Cette année marque le 50e anniversaire du premier long métrage de John Carpenter. Crumpa couvrira chacun des films du maître de l'horreur tout au long de 2024 alors que nous retraçons sa carrière depuis ses modestes débuts avec un ballon de plage jusqu'au changement d'orientation de carrière qui l'a vu se retirer du cinéma pendant un certain temps.

Après avoir fait ses armes en tant que réalisateur avec Dark Star, John Carpenter s'est mis au premier plan avec son deuxième effort, où il a créé son style unique qui laissera sa signature dans tout le cinéma de genre pour les 20 prochaines années.

Assault on Precinct 13 est l'ode contemporaine de Carpenter au western (enfin, c'était en 1976), en particulier à Rio Bravo (ce n'est pas le seul film de Howard Hawks que Carpenter réinventerait). Au lieu des plaines poussiéreuses du Far West, Carpenter amène une violente confrontation dans les rues du centre-sud de Los Angeles.

Le quartier titulaire est pratiquement vidé avant d'être mis en service, mais le flic Ethan Bishop (Austin Stoker) y est affecté pour sa dernière nuit. Ce dont le film ne parle pas explicitement, c'est la raison pour laquelle le commissariat ferme ses portes. bien sûr, il existe d'autres commissariats pour prendre le relais, mais l'introduction d'un gang sadique donne une indication sous-jacente que la police a perdu ce secteur à cause de la criminalité et préfère le garder à distance. C'est clairement pour ça que quand la merde frappe le ventilateur, il n'y a personne autour pour s'en soucier.

C'est pourquoi Bishop trouve sa première et sa dernière nuit au commissariat beaucoup plus bruyantes que ce à quoi il aurait pu s'attendre. Non seulement un bus rempli de condamnés en route vers la prison finit par s'arrêter, mais un homme est pourchassé dans la gare par le gang susmentionné, qui semble un peu lésé de ne pas avoir abandonné et de mourir plus tôt.

Le personnel réduit et les prisonniers n'ont guère d'autre choix que de travailler ensemble pour survivre lorsque le gang lance un assaut sur le commissariat, mais l'alliance n'est naturellement pas fluide. en fin de compte, c'est à Bishop, à la réceptionniste inflexible Leigh (Laurie Zimmer) et au meurtrier reconnu coupable Napoléon Wilson (Darwin Joston) de maintenir le fort dans une situation de plus en plus désespérée.

Comme beaucoup des premiers films de Carpenter, la magie réside dans la façon dont il retrouve l’atmosphère classique du film d’une manière plus moderne. Il y a une atmosphère tendue dans Assault on Precinct 13 qui est un match étrange pour Rio Bravo des Hawks, et le sang-froid des personnages reproduit également le fanfaron maussade de John Wayne, Dean Martin, Ricky Nelson et compagnie dans ce film. Mais son approche brutale doit autant à La Nuit des morts-vivants de George A. Romero que les tensions semblent plus contemporaines, avec un groupe de relativement inconnus ayant peu de temps pour se familiariser avant que les choses ne tournent au sud.

Mais cela ne nous empêche pas d'obtenir une alchimie vraiment géniale entre Stoker et Joston. Les deux hommes sont aussi éloignés que possible l'un de l'autre en ce qui concerne la loi, mais un respect naturel croissant grandit entre eux tout au long du siège. Carpenter prendra plus tard l'habitude de créer des protagonistes imparfaits qui restent sympathiques, mais tel est le modèle.

Stoker's Bishop est un bon flic à première vue, mais son côté dur se révèle à mesure que la situation s'aggrave. Alors que Napoléon Wilson de Joston met en avant sa réputation de meurtrier, il montre progressivement où le contexte fait défaut. Le couple ne termine pas exactement le film en tant que personnalités jumelles, mais ils découvrent qu'ils sont beaucoup plus proches l'un de l'autre que ne le suggèrent les premières apparitions, ce qui conduit à l'une des fins les plus fortes de Carpenter.

Tout comme son jonglage sur Dark Star, Carpenter porte une fois de plus plusieurs casquettes sur le plateau, et cette fois sa personnalité est bien plus singulière dans l'identité du film. Maintenant, cela se ressent plus que dans cette partition fantastique, sans aucun doute le début d'une série stellaire de partitions de Carpenter qui deviendraient tout aussi emblématiques en elles-mêmes que les films dont elles sont issues.