À la fin des années 1970, Steven Spielberg était au sommet du monde cinématographique. Après des succès consécutifs Mâchoires et Rencontres du troisième type, les cinéphiles attendaient avec impatience ce que le cinéaste prodige de l’Arizona allait faire ensuite. Bien qu’il ait finalement trébuché auprès des critiques et du public en sortant cette comédie maniaque sous-estimée, 1941le cinéaste avait un autre projet ambitieux en préparation.

Sous le titre provisoire Ciel nocturne, Spielberg a commencé à développer un scénario d’horreur de science-fiction sur la rencontre d’une famille avec des extraterrestres menaçants. Bien qu’il ait finalement abandonné les projets du film, des vestiges de celui-ci ont survécu dans l’esprit quelques années plus tard, lorsque deux films très médiatisés dans lesquels il a participé sont sortis en salles. Sorti en juin 1982, Esprit frappeur et ET L’extraterrestretout en représentant des sensibilités très différentes sur le spectre des genres, chacun affichait des similitudes narratives et tonales qui découlaient du scénario bloqué de Ciel nocturne.

EN RELATION: Les 9 meilleurs films de science-fiction de Steven Spielberg, classés

« Night Skies » a été inspiré par un incident réel

Dans la nuit du 21 août 1955, dans la communauté non constituée en société de Kelly, Kentucky, 11 membres de la famille Sutton ont affirmé avoir été terrorisés par une horde de ce qu’ils ont décrit comme des « petits hommes verts ». La rencontre a commencé vers 19 heures lorsqu’un objet « très brillant » a été repéré dans le ciel, et peu de temps après, une petite créature d’apparence étrange a été repérée à l’extérieur de la ferme. Selon les Suttons, terrifiés et armés de fusils, les heures suivantes ont été marquées par une confrontation tendue alors que les sinistres créatures apparaissaient et disparaissaient continuellement. Un ami de la famille des Sutton a décrit les envahisseurs comme ayant « une tête surdimensionnée… presque parfaitement ronde, des bras étendus presque jusqu’au sol, ses mains avaient des serres… et ses yeux surdimensionnés brillaient d’une lumière jaunâtre ».

Après avoir tiré à coups de feu sur les mystérieux visiteurs, les Sutton, secoués, ont fui les lieux vers 23 heures et se sont rendus au commissariat de police voisin de Hopkinsville. Après avoir dépêché les autorités sur la ferme, y compris la police d’État et la police militaire, rien d’autre que des douilles d’obus n’ont été trouvés sur la propriété. Vers 2 h 30 le lendemain matin, après le départ des autorités, les créatures seraient revenues et auraient continué à menacer les Sutton, qui ont de nouveau fui leur maison. Bien qu’une enquête approfondie sur l’affaire ait été lancée, aucune preuve de l’existence de ces mystérieuses créatures n’a jamais été découverte. Mais malgré le manque de preuves, l’incident est devenu du jour au lendemain une sensation médiatique, prenant finalement un statut mythique parmi l’histoire documentée des observations d’OVNIS.

Steven Spielberg voulait faire un film d’horreur de science-fiction

Fort du succès de Rencontres du troisième type, le cinéaste a jeté son dévolu sur une nouvelle incursion dans la science-fiction, mais cette fois avec une part d’horreur. Selon Slash Film, ayant appris l’incident de Kelly-Hopkinsville par un ufologue J. Allen HynekSpielberg a embauché un écrivain John Sayles pour écrire un scénario sur la rencontre d’une famille avec des extraterrestres maléfiques. Le scénario de Sayles comprenait quatre formes de vie crapuleuses : Squirt, Skar, Klud et Hoodoo. L’un de ces ennemis particulièrement infâmes a utilisé son long doigt brillant de lumière pour tuer du bétail. Un extraterrestre nommé Budde était également présent dans le scénario, qui se lie d’amitié avec le fils autiste de la famille victime. Une fois la contribution de Sayles terminée, Spielberg a encerclé Tobe Hooperbien connu pour Le massacre à la tronçonneuse du Texasprendre Ciels nocturnes rênes de direction. Il a également mobilisé les efforts de Rick Boulangerà l’époque une figure émergente du maquillage, pour superviser les effets extraterrestres du projet.

