Psycho américainl'auteur, Bret Easton Ellisa créé un film slasher de 2020 vaguement inspiré d'événements réels et d'une théorie largement couverte. Tueurs de visages souriants est basé sur une théorie du même nom issue d'un cadavre retrouvé dans l'East River à New York en 1997. La théorie se propageait selon laquelle la mort de plus de 40 jeunes hommes entre 1997 et 2017 à travers les États-Unis avait toutes été perpétrée par un mystérieux gang. des criminels surnommés les « Smiley Face Killers » – en raison d'un graffiti de visage souriant laissé près de l'emplacement de plus de la moitié des corps. Cependant, avec les nombreuses preuves pour et contre la théorie, la démêler suffisamment pour créer un scénario cohérent inspiré par celle-ci serait un exploit pour n'importe qui.

Malheureusement, ce film d'horreur n'est pas capable d'atteindre un quelconque sentiment de cohérence dans son intrigue ni de créer une atmosphère qui capture l'étrangeté et l'intrigue de son matériel source. Tueurs de visages souriants prend un chemin plus banal et suit les derniers jours d'un homme d'âge universitaire qui est sans cesse traqué par un groupe de tueurs mystérieux. Les seules références à la véritable théorie se trouvent dans l’enveloppe extérieure, où les allusions aux hommes noyés et les tags de graffitis souriants semblent séparés de ce que nous voyons à l’écran. La prémisse du film a en fait beaucoup de potentiel, malgré le ridicule de ses origines cultes, et s'il avait subi quelques ébauches supplémentaires, il n'y aurait pas de problèmes avec le rythme lent, les personnages fades et l'atmosphère sourde. Cependant, nous avons quand même fini par obtenir un film terne qui dénature complètement l'histoire vraie et porte la théorie elle-même à des sommets ridicules dans les 15 dernières minutes du film.

Quelle est la théorie des tueurs de smileys ?

Entre 1997 et 2017, plus de 40 hommes d'âge universitaire, populaires, sportifs et de race blanche ont été retrouvés morts dans des rivières et des lacs dans 11 États, dont un grand nombre dans la région du Midwest. Selon un article de presse paru dans Le télégraphe en mai 2008, la police avait naturellement déduit qu'il s'agissait d'accidents malheureux, d'autant plus que toutes les victimes sortaient d'une fête/d'un bar ou étaient en état d'ébriété. Même si certains parents ne croyaient pas à l'existence d'un acte criminel (comme le père de Craig Meyers via The Associated Press 2010), beaucoup se sont livrés à une théorie qui a été popularisée pour la première fois en 2008 : la théorie des Smiley Face Killers.

Le 2010 Télégraphe L'article raconte comment deux détectives de police à la retraite, Kevin Gannon et Anthony Duarte, ont émergé avec la théorie et la réaction du public à celle-ci. Ils pensaient qu'un gang de tueurs en série perpétrait ces meurtres en enlevant, en torturant et en tuant ces jeunes hommes tout en laissant derrière eux leur étiquette de visage souriant près de l'emplacement du corps. Cette théorie était particulièrement troublante pour les habitants du Minnesota et du Wisconsin, où 19 des décès avaient eu lieu. Cette théorie macabre s'appuie largement sur les faits de l'un des premiers décès en 1997 de Patrick McNeill, 20 ans. Gannon était le détective principal du cas de McNeil et croyait fermement que les courants de la rivière Hudson à Manhattan n'auraient pas pu naturellement transporter le corps jusqu'à l'endroit où il a été retrouvé et ont donc emporté l'affaire avec lui après sa retraite. Après avoir entendu parler de cas similaires de jeunes hommes trouvés dans des cours d'eau avec de l'alcool dans leur organisme, il a recruté son ancien collègue Duarte pour formuler sa théorie.

D'après le même Télégraphe Dans son article, le député républicain James Sensenbrenner avait en fait demandé au Bureau fédéral d'enquête (FBI) de rouvrir les précédents cas de noyades de jeunes hommes en 2008. Dans sa lettre, il avait écrit : « L'horrible moquerie de ces prétendues morts , comme l'indique l'indice du « visage souriant » récupéré sur les différents sites à travers le pays, démontre la nature de sang-froid des tueurs. » En tant que telle, la théorie était déjà très influente, amenant même le professeur de justice pénale très respecté, le Dr Gilbertson, à changer son point de vue selon lequel les tueurs étaient une « légende urbaine » pour croire véritablement à l'existence du groupe.

