Fernando Trueba et Javier Mariscal s’attaquent à un exercice d’équilibre délicat dans leur nouveau long métrage, célébrant le rythme enivrant de la bossa nova et enquêtant également sur la brutalité dévastatrice du terrorisme d’État. C’est une preuve de leur talent de cinéastes que, pour la plupart, ils parviennent à y parvenir.

Ils ont tiré sur le pianiste se concentre sur une sorte de fantôme : Francisco Tenório Júnior, une figure de proue de la scène musicale brésilienne florissante des années 60 et 70, disparu en 1976, alors qu’il était en tournée à Buenos Aires. Comment ce virtuose du clavier, de toute évidence une âme douce sans aucun objectif politique à défendre, est devenu l’un des manquant ciblé par le régime oppressif argentin est le puzzle qui anime le film.

Structuré comme la recherche de réponses d’un journaliste, Ils ont tiré sur le pianiste combine un dispositif de cadrage fictif avec du matériel documentaire rassemblé par Trueba sur une période d’environ 15 ans, le tout transmué à travers le même style d’animation dynamique dessiné à la main que lui et Mariscal ont utilisé dans leur drame musical romantique de 2010, Chico et Ritaun style défini par des contours noirs épais et une palette audacieuse.

Le remplaçant fictif de Trueba, le journaliste musical new-yorkais Jeff Harris (exprimé par un discret Jeff Goldblum), travaille sur un livre sur la naissance et l’épanouissement de la bossa nova lorsqu’un solo de piano sur un enregistrement vintage capte son attention. Le musicien est Tenório, dont la courte vie et la mort mystérieuse deviennent le centre des recherches de Jeff, même s’il lui faut un certain temps pour le reconnaître.

Avec l’aide indispensable de son ami João (Tony Ramos), un aficionado bien connecté de Rio de Janeiro et dont la débrouillardise ne connaît aucune limite, Jeff interviewe le gratin des musiciens brésiliens. Trente-neuf personnes interviewées apparaissent dans le film, pour la plupart des musiciens et beaucoup d’entre eux des figures transformatrices de la bossa nova, de sa ramification improvisée, le samba-jazz et de ses itérations contemporaines. (Belle Epoque Helmer Trueba, producteur de musique et cinéaste, s’est entretenu avec 80 autres personnes dont les commentaires n’ont pas été intégrés dans le film.) De nombreux noms seront familiers aux fans de musique, dont certains sont des géants de l’art. Mais à quelques exceptions près, la narration en voix off de Jeff ne fait pas tout son possible – ni n’interrompt le flux narratif – pour expliquer la place de chacun dans le firmament.

De plusieurs façons, Joueur de piano est un document d’entretien simple. Il y a quelques moments marquants de la part des têtes parlantes de Trueba/Jeff, mais ce qui impressionne surtout, c’est le grand nombre d’entre eux et la profondeur des sentiments exprimés dans leurs commentaires. Caetano Veloso se souvient d’un voyage en train avec Tenório de São Paul à Rio et parle avec révérence du « contact direct du pianiste avec l’harmonie ». Milton Nascimento propose un changement de rythme d’actualité et de référence qui donne son titre au film, lorsqu’il parle de l’effet profond sur lui de la Nouvelle Vague. Jules et Jim, Les 400 coups et À bout de souffle recevez de brefs hochements de tête affectueux dans une animation en noir et blanc.

Les reconstitutions ont tendance à se dérouler de manière plus organique dans un documentaire animé que dans un film d’action réelle, et même si Trueba et Mariscal ne s’attardent pas sur les souvenirs nostalgiques de Rio des personnes interviewées, ils en amènent quelques-uns dans une vie de dessin animé éclatante, comme lorsque Ella Fitzgerald, à Rio pour une série de concerts, a sauté des rappels pour se précipiter au Beco das Garrafas (Allée des bouteilles) de Copacabana, où la nouvelle samba-jazz fleurissait dans les bars et les discothèques.

Les propos des interviewés se chevauchent et auraient pu être moins répétitifs, notamment en ce qui concerne la nouveauté radicale de la bossa nova et le talent de Tenório. Lorsqu’il s’agit des événements entourant sa disparition, cette répétition sert en quelque sorte de corroboration de détails dans une affaire qui, comme tant d’autres, n’a jamais été officiellement résolue.

