BEIJING : le ministre chinois de la Défense Li Shangfu a disparu de la vue du public, renforçant les spéculations sur des problèmes potentiels au sein des échelons supérieurs de la direction du pays.
L’absence de Li intervient quelques mois seulement après l’éviction d’autres hauts responsables, dont l’ancien ministre des Affaires étrangères Qin Gang et des généraux du commandement gérant l’arsenal nucléaire du pays.
L’épisode ravive les inquiétudes concernant l’élaboration des politiques en Chine, où le président Xi Jinping en est à moins d’un an de son troisième mandat après avoir occupé de hauts postes gouvernementaux avec des loyalistes en mars. C’est une préoccupation pour les investisseurs qui s’inquiètent déjà d’une crise immobilière, d’un rebond économique naissant après la pandémie, de tensions accrues avec les États-Unis et d’une plus grande attention du gouvernement à la sécurité nationale.
Voici ce qu’il faut savoir sur le ministre chinois de la Défense porté disparu :
1. Qui est Li Shangfu ?
Fils d’un vétéran de l’Armée rouge, Li, 65 ans, est diplômé de l’Université nationale de technologie de la défense en 1982. Il a débuté sa carrière en tant que technicien au Centre de lancement de satellites de Xichang et a commencé à diriger l’installation dans la province du Sichuan en 2003. Il a supervisé les lancements, notamment la sonde lunaire Chang’e 2, en 2010.
Il a ensuite gravi les échelons de l’armée alors que le président Xi Jinping faisait pression pour moderniser ses forces de combat. Doté d’une formation en ingénierie aérospatiale, Li faisait partie de l’élite de l’espace et de l’aviation appelée « Cosmos Club » que Xi a promue. Cette tendance a vu Li devenir commandant adjoint de la Force de soutien stratégique de l’armée, créée en 2015 pour superviser la guerre spatiale et électronique dans le cadre de la campagne de modernisation militaire de Xi. Il a été nommé ministre de la Défense en mars après avoir dirigé le programme d’équipement de l’Armée populaire de libération de 2017 à 2022.
Li a été visé par des sanctions de Washington en 2018 pour avoir prétendument aidé au transfert d’armes russes vers la Chine. Ces sanctions constituaient un point de friction avant une éventuelle rencontre entre Li et le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin lors de la réunion sur la sécurité du Shangri-La Dialogue à Singapour en juin. En fin de compte, les deux se sont seulement serrés la main et n’ont pas eu de conversation substantielle.
2. Quand Li est-il arrivé pour la dernière fois et où est-il maintenant ?
La dernière apparition publique connue de Li a eu lieu le 29 août, lorsqu’il a prononcé un discours au Forum Chine-Afrique sur la paix et la sécurité à Pékin. Plus tôt le mois dernier, il s’est également rendu en Russie et en Biélorussie. Lors d’une conférence sur la sécurité à Moscou, il a qualifié les relations militaires entre la Chine et la Russie de « modèle de coopération ».
Les spéculations sur son statut se sont multipliées après qu’il se soit apparemment retiré d’une réunion avec les dirigeants vietnamiens de la défense au début du mois. Les responsables américains disposent de renseignements suggérant que Li a été démis de ses fonctions, selon un responsable américain proche du dossier qui a demandé à ne pas être identifié en discutant de cette question sensible. Le ministère chinois de la Défense n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires et le ministère des Affaires étrangères a déclaré lundi qu’il n’était pas au courant de la situation de Li.
3. Li est-il en difficulté ?
Pékin et les médias d’État contrôlés par le Parti communiste n’ont fourni aucune information sur le statut de Li ou sur la raison de son absence aux événements publics. Il fait l’objet d’une enquête liée à l’achat d’équipements militaires, a rapporté vendredi Crumpa, citant des personnes proches du dossier.
En juillet, l’armée chinoise a lancé une enquête sur la corruption liée à l’achat de matériel remontant à 2017, ce qui a coïncidé avec le début du mandat de Li à la tête du département des équipements.
En tant que ministre de la Défense, le travail de Li consiste à assurer la liaison avec les armées étrangères et est en grande partie administratif et diplomatique. Le prochain événement à surveiller de près sa présence est le Forum annuel de Xiangshan en octobre, un rassemblement de responsables militaires et de ministres de la Défense à Pékin.
