Selon une nouvelle étude menée par Anthony Isles de l’Université de Cardiff et ses collègues, publiée le 19 octobre dans la revue PLOS, le fait qu’une souris soit un bon ou un mauvais parent peut être attribué à des gènes imprimés dans les neurones clés du « centre parental » du cerveau. La génétique.
Chez la souris, il existe des preuves selon lesquelles un phénomène inhabituel chez les mammifères, appelé empreinte génomique, a un impact sur le comportement parental. Les mammifères héritent de deux copies de chaque gène – une de chaque parent – et généralement, chaque copie est exprimée de manière égale dans la cellule. Cependant, avec les gènes imprimés, une seule copie est exprimée, soit celle héritée du père, soit celle héritée de la mère. Pour confirmer que les gènes imprimés jouent un rôle dans la parentalité, l’équipe d’Isles a utilisé les données de séquençage des neurones situés dans le centre parental de l’hypothalamus des souris. Ils ont découvert que les gènes imprimés sont particulièrement courants parmi les gènes exprimés dans ces cellules, y compris Magel2, un nouveau gène imprimé qui n’était auparavant pas lié à la parentalité. D’autres expériences ont montré que les souris dépourvues d’une forme active de Magel2 étaient des parents inattentifs qui fabriquaient des nids médiocres.
Les nouvelles découvertes montrent que l’empreinte génomique joue un rôle important dans le contrôle du comportement parental chez la souris. Fait intéressant, des recherches antérieures ont montré que si les chiots souris perdent la version paternelle de Magel2, ils émettent moins de vocalisations ultrasoniques, qu’ils utilisent pour attirer l’attention de leur mère. Ensemble, ces résultats soutiennent l’idée selon laquelle l’empreinte génomique a évolué pour coordonner les activités parentales entre une mère et ses chiots.
Les auteurs ajoutent : « Notre étude démontre l’importance des gènes imprimés en tant que groupe dans les circuits neuronaux qui contrôlent le comportement parental chez les mammifères. Ces résultats impliquent que les génomes maternel et paternel peuvent manipuler différemment les soins parentaux à leurs propres fins, et ainsi façonner l’évolution. du comportement parental chez les mammifères.