En mars 2020, Amazon a licencié Chris Smalls, un employé qui a mené une grève dans son entrepôt de Staten Island, New York, connu sous le nom de JFK8, en raison des conditions de travail liées à la pandémie. Un mémo qui a ensuite été divulgué Vice Nouvelles a révélé qu'un dirigeant d'Amazon avait rejeté Smalls comme « pas intelligent ou mal articulé » lors d'une réunion stratégique avec Jeff Bezos. Mais juste au moment où le géant de la technologie écartait Smalls, certains documentaristes ont vu dans l’organisateur syndical un personnage convaincant au centre d’une histoire d’actualité sur la main-d’œuvre moderne.

Près de quatre ans plus tard, leur film, syndicat, qui sera présenté en première le 21 janvier à Sundance en tant que titre d'acquisitions, dépeint la formation de l'Amazon Labor Union (ALU) dirigé par Smalls. « Je me suis dit : eh bien, voici une opportunité de filmer quelque chose à partir de zéro », explique Brett Story, qui réalise syndicat avec Stephen Maing. « Dès le début, nous avons dit à ce groupe de personnes : « Nous sommes ici parce que nous comprenons que ce que vous faites est important. Je sais que vous avez l'impression que personne d'autre ne le fait, mais nous vous prenons au sérieux. »

Les producteurs Samantha Curley et Mars Verrone ont d'abord contacté Smalls en 2020, puis ont recruté Story, basée à Toronto, en partie à cause de son court documentaire de 2017. CampeurForcesur la dépendance d'Amazon à l'égard de milliers de camping-cars pour une unité de main-d'œuvre saisonnière, un phénomène décrit plus tard dans le film lauréat d'un Oscar 2020. Pays nomade. Story a fait appel au cinéaste new-yorkais Maing, dont le documentaire Hulu nominé aux Emmy Awards 2019, Crime + Châtiment, sur les policiers de couleur de New York, avait un certain chevauchement thématique avec les problèmes auxquels les travailleurs d'Amazon étaient confrontés.

«J'ai été frappé par la familiarité troublante de leurs plaintes», dit Maing. « Représailles sur le lieu de travail, quotas de productivité, culture de la peur. Voir des travailleurs se radicaliser en temps réel était passionnant.

S'appuyant sur des subventions de bailleurs de fonds, notamment JustFilms, Field of Vision et Chicken and Egg de la Fondation Ford, les cinéastes se sont intégrés aux côtés de Smalls et de ses collègues organisateurs pendant trois ans. Leurs caméras montrent les stratégies de recrutement décousues de l'ALU, qui consistaient notamment à installer un grill et à distribuer des hot-dogs et des hamburgers près de l'endroit où les travailleurs d'Amazon prenaient le bus, ainsi qu'à projeter des phrases telles que « Vous n'êtes pas un robot » à l'extérieur des murs de l'usine. . Les caméras étaient également là pour les conflits et les revers internes, ainsi que pour une victoire historique et improbable en 2022, lorsque les efforts d'ALU ont conduit les travailleurs de JFK8 à devenir les premiers employés d'Amazon avec un syndicat reconnu par le Conseil national des relations du travail.

Story et Maing espèrent un large public théâtral pour syndicat et prévoyez de collaborer avec des organisations syndicales et des militants
pour le faire voir.

« Ce n'est pas un film que nous avons fait pour qu'il puisse être projeté dans quelques festivals et c'est tout », explique Story. « J’espère donc qu’il sera repris et qu’il aura une très large distribution. Et sinon, nous sommes très inspirés par l’ALU et sommes heureux de faire autant de bricolage que nécessaire.

Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 18 janvier du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.