Jeffrey Wright a fait le tour du quartier et plus encore, se voyant passer ces dernières années du statut de chouchou indépendant à celui de joueur de rôle suprême à celui d’attraction principale avec Fiction américaine. Cela a pris du temps, car Wright a été un paratonnerre à l’écran dans presque tous les projets dans lesquels il est apparu. Il faut quelqu’un avec un charisme et une confiance immenses pour se glisser confortablement dans une apparition dans Jim Jarmusch films, étant le commissaire Gordon dans Le Batman, et devenir membre officiel de Wes Anderson rotation, avec des tempéraments et des vitesses si différents, mais Wright possède la maîtrise nécessaire pour se déplacer entre les mondes. Avec une production aussi vaste que la sienne, il est facile de perdre de vue les moments forts méconnus, et je tiens à souligner son tour en tant que Peoples Hernandez dans la suite sous-chantée de 2000. Arbre.

De quoi parle « Shaft » ?

Arbre (2000) est le John Singleton-suite réalisée du légendaire classique Blaxploitation Arbre de 1974, avec Richard Roundtree. Dans cette nouvelle version, Samuel L.Jackson incarne John Shaft, le neveu nommé par hasard du Shaft original (Roundtree), et dans l’ère actuelle, Shaft doit faire son devoir pour éliminer la plus grande menace criminelle de la ville de New York : le duo dynamique de Peoples Hernandez (Wright) et Walter Wade, Jr. (Christian Balé). Wade, Jr. est un bébé de fonds fiduciaires qui a échappé aux autorités après avoir tué quelqu’un, tandis que Hernandez est le baron de la drogue local que Shaft a arrêté pour l’avoir « agressé » (n’oublions pas que Shaft est essentiellement un flic dans la veine de Dirty Harry). Lorsque ces deux escrocs partagent une cellule, ils élaborent un plan : si Walter agit comme façade pour l’opération antidrogue de Peoples, Peoples enverra ses hommes tuer la seule femme qui peut prouver que Walter a tué quelqu’un (Tony Collette).

Peoples n’est certes pas la personne la plus intrigante de la page, car il fonctionne en grande partie comme un dispositif d’intrigue avec une trame de fond assez dispersée. C’est un Tony Montana en herbe avec un fort accent dominicain, un air fanfaron qui exagère à quel point il est imposant et l’air de droit nécessaire pour nous vendre le fait qu’il est un gars qui s’est battu pour occuper sa position et qui sait comment sauver les apparences. Wright apporte une touche de plaisir et de piquant à son rôle qui manque cruellement au reste du casting.. Bien que le film soit connu pour ses drames en coulisses et ses réécritures de scénario saccadées, Peoples est le seul personnage qui se sent cohérent dans sa caractérisation et qui est autorisé à étoffer son personnage avec ses interactions, tandis que tous les autres personnages se sentent trop liés à l’intrigue et aux caprices d’un scénario qui ne sait pas quoi faire sur le plan émotionnel. Jeffrey Wright est la seule personne qui donne à son personnage le sentiment d’être une personne tangible au milieu d’une mer de tropes cinématographiques.

Jeffrey Wright a toutes les scènes les plus drôles de « Shaft »

Tout d’abord, Peoples est tout simplement incroyablement drôle alors que le reste du film est si incertain quant à son humour.. Chaque scène avec Peoples est géniale car il a beaucoup des meilleures lignes et affaires à faire. Par exemple, dans notre introduction, Peoples mange des plats à emporter devant Shaft tout en le contrariant. Shaft riposte en lui lançant un ballon de basket à la tête, et Peoples laisse tomber le plat à emporter sur sa jolie chemise, ce qui laisse une tache géante. Cela oblige Peoples à affronter Shaft avec sa bande d’hommes de main derrière lui, ce qui donne un visuel incroyablement drôle d’un homme pas très dur qui fulmine furieusement alors qu’il est entouré de mecs beaucoup plus gros. Lorsqu’il confronte Shaft, il insiste sur le fait qu’il porte du « coton égyptien », ce qui conduit à l’une des meilleures lignes de Shaft sur le fait qu’il ne saurait pas ce qu’est le coton égyptien « si le Pharaon lui-même le lui avait envoyé ». Shaft pourrait « posséder » la scène, mais la chimie de Wright avec Jackson rend ce compromis inoffensif bien plus mémorable qu’il ne le serait sur la page.

