BEIJING : Alors que les étudiants revenaient dans les meilleures universités de Pékin début septembre, une campagne de propagande autour des campus a signalé un ajout inquiétant à leur programme : un cours intensif sur la façon d’attraper des espions.
À l’Université Tsinghua, gérée par le gouvernement, des vidéos ont été diffusées sur les écrans des professeurs, ordonnant aux enseignants et aux étudiants de devenir une « ligne de défense » contre les forces étrangères, tandis que l’Université de technologie de Pékin a organisé une garden-party sur le thème de la sécurité nationale, selon l’agence d’espionnage nationale.
Des étudiants de l’Université de Beihang, un institut aéronautique soumis à des sanctions américaines en raison de ses liens avec l’armée, ont même été invités à jouer à un jeu de formation interactif intitulé Who’s The Spy ? « De quelle manière particulière les étudiants autour de vous revigoreront-ils la sécurité nationale ? » a écrit le ministère de la Sécurité de l’État sur son nouveau compte WeChat.
Alors que le président Xi Jinping met en place un champ de force de contrôles de sécurité pour repousser les menaces étrangères perçues contre le régime du Parti communiste, le message de Pékin au public est que les espions sont partout – pas seulement dans les universités. La police de la province du Henan a exhorté les citoyens à interroger les voisins en qui ils se méfient sur la culture pop afin de vérifier leur patriotisme, tandis que les médias d’État de la province du Shandong ont publié des affiches avec le slogan « des espions pourraient être tout autour de vous ».
Cette décision intervient après que Xi a présidé une réunion du Conseil de sécurité nationale en mai qui a souligné l’importance de penser aux « scénarios extrêmes » – une expression que le parti au pouvoir avait auparavant réservée pour décrire la préparation aux catastrophes naturelles. La Chine a depuis adopté une nouvelle loi anti-espionnage, accusé les sociétés de conseil de travailler pour des agences de renseignement étrangères et averti que des forces étrangères infiltraient le secteur énergétique.
Peut-être que Xi a de bonnes raisons d’unir l’opinion publique autour d’une menace commune. La Chine est engagée dans une bataille idéologique avec les États-Unis qui pèse sur son économie, au moment même où le géant asiatique entre dans un ralentissement qui risque d’alimenter une nouvelle vague de troubles sociaux. L’année dernière, les étudiants ont mené de rares manifestations à l’échelle nationale appelant à la fin du Covid Zero – et, dans certains cas, au destitution de Xi.
« En cette période de pression économique, il existe des inquiétudes évidentes au sein des plus hauts dirigeants », a déclaré Katja Drinhausen, responsable du programme politique et société à l’Institut Mercator d’études chinoises à Berlin. « Utiliser la peur collective comme moyen de construire une cohésion politique et sociale est un jeu très dangereux à jouer. »
Agence d’espionnage
Depuis que le Parti communiste a unifié ses services de renseignement pour fonder le ministère de la Sécurité d’État dans les années 1980, l’organisation est restée hors de la vue du public. Il s’agit du seul ministère sans site Internet officiel et, jusqu’à récemment, ses seules plateformes publiques étaient des lignes d’assistance téléphonique permettant de signaler les activités mettant en danger la sécurité nationale.
Cela a changé le mois dernier lorsque le ministère a rejoint l’application de médias sociaux chinoise WeChat. Depuis lors, il publie presque tous les jours ses efforts pour assurer la sécurité nationale, allant jusqu’à indiquer aux élèves des écoles primaires quelles photos ils ne doivent pas publier sur les réseaux sociaux. Cela survient après que le directeur de la CIA, William Burns, a déclaré en juillet que l’agence avait fait des progrès dans la reconstruction de son réseau d’espionnage en Chine.
Le MSS a depuis fourni des détails sur deux cas de responsables chinois qu’il a arrêtés pour avoir fourni des informations à la CIA – une démarche rare pour une agence qui ne fournit pas de données sur ses arrestations. Il s’est même penché sur la géopolitique, avertissant les États-Unis qu’ils devaient faire preuve de « sincérité » pour que Xi participe à une réunion des plus grands dirigeants économiques du monde en Californie en novembre, où il devrait rencontrer le président Joe Biden pour la première fois cette année.
