De toutes les émissions occidentales classiques apparues au début de la télévision, Cuir brut constitue toujours une version divertissante du genre classique. En plus d'avoir engendré la carrière d'innombrables stars de l'âge d'or, dont l'icône du genre Clint Eastwood, Cuir brut présentait une représentation du « Far West » bien plus crue et éthiquement ambiguë que ce que l’on voyait couramment à la télévision (et dans la plupart des films) à l’époque. Éric FlemingGil Favor de était un héros réticent qui était néanmoins contraint d'être un instrument de justice, et la série abordait souvent des sujets aussi incendiaires que la discrimination raciale, les bouleversements sociaux, la désunion civile et l'effondrement de la cellule familiale traditionnelle. Même si la série a cessé de diffuser en 1966, Cuir brutL'influence de est encore visible dans les westerns d'aujourd'hui. Le western 2021 sous-estimé Le vieux Henri est une version révisionniste passionnante du genre qui convient parfaitement à Cuir brut Ventilateurs.

De quoi parle le « vieux Henry » ?

Situé à l'aube du 20e siècle, à la suite de l'ère de la reconstruction, Le vieux Henri suit le veuf solitaire Henry McCarty (Tim Blake Nelson) car il s'occupe d'une zone agricole appartenant à son beau-frère, Al (Tracez Adkins). La mort de la femme de Tim pèse sur son comportement, car il ne trouve plus aucune joie dans la vie et semble se contenter de rester simplement seul pour le reste de sa carrière. La seule motivation de Tim est de protéger son fils, Wyatt (Gavin Lewis), qui ignore parfaitement la cruauté du monde. Le vieux Henri réussit à ancrer ses éléments de genre dans une forte relation père-fils, permettant au spectateur de s'investir dans les deux personnages principaux avant que l'action ne s'accélère. Cette vision sombre du genre occidental est représentative de son contexte historique unique, car elle se déroule à une époque où l’iconographie occidentale traditionnelle commençait à céder la place à l’industrialisation.

Bien qu'Henry soit déterminé à s'assurer que Wyatt ne soit pas tenté de se lancer dans sa propre aventure, le conflit atteint leur ranch lorsque Curry, un vagabond brutalisé (Scott Haze) se dirige vers leur propriété dans un état de mort imminente. Se présentant comme un homme de loi en possession d'une précieuse réserve d'argent, Curry révèle qu'il est traqué par l'impitoyable hors-la-loi Sam Ketchum (Stephen Dorff). Le vieux Henri passe du statut de drame de personnage intime à un thriller d'action révisionniste propulsif une fois que Ketchum arrive et tente de dissuader Henry de protéger Curry. Malgré ses tentatives pour masquer ses intentions, il est évident que l'avidité de Ketchum le conduira à commettre des actes de violence sauvages et mettra la vie de Curry et de Wyatt en danger.

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Bien qu'il contienne pas mal de fusillades mémorables, Le vieux Henri réussit en obligeant le spectateur à remettre en question les motivations des personnages à chaque instant. Bien que Curry ait clairement peur des hommes qui le poursuivent, rien dans son comportement ne suggère qu'il ferait preuve de la même gentillesse envers Henry et Wyatt si leurs rôles avaient été inversés ; en fait, le fait qu'il soit prêt à révéler tant de choses à de parfaits inconnus suggère qu'il est prêt à mettre les autres en danger afin de se protéger. Scénariste/réalisateur Potsy Ponciroli fait un excellent travail en analysant ces dilemmes éthiques et en forçant Henry dans une position moralement compromettante. Il est contraint de prendre en compte la triste réalité selon laquelle honneur et sécurité ne sont pas toujours la même chose et que la loi ne s'applique pas à ceux qui vivent en marge d'une société où règne la justice aux frontières.

Tim Blake Nelson donne sa meilleure performance dans « Old Henry »

Bien qu'il soit apparu dans de nombreux grands films, Nelson a la rare opportunité de jouer le protagoniste dans Le vieux Henri. Nelson est souvent choisi par Joël et Ethan Coen comme des personnages idiosyncrasiques définis par leurs excentricités, mais Le vieux Henri lui permet de jouer un solitaire maussade et sombre qui ne parle que rarement de ses désirs intérieurs. C'est une performance à multiples facettes car Henry est contraint à des positions où il doit agir ; comme Gil de Cuir brutHenry rejette les notions standards d'héroïsme, et ne se considère pas comme moralement intègre. Bien qu'il s'agisse d'une performance qui risquait d'être impénétrable en raison de sa froideur émotionnelle, Nelson est capable de montrer l'importance que joue l'éducation de Wyatt dans la vie d'Henry. Son désir de donner à son fils une vie meilleure que celle qui lui a été offerte est dû à une véritable empathie, et pas seulement à un sens du devoir paternel.

Alors que la mise en scène d'une famille innocente entraînée dans la violence cyclique du Far West est assez courante dans le genre, Le vieux Henri devient infiniment plus intéressant en raison des rebondissements de l'intrigue qui révèlent des secrets sur le passé d'Henry. Alors que l'aptitude d'Henry à se défendre est un choc pour Curry et Ketchum, Wyatt commence à se rendre compte que son père pourrait partager un lien avec un certain hors-la-loi notoire qui a été représenté dans d'autres médias : Billy the Kid. Les révélations sont délicatement liées au récit, car Henry ne révèle la vérité sur son passé à Wyatt que lorsque cela est absolument nécessaire à leur survie. Cela permet à Wyatt et au spectateur de prendre en compte les ramifications émotionnelles de ce qu'ils ont appris.

« Old Henry » renverse la formule du thriller de vengeance

Alors que la soif de sang du héros titulaire est amplifiée par l'action montante, Le vieux Henri n'est pas un thriller de vengeance typique par n'importe quel effort d'imagination. Le conflit le plus profond d'Henry est celui qu'il entretient avec lui-même, car il en est venu à mépriser la violence à laquelle il était autrefois associé. Bien qu'il soit évident qu'Henry peut faire plus que se débrouiller dans une fusillade, il ne veut pas agir d'une manière qui pourrait influencer le comportement de Wyatt.

Le vieux Henri sert de commentaire intelligent sur la mythologisation de l’Occident, car il montre la douloureuse réalité à laquelle sont confrontés les redoutables hors-la-loi lorsqu’ils sont contraints de vivre une vie normale. Semblable à Cuir brut, c'est un western qui réussit en reconnaissant les vérités historiques plutôt qu'en ignorant les aspects les plus laids de l'époque. Grâce au scénario tortueux et à l'excellent tour de rôle de Nelson, Le vieux Henri est un formidable retour en arrière qui semble résolument moderne avec son approche perspicace du genre occidental.

Le vieux Henri est diffusé sur The Roku Channel.

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