4. Pourquoi la situation de Li est-elle importante ?
Les dirigeants chinois s’efforcent de résoudre les problèmes économiques, le chômage record des jeunes et les pressions américaines qui pourraient contrecarrer leurs ambitions technologiques. Ce dont elle n’a pas besoin, c’est d’une instabilité aux plus hauts niveaux du gouvernement.
La disparition de Li fait suite à l’éviction de Qin en tant que ministre des Affaires étrangères et au remplacement des deux plus hauts dirigeants de la Force de fusée de l’Armée populaire de libération. Ils ont tous été nommés par Xi et leurs révocations ont alimenté les critiques du dirigeant chinois.
« La composition du cabinet du président Xi ressemble désormais au roman d’Agatha Christie Et puis il n’y en avait pas », a écrit l’ambassadeur américain au Japon, Rahm Emanuel, sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter.
Il a également lancé un coup peu diplomatique à la Chine en déclarant : « Qui va gagner cette course au chômage ? La jeunesse chinoise ou le cabinet de Xi ?
La situation pourrait présenter des avantages pour les États-Unis. Le départ de Li éliminerait un obstacle majeur aux pourparlers militaires entre les deux plus grandes économies mondiales, interrompus depuis plus d’un an. Avant le dialogue de Shangri-La, la Chine avait cité les sanctions contre Li comme un obstacle aux échanges militaires.
L’administration Biden a cherché à améliorer les communications avec Pékin alors même que les deux pays se disputent sur un large éventail de questions, notamment Taïwan, les restrictions commerciales et les ventes d’équipements de fabrication de puces haut de gamme.
5. Li est-il connecté à Xi ?
Li n’a aucun lien direct connu avec le dirigeant chinois. Il a travaillé avec Zhang Youxia, l’actuel vice-président de la plus haute instance militaire chinoise, la Commission militaire centrale, et associé de longue date de Xi. Li a également travaillé au département de l’armement entre 2013 et 2015, lorsque Zhang en était le directeur.
Zhang a accompagné Xi lors d’une visite d’inspection dans le nord-est de la Chine au début du mois, lorsque le dirigeant chinois a appelé à l’unité et à la stabilité au sein de l’armée.
Zhang et Xi remontent loin. Ils ont tous deux des liens avec la province du Shaanxi, dans le nord-ouest du pays, et leurs pères étaient également proches, servant ensemble pendant la guerre civile dans les années 1940.
L’absence de Li intervient quelques mois seulement après l’éviction d’autres hauts responsables, dont l’ancien ministre des Affaires étrangères Qin Gang et des généraux du commandement gérant l’arsenal nucléaire du pays.
L’épisode ravive les inquiétudes concernant l’élaboration des politiques en Chine, où le président Xi Jinping en est à moins d’un an de son troisième mandat après avoir occupé de hauts postes gouvernementaux avec des loyalistes en mars. C’est une préoccupation pour les investisseurs qui s’inquiètent déjà d’une crise immobilière, d’un rebond économique naissant après la pandémie, de tensions accrues avec les États-Unis et d’une plus grande attention du gouvernement à la sécurité nationale.
Voici ce qu’il faut savoir sur le ministre chinois de la Défense porté disparu :
1. Qui est Li Shangfu ?
Fils d’un vétéran de l’Armée rouge, Li, 65 ans, est diplômé de l’Université nationale de technologie de la défense en 1982. Il a débuté sa carrière en tant que technicien au Centre de lancement de satellites de Xichang et a commencé à diriger l’installation dans la province du Sichuan en 2003. Il a supervisé les lancements, notamment la sonde lunaire Chang’e 2, en 2010.
Il a ensuite gravi les échelons de l’armée alors que le président Xi Jinping faisait pression pour moderniser ses forces de combat. Doté d’une formation en ingénierie aérospatiale, Li faisait partie de l’élite de l’espace et de l’aviation appelée « Cosmos Club » que Xi a promue. Cette tendance a vu Li devenir commandant adjoint de la Force de soutien stratégique de l’armée, créée en 2015 pour superviser la guerre spatiale et électronique dans le cadre de la campagne de modernisation militaire de Xi. Il a été nommé ministre de la Défense en mars après avoir dirigé le programme d’équipement de l’Armée populaire de libération de 2017 à 2022.
Li a été visé par des sanctions de Washington en 2018 pour avoir prétendument aidé au transfert d’armes russes vers la Chine. Ces sanctions constituaient un point de friction avant une éventuelle rencontre entre Li et le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin lors de la réunion sur la sécurité du Shangri-La Dialogue à Singapour en juin. En fin de compte, les deux se sont seulement serrés la main et n’ont pas eu de conversation substantielle.
