Au cours de l’été 2022, l’un des plus grands glaciers du Tyrol a connu la perte de masse la plus importante jamais enregistrée. L’année dernière, le Hintereisferner du Tyrol, en Autriche, a atteint son Glacier Loss Day (GLD) plus tôt que jamais. Le GLD sert d’indicateur de la santé d’un glacier tout au long de l’année, de la même manière que le Jour du dépassement terrestre mesure la consommation des ressources de la Terre. Annelies Voordendag, en collaboration avec une équipe de glaciologues du Département des sciences atmosphériques et cryosphériques de l’Université d’Innsbruck, utilise des techniques de balayage laser de pointe pour déterminer le GLD.
L’Hintereisferner, situé au fond de l’Ötztal tyrolien, est étroitement surveillé depuis plus de 100 ans et son bilan de masse est enregistré en continu depuis 1952. Cela en fait l’un des glaciers les mieux étudiés des Alpes et a est au cœur de la recherche sur les glaciers et le climat à l’Université d’Innsbruck depuis des décennies. Depuis 2016, les chercheurs étudient également le glacier avec un système unique au monde : la surface du glacier est scannée quotidiennement avec un scanner laser terrestre qui renvoie les changements d’élévation de la surface du glacier. De cette façon, l’évolution du volume du Hintereisferner est surveillée en temps réel. La glaciologue d’Innsbruck Annelies Voordendag a dirigé les mesures sur place au Hintereisferner, les résultats des recherches des chercheurs ont maintenant été publiés dans un article souligné dans la revue. La cryosphère.
« Dès le début de l’été 2022, il est devenu clair que le jour où la glace accumulée par le glacier pendant l’hiver commencerait à fondre serait très bientôt atteint. Nous appelons ce jour le « Jour de la perte des glaciers » ou GLD en abrégé. être comparé au Jour du dépassement terrestre, qui marque la date à laquelle nous utilisons plus de ressources naturelles que la Terre ne peut en renouveler en un an », explique Annelies Voordendag. La surveillance quotidienne du volume et des modifications de masse d’un glacier permet d’évaluer rapidement son état au cours d’une année donnée.
Observer la santé des glaciers
Lorsque le GLD arrive, cela signifie que le glacier n’est plus en équilibre avec les conditions naturelles de l’année. Plus le GLD se produit tôt, plus il reste de temps au cours de l’été restant pendant lequel le glacier perdra probablement du volume et donc de la masse. « Nous suivons les changements de volume quotidiens grâce à l’installation automatisée de balayage laser terrestre surplombant le glacier et dérivons le jour où la masse gagnée pendant l’hiver a été perdue », explique Voordendag. En 2022, le GLD a été mesuré le 23 juin. Au cours des deux années précédentes, le Glacier Loss Day n’était atteint qu’à la mi-août.
Même dans les années où le solde était négatif, comme en 2003 et 2018, ce jour n’a été atteint qu’à la fin du mois de juillet. Même si tous les étés à venir ne seront pas nécessairement comme celui de 2022, la tendance est claire pour les glaciologues, car les évolutions se situent en dehors des plages de fluctuation normales : « Ce sont des signaux clairs d’un changement climatique anthropique. les émissions nous frappent déjà durement aujourd’hui », ajoute le glaciologue Rainer Prinz du groupe de travail « Glace et climat » d’Innsbruck. Les projections futures de développement ne présentent pas non plus de perspectives encourageantes. D’ici 10 à 20 ans, il ne restera que la moitié de l’Hintereisferner », résume l’équipe dans son étude. Ce sont des signaux clairs du changement climatique, dus au réchauffement climatique anthropique et aux conséquences de nos émissions de gaz à effet de serre, qui nous affectent déjà pleinement. aujourd’hui. »