« La visibilité croissante du MSS semble faire partie d’un effort visant à normaliser la sécurité nationale en tant que priorité absolue dans l’élaboration des politiques gouvernementales, en l’encourageant à adopter un profil public ressemblant davantage à celui des agences économiques », a déclaré Neil Thomas, chercheur en politique chinoise à Centre d’analyse de la Chine de l’Asia Society Policy Institute.
Le résultat est un niveau croissant de méfiance parmi les citoyens dans un pays où beaucoup se souviennent encore des effets du fait de demander aux citoyens de se dénoncer les uns les autres. La Révolution culturelle de l’ancien dirigeant Mao Zedong a été une période de violence où le public était encouragé à signaler le moindre indice selon lequel un ami, un conjoint ou un parent était lié à des forces conspirant pour la chute du Parti communiste.
En juillet, un employé chinois aurait été dénoncé à la police par ses collègues, après que son oubli des paroles d’une chanson populaire chinoise lors d’une soirée karaoké ait éveillé leurs soupçons.
« Il s’est avéré être un vous-savez-quoi », a écrit un utilisateur qui connaissait le groupe sur l’application de réseau social Xiaohongshu, du nom du Petit Livre rouge de Mao qui était utilisé pour obliger la population du pays à s’informer les uns sur les autres. La Chine offre jusqu’à 500 000 yuans (68 160 dollars) aux citoyens qui réussissent à signaler des espions.
Ce message, que Bloomberg n’a pas pu vérifier, a recueilli quelque 16 000 likes alors que les utilisateurs échangeaient avec enthousiasme des conseils pour repérer les espions. Ne pas connaître l’argot popularisé par le gala annuel du printemps ou les moyens mnémoniques enseignés en cours de mathématiques pourraient tous être les caractéristiques d’un espion, ont-ils déclaré.
Soupçon déplacé
La campagne visant à éliminer les espions risque de cibler des innocents. Dans un message désormais supprimé sur Xiaohongshu, une personne s’est excusée après qu’un agent étranger présumé se soit révélé être un étudiant universitaire prenant des photos pour ses recherches sur le terrain. La personne n’a pas répondu à une demande de commentaires de Bloomberg.
Une hypervigilance concernant la divulgation d’informations sensibles se développe sur le lieu de travail. Les entreprises publiques organisent des sessions de formation sur les secrets d’État, selon des sources proches du dossier. De plus en plus de documents sont classés comme secrets d’État et ne peuvent être consultés qu’au bureau, a déclaré l’une des personnes qui a refusé d’être nommée par crainte de représailles de l’État.
Le gouvernement a également lancé une application pour aider les membres du Parti communiste et les employés du gouvernement à renforcer leurs connaissances et leurs compétences en matière de protection des secrets.
L’obsession de la sécurité nationale est fondamentalement liée à la protection de l’avenir du Parti communiste. Le ministre de la Sécurité d’État, Chen Yixin, a écrit en juillet que la sécurité nationale était une question de sécurité politique. « Le cœur de la sécurité politique est la sécurité du régime », a-t-il ajouté.
Mais cette tendance crée également une profonde méfiance à l’égard des étrangers, ce qui va à l’encontre de l’objectif récemment déclaré du parti de courtiser les investisseurs et de redynamiser le secteur privé. Les étrangers rapportent qu’il est plus difficile de rencontrer des responsables autrefois amicaux, à mesure que l’atmosphère de suspicion grandit.
Sheena Greitens, professeure agrégée à la LBJ School of Public Affairs de l’UT-Austin, a déclaré qu’encourager les citoyens à s’espionner les uns les autres aurait des « conséquences néfastes » pour la gouvernance globale en Chine.