La théorie du Smiley Face Killer est-elle réelle ?

Bien que Gannon estime que « c'est tout simplement absurde de penser que tous ces jeunes hommes sont sortis des bars et sont entrés dans l'eau », il existe de nombreuses preuves pour et contre cette théorie. Le rapport officiel de Gannon et Duarte sur la mort de McNeill a révélé que l'intoxication aurait pu être compatible avec le GHB (communément appelé la drogue du viol), a suggéré qu'une voiture avait été vue le suivant, a indiqué la présence de marques de brûlure sur sa tête et son torse, des marques de ligature sur son cou et la position de son corps dans l'eau ne correspondent pas à celles d'une personne qui s'est noyée. Même si la mort de McNeill a éveillé leurs soupçons, leur seule victoire a été celle de Christopher Jenkins. Leur enquête a amené un témoin à s'exprimer et la noyade accidentelle de Jenkin a donc été jugée comme un homicide par la police du Minnesota en 2006.

Alors qu’ils continuaient à enquêter sur des décès similaires à travers le pays, ils ont commencé à croire qu’il s’agissait d’un groupe de tueurs en série (en raison de la distance) et que 22 de ces meurtres étaient liés par un inquiétant smiley. Dans une interview sur CNN, ils ont développé davantage ces tags, suggérant fermement que les tueurs « se moquent de la police », car l'un des tags portait une note indiquant « Evil Happy Smiley Face Man » et une autre une note mystérieuse « Sinsiniwa ».  » Duarte était même allé jusqu'à présenter l'agresseur comme « le genre de personne qui serait à l'opposé, pas intelligente, quelqu'un qui n'est pas bon à l'école, qui n'a peut-être pas de travail, qui n'est pas populaire ».

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Malgré la victoire singulière de Gannon et Duarte en 2006 et leur enquête méticuleuse, le Center for Homicide Research, une organisation à but non lucratif de Minneapolis, a créé un document en 18 points, réfutant leur théorie de manière concise et délibérée. Sans entrer dans des détails accablants, les points les plus pertinents sont qu'à l'époque des meurtres, le tag smiley était l'un des plus populaires parmi les graffeurs – même le mot sinsiniwa est un tag populaire qui signifie « serpent à sonnette ». Avec des étiquettes trouvées seulement dans la moitié des emplacements des corps, chaque style de visage souriant étant étiqueté différemment et certains étant bien portés au fil des années ou très frais (incohérent avec les délais de dépôt des corps), il est plus que probable que cela est tout simplement dû au hasard. D'autres points intéressants incluent : l'eau emportant les preuves est un mythe, le GHB peut être naturellement libéré par le corps lors de la décomposition, et le processus par lequel des hommes ivres tombent accidentellement dans l'eau est en fait bien documenté. Le document approfondi se termine par une note particulièrement retentissante : « Tout au long de l'histoire, la société a toujours eu besoin de produire des monstres… pour aider à expliquer l'inexplicable. »

Dans quelle mesure « Smiley Face Killers » est-il fidèle à l'histoire vraie ?

Malgré les nombreux efforts déployés pour briser le mythe de la théorie du tueur au visage souriant, celle-ci a capturé à maintes reprises l’imagination du public, à l’instar des tueurs en série insaisissables. D’un film slasher de 2020 à une star de TikTok de 2023 confrontée à une controverse après avoir violé l’éthique tout en enquêtant sur la théorie, la théorie du Smiley Killer Face a perduré à travers les médias. Ellis s'est inspiré de cette théorie largement contestée, et bien qu'il mentionne explicitement son inspiration dans une scène d'ouverture de texte jetable, l'intrigue et le film s'éloignent radicalement de tout élément réel de la vérité. Même le texte est discutable, affirmant que 150 étudiants se sont noyés dans des circonstances mystérieuses depuis 1997, alors que la théorie actuelle affirme qu'il y en aurait un peu plus de 40.