2. Quand Li est-il arrivé pour la dernière fois et où est-il maintenant ?
La dernière apparition publique connue de Li a eu lieu le 29 août, lorsqu’il a prononcé un discours au Forum Chine-Afrique sur la paix et la sécurité à Pékin. Plus tôt le mois dernier, il s’est également rendu en Russie et en Biélorussie. Lors d’une conférence sur la sécurité à Moscou, il a qualifié les relations militaires entre la Chine et la Russie de « modèle de coopération ».
Les spéculations sur son statut se sont multipliées après qu’il se soit apparemment retiré d’une réunion avec les dirigeants vietnamiens de la défense au début du mois. Les responsables américains disposent de renseignements suggérant que Li a été démis de ses fonctions, selon un responsable américain proche du dossier qui a demandé à ne pas être identifié en discutant de cette question sensible. Le ministère chinois de la Défense n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires et le ministère des Affaires étrangères a déclaré lundi qu’il n’était pas au courant de la situation de Li.
3. Li est-il en difficulté ?
Pékin et les médias d’État contrôlés par le Parti communiste n’ont fourni aucune information sur le statut de Li ou sur la raison de son absence aux événements publics. Il fait l’objet d’une enquête liée à l’achat d’équipements militaires, a rapporté vendredi Crumpa, citant des personnes proches du dossier.
En juillet, l’armée chinoise a lancé une enquête sur la corruption liée à l’achat de matériel remontant à 2017, ce qui a coïncidé avec le début du mandat de Li à la tête du département des équipements.
En tant que ministre de la Défense, le travail de Li consiste à assurer la liaison avec les armées étrangères et est en grande partie administratif et diplomatique. Le prochain événement à surveiller de près sa présence est le Forum annuel de Xiangshan en octobre, un rassemblement de responsables militaires et de ministres de la Défense à Pékin.
4. Pourquoi la situation de Li est-elle importante ?
Les dirigeants chinois s’efforcent de résoudre les problèmes économiques, le chômage record des jeunes et les pressions américaines qui pourraient contrecarrer leurs ambitions technologiques. Ce dont elle n’a pas besoin, c’est d’une instabilité aux plus hauts niveaux du gouvernement.
La disparition de Li fait suite à l’éviction de Qin en tant que ministre des Affaires étrangères et au remplacement des deux plus hauts dirigeants de la Force de fusée de l’Armée populaire de libération. Ils ont tous été nommés par Xi et leurs révocations ont alimenté les critiques du dirigeant chinois.
« La composition du cabinet du président Xi ressemble désormais au roman d’Agatha Christie Et puis il n’y en avait pas », a écrit l’ambassadeur américain au Japon, Rahm Emanuel, sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter.
Il a également lancé un coup peu diplomatique à la Chine en déclarant : « Qui va gagner cette course au chômage ? La jeunesse chinoise ou le cabinet de Xi ?
La situation pourrait présenter des avantages pour les États-Unis. Le départ de Li éliminerait un obstacle majeur aux pourparlers militaires entre les deux plus grandes économies mondiales, interrompus depuis plus d’un an. Avant le dialogue de Shangri-La, la Chine avait cité les sanctions contre Li comme un obstacle aux échanges militaires.
L’administration Biden a cherché à améliorer les communications avec Pékin alors même que les deux pays se disputent sur un large éventail de questions, notamment Taïwan, les restrictions commerciales et les ventes d’équipements de fabrication de puces haut de gamme.
5. Li est-il connecté à Xi ?
Li n’a aucun lien direct connu avec le dirigeant chinois. Il a travaillé avec Zhang Youxia, l’actuel vice-président de la plus haute instance militaire chinoise, la Commission militaire centrale, et associé de longue date de Xi. Li a également travaillé au département de l’armement entre 2013 et 2015, lorsque Zhang en était le directeur.
Zhang a accompagné Xi lors d’une visite d’inspection dans le nord-est de la Chine au début du mois, lorsque le dirigeant chinois a appelé à l’unité et à la stabilité au sein de l’armée.
Zhang et Xi remontent loin. Ils ont tous deux des liens avec la province du Shaanxi, dans le nord-ouest du pays, et leurs pères étaient également proches, servant ensemble pendant la guerre civile dans les années 1940.