Jeff parle avec l’épouse de Tenório, Carmen – qui refuse de se qualifier de veuve étant donné que son corps n’a pas été retrouvé – et avec Malena, la femme avec qui il se trouvait en Argentine au moment de sa disparition. Les enfants qui n’ont passé que quelques années avec lui livrent des souvenirs, tout comme sa sœur et une cousine. Le scénario de Trueba explore l’effet dévastateur de la disparition de Tenório sur ses parents et, plus effrayant encore, les souvenirs des amis et collègues musiciens qui se sont rendus à plusieurs reprises dans les hôpitaux et les morgues de Buenos Aires dans les jours et les semaines qui ont suivi sa disparition.

Comme on le dit, c’était l’erreur d’un étranger de se promener dehors à 2 heures du matin, comme le faisait Tenório, pour un sandwich ou de l’aspirine, peut-être les deux, à la pharmacie du coin. Sa disparition en pleine nuit a eu lieu quelques jours avant le coup d’État qui a renversé Isabel Perón, et il y avait déjà le sentiment d’une zone de guerre, se souvient un autre ami.

De retour à New York, autour d’une cuisine thaïlandaise, Jeff et sa rédactrice en chef, Jessica (Roberta Wallach), reçoivent une mini-leçon du journaliste John Rowles (Stephen Hughes) sur la série de dictatures militaires qui ont frappé l’Amérique du Sud dans les années 70 et 80. , principalement à travers l’Opération Condor, une campagne terroriste anti-gauchiste soutenue par les États-Unis. C’est aussi une leçon pour le public, bien sûr, et il est clair que Trueba ne veut pas trop insister sur le point géopolitique ni tomber en mode conférence, mais il aurait peut-être pris quelques minutes de plus pour explorer cet aspect crucial de la histoire. Utilisant les contours les plus simples – et une carte pratique – le film présente la situation dans son ensemble comme une découverte révélatrice pour les Américains Jeff et Jessica, transmettant le voile de la répression autoritaire et des meurtres qui ont façonné l’hémisphère occidental moderne, voire faisant ressortir le point. que ces événements se répercutent encore aujourd’hui.

C’est à travers l’histoire de Tenório Júnior que le film fait ressentir tout cela plutôt que simplement l’expliquer. À terme, Jeff aura accès à la Navy Mechanics School, l’institut transformé en maison de torture où le maestro de samba-jazz a passé ses derniers jours parmi les prisonniers politiques. Selon les mots obsédants d’une personne qui affirme avoir une connaissance directe des événements, les autorités étaient « convaincues qu’il aurait des tendances communistes en raison de son apparence et parce qu’il portait sur lui une carte syndicale de musicien ». Face à une histoire horrible, le journaliste fictif et le film lui-même deviennent naturellement inarticulés et tâtonnants.

Face à une telle obscurité, la musique et les visuels simples et forts maintiennent le film à flot. Dans une autre scène new-yorkaise, au Village Vanguard, une des compositions de Tenório Júnior respire une nouvelle vie grâce à Jeff et au vrai musicien cubain Bebo Valdés. Le plus transportant est une séquence qui anime une session d’enregistrement de 1964 pour le seul album de Tenório en tant que chef d’orchestre, alors qu’il n’avait que 23 ans. Alors que les musiciens échangent des solos, l’éclat fauve de l’animation correspond parfaitement à l’aventure mélodique exultante.

Tout au long de Ils ont tiré sur le pianiste, c’est la couche d’abstraction qu’apporte l’art de l’animation, un processus à la fois distanciant et imprégné de soin et d’affection, qui donne son pouls à ce récit de l’histoire de Tenório Júnior. Vous pouvez célébrer le rythme enivrant de la bossa nova et également observer la brutalité dévastatrice du terrorisme d’État. Les transitions ne seront pas toujours fluides, mais pourquoi devraient-elles l’être ? Ce sont deux plans disparates qui existent d’une manière ou d’une autre dans le même monde, d’un côté la beauté et la liberté, de l’autre la cruauté et le contrôle.