Ce n'est que dans le prologue du film que l'on voit les détails de la théorie, même s'ils sont très vaguement traduits à l'écran. Avec des scènes bizarres de jeunes hommes entraînés dans des camionnettes blanches et des paysages de plage discrets, c'est là que s'arrêtent les similitudes. Tueurs de visages souriants est une imagination de ce qu'impliqueraient les derniers jours d'une victime potentielle des tueurs insaisissables. Joueur de football populaire et étudiant Jake Graham (9-1-1 : Étoile solitairec'est Ronen Rubinstein) est en proie à des messages texte menaçants et à la sensation étrange d'être suivi. Cependant, comme il ne prend plus ses médicaments, sa petite amie, Keren (Mon Serafino), ne le croit pas. Les incidents effrayants de harceleurs et de SMS continuent de se produire jusqu'à ce qu'ils culminent dans les 15 dernières minutes de chaos et d'action, où Jake est enlevé et tué.

Contrairement à la théorie de Gannon et Duarte d'un groupe de tueurs en série, les tueurs au visage souriant titulaires sont en fait un culte qui vénère une entité qui n'est jamais expliquée mais qui est liée au renvoi de sacrifices à l'eau. Comparée à cela, la théorie de Gannon et Duarte ne semble pas vraiment farfelue. De plus, la découverte des origines cultes des tueurs rend les étiquettes de visages souriants légèrement hors de propos et incongrues – en quoi les visages souriants ont-ils quelque chose à voir avec les cultes de l'eau ? Le film se termine sur une note plus saine et légèrement réaliste, avec une coupure de presse d'un journaliste relayant l'information sur la mort de Jake et de son colocataire, faisant écho à la frénésie médiatique après la première déclaration de la véritable théorie.

« Smiley Face Killers » ne rend pas justice à la théorie

Toute l’action et « l’horreur » de Tueurs de visages souriants est localisé dans la finale, qui est aussi la partie la plus risible de l'histoire – pourtant, s'ils avaient passé plus de temps à installer le culte dans les prémisses du film au lieu de se concentrer sur le morne feuilleton pour adolescents, peut-être que l'idée aurait été passable. Mais avec les plans incessants des allées du campus et des scènes de plage, le long rouleau B de Jake sur son vélo et son penchant pour se déshabiller, vous pourriez probablement regarder le film en double temps, et cela s'éterniserait encore. Même les membres de la secte enhardis jouent un rôle dans ce phénomène. Choisir des SMS sinistres et poursuivre Jake dans les rues comme mode opératoire donne l'impression que c'est une farce de lycée plutôt qu'un danger légitime. Après avoir regardé la majeure partie du film, les 15 dernières minutes impliquant un enlèvement, un coup de couteau et une poursuite en voiture constituent un changement de rythme bienvenu, mais semblent également très ingrats.

Même si l'on oublie le rythme du film, la préoccupation constante de Jake pour les interactions de sa petite amie avec son ex a tendance à dominer ce qui est censé être une « atmosphère effrayante » de la présence des harceleurs (qui ne sont même pas discrets dans le meilleur des cas). ). Les harceleurs sont presque une réflexion après coup, ses inquiétudes concernant la tricherie de Keren ayant la priorité. Keren elle-même y contribue également, car elle rejette ses inquiétudes en insistant pour qu'il prenne ses médicaments. De plus, étant donné que le film est basé sur l'imagination de la vie de l'une des victimes de la théorie, s'assurer que leurs personnages ne sont pas unidimensionnels devrait être au premier plan. Entre l'obsession de Jake pour Keren et son mépris flagrant pour lui, il n'y a au moins pas de place pour un arc de personnage. À la fin, Tueurs de visages souriants Cela ressemble à un feuilleton pour adolescents dans lequel se trouvent des tueurs – enfin, une secte – ajoutés au mélange.

Malheureusement, l’approche théorique du film la rendait gravement sous-développée. Le film semblait avoir reçu le feu vert sans avoir réellement de direction en tête. Même si cela pourrait être une montre divertissante si vous voulez simplement voir Rubinstein torse nu, Tueurs de visages souriants complètement déçu la théorie sur laquelle il était basé. Avec un protagoniste fade, une prémisse exiguë et légèrement ridicule et un rythme inconsolable, il n'y a pas grand-chose de rédhibitoire dans le film. Cependant, il lui fallait vraiment quelques tours supplémentaires sur la planche à dessin s'il voulait vraiment donner à cette histoire intrigante le crédit qu'elle mérite.

Tueurs de visages souriants est disponible pour regarder sur Prime Video aux États-Unis

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