Comme pour chaque décision que Giannis Antetokounmpo a prise concernant sa carrière, lorsque l'attaquant des Milwaukee Bucks a été approché pour réaliser un documentaire sur sa vie, il a d'abord consulté sa famille.

« Ma maman, Alex et mes autres frères, on en a parlé. Et ils ont dit : « C'est ça le vrai jeu, ça pourrait être le bon moment pour le faire », a-t-il déclaré. Le journaliste hollywoodien lors de la première de son film, qui a eu lieu au Foot Locker Home Court Space du Circle Center Mall pendant le All-Star Weekend à Indianapolis. « Et nous l'avons fait. »

Giannis : le merveilleux voyage, actuellement diffusé sur Prime Video, documente une série de sacrifices consentis par la famille Antetokounmpo à la recherche d'une vie meilleure. De la décision des parents de Giannis, Charles et Veronica, de migrer de Lagos, au Nigeria, à Athènes, en Grèce, laissant derrière eux leur fils aîné, Francis ; aux luttes que Giannis et ses trois autres frères, Thanasis, Kostas et Alex, ont vécues en tant qu'immigrants africains sans papiers dans une société grecque peu accueillante et qui ont dû compter sur un travail de vendeur ambulant pour survivre. Tout cela a jeté les bases de la décision de Giannis de rejoindre les Bucks et de déménager aux États-Unis lorsqu'il a été enrôlé dans la NBA en 2013, sans savoir si ou quand sa famille pourrait le rejoindre.

« Quand une famille a vécu une histoire aussi difficile, puis inspirante, comme celle-ci, vous voulez vous assurer que tout se passe bien », explique la réalisatrice Kristen Lappas. « C'était super, super important pour moi de m'assurer de capturer les difficultés de leur éducation, la relation compliquée qu'ils entretiennent avec le pays de la Grèce, qui est vraiment nuancée et difficile à résumer dans une phrase, et je voulais assurez-vous d'avoir capturé Giannis comme un esprit spécial. C'est une personne tellement philosophique et joyeuse, mais il a aussi une telle sagesse pour un homme de 29 ans.

Le merveilleux voyage est produit par Words + Pictures et est en préparation depuis deux ans. Le nom du documentaire est tiré d'un vers du célèbre poème grec Ithaque par CP Cavafy, qui revêt une importance particulière pour la famille Antetokounmpo.

« Le tout est de savoir à quel point le voyage est plus important que la destination réelle et lorsque vous arrivez à destination, ne soyez pas déçu car les véritables expériences d'apprentissage sont dues au merveilleux voyage », explique Lappas. « Le poème parle vraiment des expériences de Giannis et de sa famille et ils le tiennent en quelque sorte proche d'eux. »

Lappas espère que son film aura le même effet en termes d'élargissement de la compréhension du parcours d'immigration et du rôle que joue une société pour rendre cette expérience positive ou criblée de préjugés.

« J'espère que les gens comprennent que lorsque vous acceptez des immigrants qui travaillent dur et qui veulent juste réussir dans la vie, regardez ce qui peut arriver. Giannis est le visage de ce pays. Cela n'a pas fait le film, mais nous avons interviewé un gars qui a dit qu'il était le Grec le plus célèbre après Socrate et Platon, et j'ai adoré ça », dit Lappas. « Les gens du pays sont fiers de lui maintenant, mais ils devraient réfléchir à la façon dont les Antetokounmpos ont été traités et au prochain jeune qui n'est plus personne en ce moment et comment ils sont traités. J’espère que les gens repartiront du film avec ça.

Ci-dessous, Giannis parle avec THR sur le voyage difficile de sa famille et a choisi de raconter leur histoire sous forme documentaire.

***

Dans le film, vous parlez beaucoup de l’abandon de la peur, mais aviez-vous des craintes ou des hésitations à l’idée de réaliser ce documentaire ?

Oui. Quand j’ai mentionné ne pas avoir peur, c’était encore plus vrai sur le terrain. Aller là-bas, ne pas ressentir la pression, ne pas penser aux attentes. Quand j’ai commencé ce documentaire, je me demandais toujours : est-ce le bon moment pour le diffuser ? Les gens sortent leurs documentaires à la retraite, pas au milieu de leur voyage. Beaucoup de gens voudraient peut-être partager leur histoire, mais pour moi, la préoccupation était : « Maintenant, tout le monde va connaître la majeure partie de mon histoire, va-t-il la comprendre ? Vont-ils s'identifier à moi ? Dois-je faire ça ? Peut-être que je n'ai pas besoin de faire ça. Peut-être que je dois simplement continuer à jouer au basket, à faire ce que je fais sur le terrain, peut-être que je le ferai plus tard. C'était une hésitation, c'est sûr. Mais ma mère, Alex, et mes autres frères, nous en avons parlé et ils ont dit : « C'est ça, la vraie pièce, c'est peut-être le bon moment pour la faire. » Et nous l'avons fait.

Le documentaire commence par la vie à Athènes et la discrimination à laquelle votre famille a été confrontée en tant qu'immigrants, ainsi que les efforts que vous avez déployés pour protéger vos frères. Est-ce que ce sont des souvenirs qui vous accompagnent au quotidien ou est-ce que certaines choses vous sont venues au début de ce projet ?

