Les chercheurs ont scanné le cerveau de fans de « Game of Thrones » pendant qu’ils pensaient à divers personnages de la série et à leurs vrais amis. Tous les participants avaient passé un test mesurant la solitude.

La différence entre ceux qui ont obtenu le score le plus élevé en matière de solitude et ceux qui ont obtenu le score le plus faible était frappante, a déclaré Dylan Wagner, co-auteur de l’étude et professeur agrégé de psychologie à l’Ohio State University.

« Il y avait des limites claires entre la représentation des personnages réels et fictifs dans le cerveau du participant le moins solitaire de notre étude », a déclaré Wagner.

« Mais les frontières entre les personnes réelles et certaines personnes fictives étaient presque inexistantes pour le participant le plus solitaire. »

Les résultats suggèrent que les personnes les plus seules pensent peut-être à leurs personnages fictifs préférés de la même manière qu’elles le feraient avec de vrais amis, a déclaré Wagner.

Wagner a mené l’étude avec Timothy Broom, titulaire d’un doctorat de l’Ohio State et maintenant chercheur postdoctoral à l’Université de Columbia. Il a été publié récemment dans la revue Cortex cérébral.

Les données de l’étude ont été collectées en 2017 lors de la septième saison de la série HBO « Game of Thrones ». L’étude consistait à scanner le cerveau de 19 fans autoproclamés de la série pendant qu’ils pensaient à eux-mêmes, à neuf de leurs amis et à neuf personnages de la série. (Les personnages étaient Bronn, Catelyn Stark, Cersei Lannister, Davos Seaworth, Jaime Lannister, Jon Snow, Petyr Baelish, Sandor Clegane et Ygritte.)

Les participants ont indiqué quel personnage de « Game of Thrones » ils se sentaient le plus proche et qu’ils aimaient le plus.

« Game of Thrones » était une série dramatique fantastique d’une durée de huit saisons et concernant les conflits politiques et militaires entre les familles dirigeantes de deux continents fictifs. C’était idéal pour cette étude, a déclaré Wagner, car le grand casting présentait une Crumpa de personnages auxquels les gens pouvaient s’attacher.

Pour l’étude, les cerveaux des participants ont été scannés dans un appareil IRMf pendant qu’ils s’évaluaient eux-mêmes, ainsi que leurs amis et les personnages de « Game of Thrones ». Une IRMf mesure indirectement l’activité dans diverses parties du cerveau grâce à de petits changements dans le flux sanguin.

Les chercheurs se sont particulièrement intéressés à ce qui se passait dans une partie du cerveau appelée cortex préfrontal médial (MPFC), qui montre une activité accrue lorsque les gens pensent à eux-mêmes et aux autres.

Dans l’appareil IRMf, les participants ont vu une série de noms – parfois eux-mêmes, parfois celui de l’un de leurs neuf amis, et d’autres fois celui des neuf personnages de « Game of Thrones ».

Chaque nom apparaissait au-dessus d’un trait, comme triste, digne de confiance ou intelligent.

Les participants ont simplement répondu « oui » ou « non » pour savoir si le trait décrivait avec précision la personne tandis que les chercheurs mesuraient simultanément l’activité dans la partie MPFC de leur cerveau.

Les chercheurs ont comparé les résultats obtenus lorsque les participants pensaient à leurs amis à ceux obtenus lorsqu’ils pensaient aux personnages fictifs.

« Lorsque nous avons analysé les schémas cérébraux dans le MPFC, les personnes réelles étaient représentées très distinctement des personnes fictives chez les participants non seuls », a déclaré Wagner.

« Mais parmi les personnes les plus solitaires, la frontière commence à s’effondrer. On ne voit pas les lignes nettes entre les deux groupes. »

Les résultats suggèrent que les personnes seules peuvent se tourner vers des personnages fictifs pour ressentir un sentiment d’appartenance qui fait défaut dans leur vie réelle, et que les résultats peuvent être observés dans le cerveau, a déclaré Wagner.

« La représentation neuronale des personnages fictifs ressemble à celle d’amis du monde réel », a-t-il déclaré.

Mais même les participants les moins seuls ont été affectés par les personnages qui leur tiennent le plus à cœur dans « Game of Thrones », selon l’étude.

Les résultats ont montré que les personnages préférés des participants dans « Game of Thrones » ressemblaient plus à leurs vrais amis dans leur cerveau que les autres personnages de la série. Cela était vrai pour toutes les personnes participant à l’étude, aussi solitaires soient-elles et quel que soit leur personnage préféré, a déclaré Wagner.

« Vos personnages préférés sont plus réels pour vous, quelle que soit votre solitude », a-t-il déclaré.