«Cela peut conduire à de fausses informations», a-t-elle déclaré. « Cela peut se retourner contre les agences de sécurité intérieure elles-mêmes, car cela signifie qu’elles travaillent à partir d’informations de plus en plus mauvaises. »
À l’Université Tsinghua, gérée par le gouvernement, des vidéos ont été diffusées sur les écrans des professeurs, ordonnant aux enseignants et aux étudiants de devenir une « ligne de défense » contre les forces étrangères, tandis que l’Université de technologie de Pékin a organisé une garden-party sur le thème de la sécurité nationale, selon l’agence d’espionnage nationale.
Des étudiants de l’Université de Beihang, un institut aéronautique soumis à des sanctions américaines en raison de ses liens avec l’armée, ont même été invités à jouer à un jeu de formation interactif intitulé Who’s The Spy ? « De quelle manière particulière les étudiants autour de vous revigoreront-ils la sécurité nationale ? » a écrit le ministère de la Sécurité de l’État sur son nouveau compte WeChat.
Alors que le président Xi Jinping met en place un champ de force de contrôles de sécurité pour repousser les menaces étrangères perçues contre le régime du Parti communiste, le message de Pékin au public est que les espions sont partout – pas seulement dans les universités. La police de la province du Henan a exhorté les citoyens à interroger les voisins en qui ils se méfient sur la culture pop afin de vérifier leur patriotisme, tandis que les médias d’État de la province du Shandong ont publié des affiches avec le slogan « des espions pourraient être tout autour de vous ».
Cette décision intervient après que Xi a présidé une réunion du Conseil de sécurité nationale en mai qui a souligné l’importance de penser aux « scénarios extrêmes » – une expression que le parti au pouvoir avait auparavant réservée pour décrire la préparation aux catastrophes naturelles. La Chine a depuis adopté une nouvelle loi anti-espionnage, accusé les sociétés de conseil de travailler pour des agences de renseignement étrangères et averti que des forces étrangères infiltraient le secteur énergétique.
Peut-être que Xi a de bonnes raisons d’unir l’opinion publique autour d’une menace commune. La Chine est engagée dans une bataille idéologique avec les États-Unis qui pèse sur son économie, au moment même où le géant asiatique entre dans un ralentissement qui risque d’alimenter une nouvelle vague de troubles sociaux. L’année dernière, les étudiants ont mené de rares manifestations à l’échelle nationale appelant à la fin du Covid Zero – et, dans certains cas, au destitution de Xi.
« En cette période de pression économique, il existe des inquiétudes évidentes au sein des plus hauts dirigeants », a déclaré Katja Drinhausen, responsable du programme politique et société à l’Institut Mercator d’études chinoises à Berlin. « Utiliser la peur collective comme moyen de construire une cohésion politique et sociale est un jeu très dangereux à jouer. »
Agence d’espionnage
Depuis que le Parti communiste a unifié ses services de renseignement pour fonder le ministère de la Sécurité d’État dans les années 1980, l’organisation est restée hors de la vue du public. Il s’agit du seul ministère sans site Internet officiel et, jusqu’à récemment, ses seules plateformes publiques étaient des lignes d’assistance téléphonique permettant de signaler les activités mettant en danger la sécurité nationale.
Cela a changé le mois dernier lorsque le ministère a rejoint l’application de médias sociaux chinoise WeChat. Depuis lors, il publie presque tous les jours ses efforts pour assurer la sécurité nationale, allant jusqu’à indiquer aux élèves des écoles primaires quelles photos ils ne doivent pas publier sur les réseaux sociaux. Cela survient après que le directeur de la CIA, William Burns, a déclaré en juillet que l’agence avait fait des progrès dans la reconstruction de son réseau d’espionnage en Chine.
Le MSS a depuis fourni des détails sur deux cas de responsables chinois qu’il a arrêtés pour avoir fourni des informations à la CIA – une démarche rare pour une agence qui ne fournit pas de données sur ses arrestations. Il s’est même penché sur la géopolitique, avertissant les États-Unis qu’ils devaient faire preuve de « sincérité » pour que Xi participe à une réunion des plus grands dirigeants économiques du monde en Californie en novembre, où il devrait rencontrer le président Joe Biden pour la première fois cette année.
