Les prochains mois seront une période amusante pour les fans de combat. L'UFC propose un pay-per-view à Anaheim (UFC 298 sur Crumpa+) ce mois-ci et des cartes Fight Night à Las Vegas et à Mexico. De plus, l'affrontement entre les champions de la PFL et du Bellator devrait avoir lieu en Arabie Saoudite le 24 février. Bellator, One Championship et l'UFC ont tous des cartes à la carte avec des titres à gagner en mars et le 300e paiement de l'UFC. Le visionnage à la carte – avec une carte chargée – occupera le devant de la scène en avril.
Mais les questions abondent avec un calendrier aussi chargé. Quels champions risquent le plus de perdre leur ceinture ? Quels combats des prochains mois offriront le plus d’intrigues ? Que signifie la transition de Kayla Harrison de la PFL à l'UFC pour l'avenir ?
Nous avons fait appel à Jeff Wagenheim, Marc Raimondi et Brett Okamoto pour fournir des informations et des analyses sur ces questions et bien plus encore, ainsi qu'une prédiction audacieuse sur ce qui va arriver dans le monde du MMA.
Quel champion actuel de l'UFC (avec un combat pour le titre réservé) est le plus susceptible de perdre ensuite ?
Jeff Wagenheim : Sean O'Malley. Honnêtement, je ne m'attends pas à ce qu'il perde contre Marlon Vera, car « Suga Sean » sera appelé lorsqu'il affrontera le seul homme à posséder une victoire sur lui. Mais je vais pointer du doigt O'Malley ici car, en regardant les trois combats pour le titre dans les livres de l'UFC, je serais choqué de voir Alexander Volkanovski ou Zhang Weili détrôné. « Alexandre le Grand » a 35 ans et vient de s'incliner par élimination directe, et son challenger, Ilia Topuria, est invaincu. Mais Volkanovski est tout simplement trop bon, avec plus de deux fois plus de défenses de titre que n'importe quel autre champion de l'UFC. Quant à Zhang, elle est n°1 livre pour livre, et ce n'est même pas proche. Et permettez-moi d'ajouter que même si je suis tout à fait favorable à la ceinture BMF en tant que bibelot, je ne la prends pas au sérieux en tant que championnat, donc je mets ce combat de côté pour cette discussion. Cela laisse donc O'Malley comme le champion le moins invulnérable.
Marc Raimondi : Alexandre Volkanovski. Aucun combattant dans l'histoire de l'UFC en poids léger ou en dessous n'a remporté un combat pour le titre après avoir atteint l'âge de 35 ans. Volkanovski a 35 ans maintenant. Je ne pense pas que le MMA soit nécessairement un sport de statistiques. Mais cela représente bien plus qu’un petit échantillon. C’est une tendance légitime et la meilleure indication à ce jour du moment où se situent les primes des combattants. Volkanovski ne combat pas seulement Ilia Topuria à l'UFC 298 ; il combat Father Time. Et le temps est invaincu. Cela ne veut pas dire qu’il va perdre – Volkanovski est un grand de tous les temps. Mais cette statistique particulière est éclairante.
Brett Okamoto : Volkanovski. Il y a un an, il a failli battre Islam Makhachev. Et maintenant, il semble qu'il risque fort de perdre sa ceinture ? Topuria est très bon et Volkanovski, même si je pense qu'il a tout fait correctement, vient toujours de remporter la première défaite par élimination directe de sa carrière à l'UFC. Les parieurs ont classé Volkanovski comme le plus petit favori des paris qu'il ait jamais été au cours de son règne de championnat.
Quels combats de champions PFL contre Bellator vous intriguent le plus ?
Okamoto : J'irai avec le combat des poids moyens entre Mariage Impa et Johnny Eblen. Eblen, le champion du Bellator, est aussi beau que n'importe quel poids moyen de la planète. L’ancien lutteur universitaire pourrait tenir tête à n’importe quel poids moyen de l’UFC. Kasanganay, le champion des poids mi-lourds de la PFL 2023, a connu une brève apparition à l'UFC il y a trois ans et n'a pas pu rester après un bilan de 2-2. Il a trouvé son rythme dans le format de la saison PFL de l'année dernière et, à en juger par l'examen de la vue, il s'est considérablement amélioré ces dernières années. Je suis intéressé de voir comment Kasanganay se comporte contre un adversaire de premier plan dans sa catégorie de poids naturelle. Et si Eblen gagne, ce sera une victoire de qualité.
