Le professeur Marilyn Anderson de l’Université de La Trobe a déclaré que cette découverte pourrait conduire à la lutte contre les parasites protéiques d’origine végétale pour les plantes cultivées essentielles à la production alimentaire mondiale.
« L’analyse structurelle démontre que même si cette protéine est produite par des plantes, elle présente plusieurs caractéristiques communes avec les protéines Cry à trois domaines connues, largement utilisées en agriculture pour lutter contre les insectes », a déclaré le professeur Anderson.
« Ces protéines protègent les cultures des dommages causés par de graves ravageurs lépidoptères (chenilles). »
La découverte de ces protéines par Corteva Agriscience est prometteuse pour le développement de nouveaux outils de lutte contre les insectes nuisibles qui menacent la production alimentaire et de fibres.
Les nouvelles protéines offrent un mode d’action alternatif et une solution potentielle au problème de la résistance des ravageurs aux méthodes insecticides existantes.
La lutte antiparasitaire dans les principales cultures mondiales de maïs, de soja et de coton utilise des transgènes provenant de Bacillus thuringiensis (Bt) pour produire des protéines insecticides pour la protection contre les principaux insectes nuisibles. La recherche de solutions alternatives a été motivée par la crainte que les ravageurs ne développent une résistance à ces protéines.
Cette étude présente une nouvelle famille de protéines insecticides, appelées IPD113, trouvées dans les fougères comme les espèces de Pteris, connues sous le nom de « frein », qui sont populaires comme plantes d’intérieur.
Les protéines se sont révélées très efficaces dans des essais basés sur l’alimentation artificielle contre six des principaux lépidoptères (chenilles) ravageurs du maïs et du soja. De plus, les plants de maïs et de soja produisant des protéines IPD113 étaient plus résistants aux dommages causés par les insectes sur les feuilles, les tiges et les épis, par rapport aux plants témoins.
L’analyse de la structure cristalline d’un exemple de ces protéines a révélé une similitude surprenante avec la structure de certaines protéines insecticides Bt, même si elles sont dérivées de plantes (et non de bactéries). Notamment, ces protéines de fougère sont dépourvues d’un domaine (ou d’une partie) généralement présent dans les protéines Bt, mais conservent leur efficacité.
Remarquablement, ces protéines de fougère affectaient toujours la légionnaire d’automne qui était résistante aux protéines Bt conventionnelles.