Cependant, alors qu’une tentative de production approchait, Spielberg a commencé à se demander à quel point il était réellement intéressé à aller de l’avant avec un film d’horreur de science-fiction. D’après le livre Les films de Steven Spielberg, il a réalisé une certaine réalisation pendant le tournage Les aventuriers de l’arche perdue en Afrique du nord. « J’étais entre tuer des nazis, faire exploser des ailes volantes et avoir Harrison Ford dans toute cette aventure hautement sérialisée. J’étais assis là, au milieu de la Tunisie, me grattant la tête et disant : « Je dois retrouver la tranquillité, ou du moins la spiritualité, de Rencontres rapprochées. » Comme le destin l’a voulu, un visiteur de Raiders» allait aider à lancer le développement de l’un des films les plus appréciés du cinéma.

Pourquoi « Night Skies » n’a-t-il jamais été réalisé ?

Pendant le tournage RaidersSpielberg a eu des discussions avec le scénariste Mélissa Mathison (alors mariée à Harrison Ford), qui a lu le scénario de Ciel nocturne et a été particulièrement ému par l’intrigue secondaire impliquant le lien bon enfant entre Budde et le fils de la famille. Sur cette base, elle et Spielberg ont commencé à concocter l’histoire d’un garçon qui se lie d’amitié avec un extraterrestre bloqué sur Terre. Mathison se souvient, « l’idée d’une créature extraterrestre bienveillante, tendre, émotive et douce… et l’idée de la créature nouer une relation avec un enfant issu d’un foyer brisé était très touchante. »

S’éloignant soudainement de Ciel nocturne est venu avec une série de défis. Ayant déjà investi environ 1 million de dollars dans le projet, Columbia Pictures n’avait aucun intérêt à passer à la production de ce qui était alors baptisé ET et moique l’entreprise a qualifié de « mauviette Walt Disney film. » Après une série de négociations juridiques, Universal Pictures a acheté les droits du nouveau projet de Spielberg et a remboursé Columbia pour son investissement dans Ciel nocturneacceptant également de donner à cette dernière société une généreuse contribution de 5 % ETles bénéfices. Considérant que le succès du film au box-office serait énorme, Columbia Pictures s’est fait passer pour un bandit.

« ET » et « Poltergeist » ont de fortes similitudes avec « Night Skies »

L’été 1982 a été surnommé par certains « l’été de Spielberg ». En salles les 4 et 11 juin, Esprit frappeur et ET L’extraterrestre a dominé le box-office dès sa sortie. Même si Spielberg n’a pas réalisé Esprit frappeurBien que les spéculations quant à savoir si c’est lui ou Tobe Hooper qui ont pris les devants ont persisté pendant des décennies, il a co-écrit et produit le film, exerçant une grande influence créative. Un film d’horreur emblématique, Esprit frappeurLe déchaînement de forces malveillantes sur une famille ressemble fortement à la prémisse originale de Spielberg pour Ciel nocturne. En déplaçant l’action horrible dans les banlieues, le film a donné à Spielberg l’occasion d’exorciser ses propres peurs, en les imposant au public mondial avec une aventure surnaturelle. Il a dit à propos du film : « Esprit frappeur C’est le côté le plus sombre de ma nature – c’est moi quand je faisais peur à mes jeunes sœurs quand elles grandissaient. »

Sur les talons de Esprit frappeur est devenu le film le plus rentable jusqu’à présent. L’un des efforts les plus personnels de Spielberg, ET a été le point culminant de nombreuses pensées, sentiments et idées créatives au fil des années. Bien qu’il ait affirmé que l’idée d’un garçon solitaire se liant d’amitié avec un extraterrestre tout aussi solitaire lui est venue initialement lorsqu’il était enfant, elle ne s’est matérialisée que lorsqu’il est sur le tournage de Rencontres du troisième type. Dans une rétrospective de sa carrière en 2009, Spielberg a révélé : « J’étais hanté par cette idée d’un ET qui se retrouve piégé et ne retourne pas dans le vaisseau-mère. » Que cette idée obsédante soit ce qui a conduit à l’inclusion d’un extraterrestre bienveillant se liant d’amitié avec un jeune garçon dans le scénario de John Sayles pour Ciel nocturne est inconnu, mais c’est certainement une hypothèse plausible qui suit l’évolution créative de ET.

Même s’il reste très peu probable que Ciel nocturne sera ressuscité pour le grand écran, son héritage sous-textuel perdure dans deux des films de genre les plus emblématiques des années 1980. À ce jour, la juxtaposition des sensibilités de Esprit frappeur et ET constitue un sacré double long métrage, et on peut soutenir que seul un visionnaire doué comme Spielberg, habitué à jongler simultanément avec des projets très différents, pourrait réussir un tel exploit. Il n’aurait pas pu le formuler mieux lorsqu’il a dit : « Esprit frappeur c’est ce que je crains et ET c’est ce que j’aime. L’un concerne le mal des banlieues, et l’autre le bien des banlieues. »