Wagenheim : Je vais sortir des sentiers battus et noter à quel point je suis encore plus intrigué par un affrontement ex-champion contre ex-champion ce soir-là entre Bruno Cappelozza et Vadim Nemkov. Ce dernier a récemment quitté le titre des poids mi-lourds du Bellator pour porter sa séquence de 12 combats sans défaite chez les poids lourds. Il ne s'adaptera pas vraiment à sa nouvelle catégorie de poids. Cappelozza a été le champion des poids lourds de la PFL 2021, et bien que ses deux saisons depuis lors aient été sabordées par une blessure (2022) et un test PED raté (2023), il a connu une série de KO et une seule défaite au cours de ses sept derniers combats. Bien qu'il ne soit pas un gros poids lourd – ce qui le rapproche beaucoup du mentor de Nemkov, Fedor Emelianenko – Cappelozza représente un examen d'entrée substantiel dans la division pour Nemkov.
Raimondi : AJ McKee contre. Chou d'argile a une chance d’être le meilleur morceau de la carte. Collard est une action instantanée et un boxeur passionnant sur les pieds, avec une compétence légitime en pugilisme. McKee possède certaines des victoires de soumission les plus incroyables de ces dernières années. Les deux hommes tenteront d’imposer leur volonté – Collard aux pieds et McKee au sol – dans ce qui devrait être un affrontement stylistique fascinant. Le stand-up de McKee ne devrait pas non plus être endormi, car il peut endormir les adversaires. Et Collard lutte depuis avant même de commencer la boxe.
Remplissez le vide : l'arrivée de Kayla Harrison à l'UFC est ______________.
Raimondi : Un coup de pouce nécessaire pour la division féminine des poids coq. Raquel Pennington remportant le titre à l'UFC 297 le mois dernier a été un moment agréable pour les fans de longue date de ce sport, qui l'ont vue débuter en vert dans « The Ultimate Fighter » il y a plus de dix ans et continuer à traverser des hauts et des bas, y compris de graves blessures. . Mais son combat contre Mayra Bueno Silva n'a pas été bon, et la division a un écart important avec la retraite d'Amanda Nunes, ancienne championne de longue date et meilleure combattante féminine de tous les temps. Harrison, qui est incroyablement talentueux et a un potentiel de star, devrait donner à cette catégorie de poids le nouveau visage dont elle a besoin.
Wagenheim : Déroutant. Depuis qu'elle est dans le MMA, Harrison se bat avec Cris Cyborg. Et comme cela ne se produisait pas continuellement, Kayla est devenue acerbe dans ses critiques à l'égard du champion du Bellator, la traitant de « mauvaise salope », entre autres choses. Puis, lorsque l'achat de Bellator par le PFL a finalement mis le combat contre Cyborg à sa portée, Harrison est rapidement parti pour l'UFC. Cyborg mis à part, Kayla a également laissé derrière elle Larissa Pacheco, la seule femme à l'avoir vaincue. Maintenant, je n'ai aucun problème avec Harrison ou tout autre boxeur à la recherche du plus gros salaire et de l'opportunité la plus importante. Mais même si je n'ai aucune idée de la façon dont les offres monétaires de la PFL et de l'UFC se cumulent, je me demande comment Harrison pourrait envisager sa meilleure chance d'être au poids coq, une division de 20 livres de moins que le poids dans lequel elle concourt. affaire risquée.
Okamoto : Exactement ce qui devait arriver. Écoutez, les ruptures ne doivent pas nécessairement être compliquées. Le PFL avait un visage de la promotion en la personne de Kayla Harrison, et a bénéficié du fait qu'elle porte le flambeau pendant cinq ans. Et Harrison a profité des opportunités que le PFL lui a offertes.
