vous pouvez sentir son grand cœur derrière chaque image. Les abysses, cependant, amène le « personnel » à un nouveau niveau, comme cela a été fait lors du deuxième divorce de Cameron. Plus encore, son ex-femme en question, Gale Ann Hurd, est également l'unique producteur du film, car elle et Cameron se séparaient alors qu'ils préparaient le tournage du film. Virgil et Lindsey remplacent de manière transparente le duo de cinéastes ; Virgil a un travail semblable à celui d'un réalisateur sur un plateau de tournage et il essaie de reconquérir son ex-épouse, tandis que Lindsey est un exemple de la relation compliquée de Cameron avec les femmes.

Cameron a été félicité pour avoir inclus et écrit des « personnages féminins forts » tels que AliensRipley, mais son idée d'une féminité « forte » n'est que sa forme d'agression machiste transplantée sur le corps d'une femme, ou, en d'autres termes, une « girlboss » superficielle. Sa conception de la femme est encore très filtrée à travers son regard masculin, et il en va de même pour Les abysses » Lindsey : elle est écrite comme étant volontaire, intelligente et indépendante, mais aussi extrêmement difficile et fougueuse. Virgil apprécie énormément ses connaissances, mais il la gifle aussi littéralement et la traite de « salope » dans une scène clé de la survie. Sa personnalité est la raison pour laquelle il l'aime, mais il ne peut s'empêcher de la domestiquer et de l'appeler « Mme Brigman », ce qui est considéré comme une grande déclaration d'amour par le film. Par extension, le film respecte, condescend, chérit et soumet les femmes, célébrant ouvertement le pouvoir et l'intellect d'une femme en lui donnant une liberté d'action abondante, juste avant de la ramener dans la position d'épouse. C'est une relation toxique et tumultueuse ; ce n’est peut-être pas sain, mais c’est concret et réel.

Les abysses C'est aussi la première fois que Cameron représente l'eau dans ses films, à l'exception de ses débuts discrédités avec Piranha II: La ponte. Il présente son motif caractéristique de l'eau jaillissant et inondant les compartiments, vu encore et encore dans Titanesque et Avatar : la voie de l'eau. Il est clair que Cameron respecte et craint l'eau de la même manière qu'un chrétien craint Dieu (de nos jours, nous savons qu'il passe tellement de temps à plonger en haute mer que le cinéma serait peut-être devenu son activité secondaire). Les passions obsessionnelles et zélées de Les abysses en font le film le plus personnel de Cameron à ce jour. Comme New Hollywood, il s’agit d’un véritable cinéma d’auteur, avec sa marque d’auteur partout dans le film à plusieurs niveaux. Il est tout aussi grand que les autres chefs-d'œuvre imposants de Cameron et mérite fermement la réévaluation que cette disponibilité plus large et beaucoup plus tardive donnera, espérons-le.

Les abysses est disponible pour regarder sur Amazon Prime aux États-Unis

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