Un concours de décoration de maison de vacances dans le quartier s’intensifie à un degré incroyable dans le film de Noël singulier de Reginald Hudlin, L’allée de la canne en sucre. Les enjeux sont élevés pour Chris Carver (Eddie Murphy), un obsédé de Noël déterminé à remporter la première place pour la maison la plus festive de son quartier. Chaque année, il arrive deuxième derrière son agaçant voisin, Bruce (Ken Marino). Cette saison sera différente – mais pas comme Chris l’espère.

Cela commence par un licenciement. Après avoir été licencié de son travail de manière inattendue et sans ménagement, Chris se retrouve sans but. Il a du mal à dire la vérité à sa famille et exhorte sa femme Carol (Tracee Ellis Ross) à garder la nouvelle entre eux. Au lieu d’être honnête avec ses trois enfants, Chris jure de faire de ce Noël le meilleur de tous les temps. Sa fille, Joy (Genneya Walton), part à l’université l’année prochaine, ce qui signifie que les réunions de famille Carver ne seront pas les mêmes. Nick, leur fils (joué par Thaddeus J. Mixson), est juste derrière elle. Les changements apportés au concours annuel – il y a un prix de 100 000 $ cette année – ne font qu’alimenter le désir de Chris de gagner.

Quand il s’agit de films de vacances, Ruelle de la canne en bonbon n’est pas tout en bas du peloton, mais il est loin d’être en haut. Alors que Chris essaie de construire la meilleure exposition et d’apprendre quelques leçons de Noël, ses aventures deviennent de plus en plus décalées. Le récit traverse un territoire peu convaincant avant de se terminer sur une note oubliable.

Lors de son premier jour de chômage, Chris ignore la demande de Carol de déposer leur plus jeune fille, Holly (Madison Thomas), à l’école. Au lieu de cela, il parcourt leur quartier californien à la recherche des décorations parfaites. Ils attaquent les magasins à grande surface, tombant sur des étagères vides et des marchandises hors saison. (Target a déjà sorti les cœurs roses et les chocolats pour la Saint-Valentin.) Alors que le couple père-fille est sur le point d’abandonner, ils tombent sur une boutique éphémère nichée sous une autoroute.

Il appartient et est exploité par Pepper (Jillian Bell), une femme étrange dont l’empressement à vendre les articles de Noël de Chris aurait dû être un signal d’alarme immédiat. Passionné par les détails de sa décoration – y compris un ensemble miniature de poupées réalistes – Chris remplit son panier tout en déchargeant ses problèmes sur Pepper. Il achète un énorme sapin avec les personnages des « Douze jours de Noël ». Elle promet que cela réalisera son souhait (gagner le concours de quartier) et lui demande de signer un reçu avec quelques centimètres de petits caractères.

Il y a beaucoup de configuration et d’atonalité dans Ruelle de la canne en bonbon, qui ressemble à trois films différents avant que son récit principal ne démarre. La sentimentalité familière du licenciement de Chris se transforme brusquement en une ambiance plus sinistre lorsqu’il entre dans la boutique de Pepper. Est-ce un film de Noël sincère ou un exercice plus surréaliste ? Ruelle de la canne en bonbon demande : Pourquoi pas les deux ?

En théorie, cela pourrait fonctionner, mais Ruelle de la canne en bonbonL’histoire de (le scénario est de Kelly Younger) l’en empêche. Le film fonctionne comme un véhicule de blagues obsolètes sur la vie moderne au lieu d’un récit cohérent centré sur la joie des fêtes. Le voyage dans les chaînes de magasins donne à Chris l’occasion de commenter la rapidité avec laquelle les sections saisonnières évoluent, et la rencontre avec Pepper alimente une conversation tiède sur les fondements capitalistes de Noël. Ces scènes sont jouées désespérément pour prouver la pertinence et la conscience de soi du film.

Les films de Noël n’ont pas besoin de tous les clins d’œil Ruelle de la canne en bonbon repose sur. C’est l’un des rares genres généralement épargnés par les plaisanteries gênées qui ont entaché les comédies les plus récentes. Les films de vacances peuvent être aussi sans vergogne et ridiculement artificiels qu’ils le souhaitent, à condition qu’ils s’engagent dans des émotions universelles. Mais c’est difficile à localiser Candy Cane Lane cœur, parce qu’il est tellement préoccupé par ses propres détours intelligents et ses intrigues loufoques.

Un certain nombre de performances solides sont à noter même si elles ne sauvent pas le film. Murphy et Ross livrent des tournures comiques assurées et parviennent à approfondir leurs personnages en accentuant la force du mariage de Chris et Carol. Danielle Pinnock et Timothy Simmons incarnent deux présentateurs de nouvelles locales, dont la querelle discrète est l’un des fils véritablement drôles du film.

Après que Chris ait déballé l’arbre dans son jardin, des choses étranges commencent à se produire dans le quartier. Il se réveille le lendemain et retrouve tous les personnages découpés dans leurs ornements et sept cygnes nageant dans sa piscine. Au début, il blâme Bruce, accusant le voisin épris de Franzia de sabotage. Mais après avoir consulté Holly, Chris se rend compte que l’accord avec Pepper était aigre.

Il s’avère qu’elle est une elfe mécontente – une rejetée du pôle Nord qui veut prouver sa supériorité morale en punissant les gens qu’elle juge indignes ; Chris, avec son souhait de remporter un concours communautaire, entre dans cette catégorie. La portée de Ruelle de la canne en bonbon s’élargit lorsque Chris se rend compte que ses problèmes sont bien plus profonds que le chômage. S’il ne récupère pas les anneaux d’or de l’arbre, Pepper le transformera en poupée. Il connaîtra un sort similaire à celui des autres personnages miniatures qu’il admirait plus tôt dans la boutique (exprimés par Nick Offerman, Chris Redd et Robin Thede).

L’aventure prend plusieurs tournures, Chris essayant de sauver sa famille de la colère vengeresse de Pepper. Malgré la fréquence à laquelle Ruelle de la canne en bonbon tentatives pour nous convaincre de ses enjeux, elles ne semblent jamais urgentes. Chris découvre d’autres vérités sur Pepper, il enrôle sa femme et ses enfants pour l’aider à la vaincre et ils apprennent tous quelques leçons en cours de route. Mais avec tant de choses qui se passent, presque rien ne colle.