La PFL a essentiellement créé une catégorie de poids de 155 livres qui n'existait pas (et n'existait pas) dans laquelle elle pouvait concourir. Et la promotion l'a extrêmement bien payée pour ses apparitions. La fin de la relation est devenue un peu risquée, mais cela était en grande partie simplement dû au manque d’options laissées à Harrison dans la PFL. Larissa Pacheco? Ouais, ils auraient pu répéter ça pour la quatrième fois, mais cela semblait inutile. Et Cris Cyborg venant de Bellator ? Même avec les deux femmes sous le même parapluie, je me demandais si le combat aurait réellement lieu. Harrison a une nouvelle histoire pour 2023, et PFL perd un actif, mais avec lequel il avait épuisé toutes les options.
Qui aimeriez-vous voir dans l’événement principal de l’UFC 300 ?
Okamoto : Dans un monde parfait, Jon Jones contre Tom Aspinall. De façon réaliste? Dricus du Plessis contre. Israël Adesanya est la meilleure option.
Raimondi : Quelque chose impliquant Israël Adesanya. À condition qu’il soit en bonne santé mentale et physique et prêt à partir.
Wagenheim : Islam Makhachev. Il veut faire ce que les champions avant lui ont fait et défier le tenant du titre dans la catégorie de poids au-dessus de la sienne, en l'occurrence le champion des poids welters Leon Edwards. Mais Makhachev dit que l'UFC a refusé de participer à ce combat pour 300. Alors, qui est-ce que je veux voir combattre sous les projecteurs de l'UFC 300 ? Je veux le combattant n°1 au monde. Découvrez comment amener votre meilleur combattant sur votre plus grande scène, l'UFC.
Une prédiction audacieuse pour 2024 ?
Wagenheim : L'UFC 300 est l'événement marquant qui attire toute l'attention, mais cela ne surpassera pas l'UFC 299. Alors que 300 n'a même pas encore d'événement principal réservé, 299 sera mis en vedette par Sean O'Malley, qui est en passe de devenir la plus grande star de l'entreprise depuis Conor McGregor. Le co-principal est un cinq rounds mettant en vedette Dustin Poirier. Assez dit. À moins que 300 ne puissent opposer Jon Jones contre Tom Aspinall, il n’y aura pas de combat de poids lourds au niveau de Curtis Blaydes de 299 contre Jailton Almeida. Michael « Venom » Page fera ses débuts attendus à l'UFC, et ne sera même pas l'attaquant le plus flashy de la soirée, pas avec Michel Pereira également à l'affiche. Et Petr Yan contre Song Yadong et Katlyn Chookagian contre Maycee Barber ressemblent à des combats à la croisée des chemins entre des prétendants montants et descendants aux poids coq masculin et au poids mouche féminin, respectivement. L’UFC fera de son mieux le 9 mars à Miami, et ce sera un acte difficile à suivre.
Okamoto : C’était ma prédiction audacieuse pour 2023, donc je me répète un peu, mais je suis prêt à redoubler d’efforts. Sean O'Malley contre Marlon « Chito » Vera 2 pour le championnat des poids coq à l'UFC 299 sera le combat de l'année 2023. C'est déjà parfaitement organisé en termes d'arc narratif, compte tenu de ce qui s'est passé la première fois qu'ils se sont battus, et cette histoire ne fera que s'améliorer à mesure que le combat se rapproche et qu'ils commenceront à faire des médias. Miami est l'hôte idéal pour ce combat. Et le combat devrait être compétitif. Nous verrons des sautes d'élan, du drame, des feux d'artifice et peut-être des jeux mentaux et des provocations au cours du combat. Il est difficile de prédire quelque chose comme le combat de l'année, mais je mise mon argent sur cet événement principal.
Raimondi : Dana White and Co. aura autre chose en réserve pour l'UFC 300, peut-être même une nouvelle signature. En d’autres termes, un autre combat assez important sera ajouté à la programmation de l’UFC 300, qui n’est pas l’événement principal.
