Frank Henenlotterle classique culte de 1988 Dommages cérébraux est une allégorie merveilleusement transgressive avec un sens de l’humour méchant qui s’attaque de manière irrévérencieuse à la fois à la dépendance et au fait d’être dans le placard. L’horreur des années 80 regorgeait de films explorant des sujets tabous et les scrupules moraux de l’époque, depuis des suites grand public comme Un cauchemar sur Elm Street 2 et le vendredi 13 à ceux en marge du genre comme Réanimateur et Vidéodrome. Tout comme dans les années 1950, le cinéma des années 1980 a répondu aux mœurs sociales réprimées et conservatrices de l’époque avec certains des films de genre les plus repoussants qui sont depuis devenus des classiques.

Qu’est-ce que les « lésions cérébrales » ?

Dommages cérébraux raconte l’histoire de Brian (Rick Hearst), un beau jeune homme typique, épuré, incarnant le standard de masculinité des années 80, qui, après avoir souffert d’une étrange crise de fièvre et d’hallucinations, se rend compte qu’il est devenu l’hôte d’un parasite étrange et surnaturel. Le parasite, complètement gêné et doté d’une personnalité qui lui est propre, s’appelle « Aylmer » (Jean Zacherle). Aylmer s’est attaché à Brian via un petit trou à l’arrière de la tête de Brian, où Aylmer injecte un liquide bleu dans son cerveau, instillant à Brian un sentiment d’euphorie écrasant. Le problème est que pour maintenir ses capacités euphorisantes, Aylmer a besoin de consommer du cerveau humain. Le reste du film explore la relation de codépendance entre Brian et Aylmer et les efforts que Brian fera pour maintenir son approvisionnement en liquide bleu malgré un nombre de cadavres qui augmente rapidement. C’est la relation de Brian avec sa petite amie très douce et concernée qui commence à en souffrir le plus. Elle commence à soupçonner qu’il y a quelqu’un d’autre dans sa vie et commence lentement à s’éloigner.

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« Les dommages cérébraux » reflètent les propres luttes du réalisateur contre la dépendance à la cocaïne

Le film est clairement une allégorie de la dépendance et du désir de quitter complètement sa vie, car Brian ne se souvient d’aucun des détails macabres des meurtres. Aylmer assure à Brian qu’il lui épargnera tous les désagréments de sa vie, qu’il veillera à ce que Brian n’éprouve à tout moment que du pur plaisir. Dommages cérébraux n’est pas subtil dans le sens où il s’agit d’une allégorie de la dépendance, mais il est extrêmement touchant et viscéral dans la manière dont il dépeint la lutte contre la dépendance. L’une des scènes les plus mémorables du film est la tentative de Brian de résister au jus d’Aylmer. Le film entre dans les moindres détails pour capturer chaque étape et chaque symptôme du sevrage, de la transpiration aux vomissements en passant par le désespoir. L’horreur corporelle la plus horrible de tout le film est celle qui pourrait réellement se produire. Le film regorge de moments dégoûtants qui feront frémir le spectateur en s’en souvenant, des ventouses d’Aylmer aux tendons sortant de l’oreille de Brian lors d’une de ses hallucinations. Pourtant, l’horreur sans faille de voir le corps de Brian se retourner contre lui est sans doute la partie la moins agréable d’un film qui se nourrit de ses propres désagréments.

Henenlotter a ouvertement expliqué comment Dommages cérébraux a été inspiré par sa propre lutte contre la dépendance à la cocaïne. Quand Aylmer dit que la nouvelle vie de Brian est sans « inquiétude, ni douleur, ni solitude », on a l’impression qu’il ne s’agit pas d’une pure fiction par nature. Henenlotter personnifiait sa dépendance, canalisant ses propres pulsions sinistres vers Aylmer, qui nargue et torture Brian tout au long du film. Henenlotter a expliqué à Fangoria l’année de la sortie du film que même si le film parle de dépendance, la dépendance n’est qu’un moyen pour parvenir à une fin, cette fin étant l’évasion. Le film devient beaucoup plus sombre quand on considère comment Aylmer remplace tout et n’importe quoi qui offre un moyen rapide de sortir de la souffrance naturelle et des luttes associées à la vie.

Les « lésions cérébrales » exploitent et font la satire de l’homophobie de la décennie

Un autre aspect du film qui a attiré l’attention des téléspectateurs, des critiques et des historiens est l’homoérotisme qui imprègne la relation entre Brian et Aylmer. Il n’est pas nécessaire d’aller bien loin dans le film pour voir les allusions superficielles à la sexualité gay. D’une part, Aylmer pénètre littéralement Brian qui à son tour gémit de plaisir et d’extase. À cause d’Aylmer et de son jus, Brian s’est complètement désintéressé de sa copine très attentionnée et volontaire. Lorsqu’il est confronté à son comportement étrange, évasif et erratique, Brian explique qu’il a un secret qu’il ne peut pas partager avec elle. Il n’a plus de temps ni d’énergie à consacrer à sa petite amie et elle trouve donc du réconfort dans les bras d’un autre homme. Les implications homoérotiques se poursuivent avec la conception d’Aylmer, extrêmement phallique tant dans sa forme que dans sa fonction.

Il y a une scène extrêmement troublante mais hilarante dans laquelle l’une des victimes d’Aylmer est décervillée en ouvrant la fermeture éclair du pantalon de Brian, seulement pour voir Aylmer sortir de son pantalon et dans sa bouche. Elle s’étouffe tandis que Brian lui tient la tête en place pour qu’Aylmer lui suce la cervelle. La scène ne fait que montrer que la conception même d’Aylmer n’était pas un accident et que lorsque nous le voyons, nous sommes censés penser au moins partiellement à un pénis. Cette scène en particulier poursuit la tendance des films cultes d’horreur trash qui prennent des actes sexuels et y ajoutent un contexte violent, comme la tristement célèbre scène de Réanimateur dans lequel Barbara CramptonMegan de est donnée à la tête par – vous l’aurez deviné – une tête coupée. Jouer et se moquer des conventions sociales et de diverses pratiques sexuelles était un incontournable de l’horreur des années 80.

Sexe et violence dans l’horreur des années 80

Pour le meilleur ou pour le pire, repousser les limites en mêlant sexe et violence n’était pas rare dans les films de genre de l’époque. Même Freddy est devenu un peu homoérotique Un cauchemar sur Elm Street 2 (voir l’excellent documentaire Crie, Reine ! Mon cauchemar sur Elm Street pour plus de contexte). Pendant une décennie au cours de laquelle les mœurs sociales et sexuelles ont été mises en avant, la menace du sida et l’homosexualité ont été confondues puis transformées en une homophobie intense, et l’hyper-masculinité a été considérée comme une vertu prééminente. Il n’est pas étonnant que l’horreur se soit autant préoccupée de l’obsession collective de le sexe et une pureté sociale perçue.

De toute façon tu le tranches, Dommages cérébraux est un film fascinant et unique qui a de quoi se mâcher et faire grimacer. C’est joyeusement dégoûtant, cherchant à mettre sous la peau du spectateur d’une manière que seule une personne ayant la sensibilité malade de Frank Henenlotter pourrait le faire. C’est un film que tout fan d’horreur doit absolument voir aux côtés des autres classiques du réalisateur culte, notamment Frankenhooker et Cas de panier. C’est parfois étonnamment perspicace et personnel, décrivant les propres luttes de Henenlotter contre la dépendance, et reflète l’obsession de la pureté sociale et sexuelle tout au long des années 1980. Délicieusement sinistre, Dommages cérébraux a gagné sa place dans le canon culte.