« La visibilité croissante du MSS semble faire partie d’un effort visant à normaliser la sécurité nationale en tant que priorité absolue dans l’élaboration des politiques gouvernementales, en l’encourageant à adopter un profil public ressemblant davantage à celui des agences économiques », a déclaré Neil Thomas, chercheur en politique chinoise à Centre d’analyse de la Chine de l’Asia Society Policy Institute.
Le résultat est un niveau croissant de méfiance parmi les citoyens dans un pays où beaucoup se souviennent encore des effets du fait de demander aux citoyens de se dénoncer les uns les autres. La Révolution culturelle de l’ancien dirigeant Mao Zedong a été une période de violence où le public était encouragé à signaler le moindre indice selon lequel un ami, un conjoint ou un parent était lié à des forces conspirant pour la chute du Parti communiste.
En juillet, un employé chinois aurait été dénoncé à la police par ses collègues, après que son oubli des paroles d’une chanson populaire chinoise lors d’une soirée karaoké ait éveillé leurs soupçons.
« Il s’est avéré être un vous-savez-quoi », a écrit un utilisateur qui connaissait le groupe sur l’application de réseau social Xiaohongshu, du nom du Petit Livre rouge de Mao qui était utilisé pour obliger la population du pays à s’informer les uns sur les autres. La Chine offre jusqu’à 500 000 yuans (68 160 dollars) aux citoyens qui réussissent à signaler des espions.
Ce message, que Bloomberg n’a pas pu vérifier, a recueilli quelque 16 000 likes alors que les utilisateurs échangeaient avec enthousiasme des conseils pour repérer les espions. Ne pas connaître l’argot popularisé par le gala annuel du printemps ou les moyens mnémoniques enseignés en cours de mathématiques pourraient tous être les caractéristiques d’un espion, ont-ils déclaré.
Soupçon déplacé
La campagne visant à éliminer les espions risque de cibler des innocents. Dans un message désormais supprimé sur Xiaohongshu, une personne s’est excusée après qu’un agent étranger présumé se soit révélé être un étudiant universitaire prenant des photos pour ses recherches sur le terrain. La personne n’a pas répondu à une demande de commentaires de Bloomberg.
Une hypervigilance concernant la divulgation d’informations sensibles se développe sur le lieu de travail. Les entreprises publiques organisent des sessions de formation sur les secrets d’État, selon des sources proches du dossier. De plus en plus de documents sont classés comme secrets d’État et ne peuvent être consultés qu’au bureau, a déclaré l’une des personnes qui a refusé d’être nommée par crainte de représailles de l’État.
Le gouvernement a également lancé une application pour aider les membres du Parti communiste et les employés du gouvernement à renforcer leurs connaissances et leurs compétences en matière de protection des secrets.
L’obsession de la sécurité nationale est fondamentalement liée à la protection de l’avenir du Parti communiste. Le ministre de la Sécurité d’État, Chen Yixin, a écrit en juillet que la sécurité nationale était une question de sécurité politique. « Le cœur de la sécurité politique est la sécurité du régime », a-t-il ajouté.
Mais cette tendance crée également une profonde méfiance à l’égard des étrangers, ce qui va à l’encontre de l’objectif récemment déclaré du parti de courtiser les investisseurs et de redynamiser le secteur privé. Les étrangers rapportent qu’il est plus difficile de rencontrer des responsables autrefois amicaux, à mesure que l’atmosphère de suspicion grandit.
Sheena Greitens, professeure agrégée à la LBJ School of Public Affairs de l’UT-Austin, a déclaré qu’encourager les citoyens à s’espionner les uns les autres aurait des « conséquences néfastes » pour la gouvernance globale en Chine.
«Cela peut conduire à de fausses informations», a-t-elle déclaré. « Cela peut se retourner contre les agences de sécurité intérieure elles-mêmes, car cela signifie qu’elles travaillent à partir d’informations de plus en plus mauvaises. »