Il y a certaines choses qui m'accompagnent au quotidien, et d'autres qui, en m'asseyant et en revenant, ont en quelque sorte touché un point faible. Mais c'est qui je suis. Toutes les choses que j'ai vécues ont fait de moi ce que je suis aujourd'hui, alors j'essaie d'accepter tout le bien et le mal. Quand les gens ne me traitaient pas aussi bien et quand ils me traitaient très bien. J’essaie d’accepter tout cela et de continuer à avancer.

À tel point que vous souhaitez remporter la Coupe du Monde FIBA ​​de basket-ball pour la Grèce malgré votre enfance là-bas. Pourquoi est-ce important pour vous ?

C'est mon objectif. Je veux les représenter de la meilleure façon possible. Je sais que les gens pourraient ne pas m'aimer. Certaines personnes ont dit des choses horribles à mon sujet. Je ne me concentrerai pas sur ces 1, 2, 3 pour cent des gens. Il y a tellement de personnes qui ont fait le voyage avec moi et que j'ai devant moi. je vais essayer de représenter ceux les gens de la meilleure façon possible. Et évidemment, lorsque nous remporterons cette médaille, les 2 ou 3 pour cent qui ne m’aiment pas seront également reconnus. J'espère qu'ils pourront être heureux.

Votre mère et vos frères figurent dans le film avec votre femme, Mariah, et vos enfants. Comment votre famille gère-t-elle le fait d’être aux yeux du public ? Êtes-vous habitué à l’attention qui est portée sur vous ?

Non. Évidemment, je comprends ce qu’implique mon métier, mais cela ne veut pas dire que je suis à l’aise avec cela. L’une des meilleures choses est qu’être parfait, c’est être soi-même. J’essaie donc d’être aussi authentique que possible. Je pense que ma mère a toujours voulu être une star. C'est la plus grande star, et mon frère Thanasis (des rires). Certaines personnes peuvent le gérer mieux que moi.

Vous avez parlé de votre père Charles, décédé subitement d'une crise cardiaque en 2017, dans ce film, ce que vous n'avez jamais fait auparavant. Que vouliez-vous le plus que les gens sachent sur lui ?

Je ne sais pas si c'était le bon moment pour moi de le faire, mais Kristen m'a mis à l'aise. Elle a mis ma famille à l'aise. Il était la base de ce que nous faisions. J’ai donc eu l’impression que c’était le bon moment pour m’ouvrir et mentionner mon père.

Pouvez-vous parler du travail que vous faites avec la Fondation Familiale Charles Antetokounmpo ?

La fondation porte le nom de mon père et nous essayons d'aider les communautés dont j'ai fait partie, Milwaukee, en Grèce, puis de retourner en Afrique. Je suis allé au Nigeria l'année dernière et nous allons nous y développer. Comme je l'ai dit, tout dépend des communautés et nous essayons de combler les écarts autant que possible. Nous essayons donc de construire un centre là-bas, un endroit où les gens peuvent aller manger un repas chaud, se vêtir, bénéficier d'une assurance maladie, obtenir des conseils juridiques, car beaucoup d'immigrants paient des frais d'avocat élevés et ils ont peur. J'y travaille encore, mais j'ai ce truc en moi. Je veux aider les gens. Je veux qu’on se souvienne de moi pour bien plus que le basket-ball. Je veux qu'on se souvienne que Giannis, c'était un grand joueur, mais il a aussi utilisé sa tribune.

Il y a une scène dans le film où l'ancien animateur sportif Jim Paschke parle de la période précédant votre re-signature avec les Bucks et où les gens craignaient que vous ne quittiez l'équipe pour un marché plus important. Un Grec s'est approché de lui et lui a dit de ne pas s'inquiéter, tu as Philotimo. Que signifie pour vous ce mot ?

Cela signifie beaucoup. Cela signifie apprécier d’où vous venez. Apprécier ce que les gens ont fait pour vous. Apprécier votre environnement. Philotimo est peut-être une de mes forces mais aussi une de mes faiblesses. Quand je suis loyal envers quelqu'un, je le suis même s'ils ne croient pas en moi. Même s’ils me font du bien ou du mal, je suis toujours là avec eux.

Est-ce votre rêve d’être un Milwaukee Buck tout au long de votre carrière ?

Oui, c'est le but.

Qu’est-ce que vous ressentez maintenant d’être dans un pays et dans une ville où vous êtes aimé et accueilli ?

Quand je suis arrivé, il n’y avait pas beaucoup de gens qui m’aimaient. Quand je suis arrivé, il y avait un petit groupe de personnes à Milwaukee qui étaient là pour moi. Maintenant, beaucoup plus de gens croient en moi. Mais la ville de Milwaukee me permet d'être moi-même et j'adore ça.

Comment gérez-vous la pression de remporter un autre championnat NBA maintenant par rapport au poids qui pesait sur vos épaules avant le championnat que vous avez remporté en 2021 alors que vous aviez envisagé d'arrêter le basket-ball ?

J'essaie de ne pas tomber dans des récits. J'essaie de vivre ma vie humblement. J'essaie de vivre ma vie pleinement. Je refuse d'entrer dans cette grosse bulle de stars, de MVP, mes conneries ne puent pas et je suis le gamin le plus cool de la classe. Ce n'est pas le vrai moi. J'essaie d'être le meilleur partenaire possible. J'essaie d'être le meilleur père possible. J'essaie de prendre soin de ma famille et de la soutenir. C'est quelque chose de réel et cela m'a permis de mieux vivre ma vie.

Giannis : le merveilleux voyage est désormais diffusé sur Prime Video.