L’autre scène qui illustre parfaitement cela est celle où Peoples a une autre rencontre avec Shaft plus tard dans le film, cette fois dans un petit café. Shaft essaie de convaincre Peoples de ne pas faire équipe avec Walter, principalement pour l’intimider. Cela semble fonctionner, car Peoples fait de son mieux pour faire preuve de courage, mais vous pouvez voir sous les angles qu’il est pétrifié à l’idée que Shaft profère de sérieuses menaces. Toutes ses poignées de main cool avec ses acolytes et ses affirmations selon lesquelles il est une « star » qui « respecte » Shaft ne peuvent pas dissimuler le fait qu’il commence à comprendre à quel point il ne peut pas jouer avec Shaft. Wright rend cette scène drôle par la façon dont il est capable de présenter ce front inconsciemment divisé : il communique sa force aux gars dans la salle, mais le public peut deviner la tension sous-jacente dans son visage et sa voix. Cela témoigne en partie de la façon dont Wright maîtrisait l’accent dominicain, dont il a déclaré publiquement qu’il avait été inspiré par un dominicain qu’il connaissait.

Jeffrey Wright est bien plus engageant que Christian Bale dans « Shaft »

Une grande partie de l’intrigue est consacrée aux scènes de Jeffrey Wright et Christian Bale partageant le temps d’écran et complotant ensemble un plan infâme. Ce sont ces scènes qui vous montrent à quel point Wright est plus enfermé dans son rôle que Bale. Bale est devenu l’un des acteurs les plus doués techniquement de sa génération, mais à ce stade, il était encore en train de profiter de la gloire de Psycho américain, et son casting dans ce film a été comme un profit rapide de sa nouvelle image. Wade, Jr. ressemble à une version édulcorée de Patrick Bateman, avec tous les beaux costumes et les cheveux lisses, mais rien n’est énervant ou menaçant chez lui. Il est à la fois trop caricatural dans son racisme pervers et trop fade dans sa constitution mentale, et Wright ne fait que manger son déjeuner dans chaque scène. Bien que Wright semble un peu idiot lorsqu’il est associé à la version plus agressive et vive de Jackson sur Shaft, il est un cerveau calculateur à côté du comportement de Bale « Je suis juste là pour ne pas recevoir d’amende ».

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La scène de leur première rencontre en prison le montre parfaitement. Peoples voit une opportunité et s’y glisse, indiquant clairement dans sa posture et son ton qu’il recherche des affaires ; Walter, quant à lui, se préoccupe uniquement d’essayer de projeter à quel point il est cool en surface. Tout en faisant techniquement le bon choix d’acteur, Bale se révèle trop froid et déconnecté, tandis que Wright est pleinement engagé et donne l’impression que la scène ressemble davantage à un échange complet. Il y a une netteté dans ses mots, à la fois décontractés et précis, avec son accent ajoutant une touche d’humour à la façon dont il prononce mal « Tiger Woods » comme « Tiger Woo ». Puisque Shaft est la seule personne à faire trembler sa cage, il se sent à l’aise et responsable, sachant qu’il a affaire à quelqu’un qu’il peut utiliser à son avantage. Ce n’est finalement qu’une scène pour faire avancer l’intrigue, et la dynamique entre ces deux sera largement ignorée pour le reste du film, mais Jeffrey Wright donne l’impression que c’est la création d’un empire du crime en plein essor.

Comment Jeffrey Wright élève-t-il son rôle mince dans « Shaft » ?

C’est étrange de penser à ce film sachant comment il était censé se dérouler à l’origine. La personne qui a été choisie pour la première fois pour le rôle de Peoples était John Leguizamomais après avoir abandonné pour faire Moulin Rouge, Wright a été nommé pour le remplacer. Il ne fait aucun doute que Leguizamo aurait été agréable dans le rôle, mais à ce stade de sa carrière, il aurait très probablement joué l’aspect le plus comique de Peoples, s’appuyant davantage sur l’idée de Peoples comme un simple soulagement comique. Mais l’avantage d’avoir Jeffrey Wright dans ce rôle est qu’il peut être le meilleur des deux mondes. Étant un acteur de formation plus classique avec une plus large diaspora d’expérience à son actif, il peut faire la triple menace de clouer les blagues évidentes, d’introduire un humour qui n’était pas à l’ordre du jour dès son discours et peut même apporter plus de crédibilité à ce qui se passe. n’était à l’origine qu’une collection de clichés de gangsters joués uniquement pour rire. C’est ce qui arrive lorsque vous engagez un acteur comme Jeffrey Wright, qui est largement au-dessus du niveau de rémunération du scénario, et que vous le laissez cuisiner.

Arbre est disponible en streaming sur Showtime aux États-Unis

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